Los votantes clasifican la economía y la inflación como los problemas más importantes que enfrenta el país y, a pesar de las buenas noticias en ambos frentes, persiste la insatisfacción con el bolsillo. Hay un tramo del sur de California donde se podría decir que empezó todo: el puerto y la costa de Los Ángeles.
Como centro del comercio estadounidense en el Pacífico y arquetipo de los mercados inmobiliarios en auge en todas partes, la costa de la región ilustra por qué tantos estadounidenses se sienten frustrados y estresados, y cuán difícil puede ser arreglar quién sea el próximo presidente.
Hasta mediados del siglo XIX, cuando Estados Unidos anexó el sur de California a la República Mexicana, los estadounidenses buscaron el comercio en el Pacífico y los asentamientos hacia el oeste para estabilizar su nación. Por eso se han desarrollado nuestros puertos locales.
En la década de 1850, una agencia federal, entonces llamada US Coast Survey, identificó la Bahía de San Pedro como un centro para los esfuerzos de transporte marítimo. Desde la década de 1910, ha albergado el puerto de Los Ángeles y el puerto de Long Beach, en conjunto los centros marítimos más activos del hemisferio occidental, lo que hace que la región destaque en las cadenas de suministro globales y el comercio transpacífico.
Los funcionarios creían que el comercio y los asentamientos en el Pacífico eran una válvula de seguridad para los disturbios en el Este, por encima de la esclavitud. Los resultados demostraron que estaban equivocados. El comercio y los colonos intensificaron el conflicto político tanto en Washington como en California. Los especuladores de tierras, en su mayoría expulsando a los nativos americanos y a los mexicanos, querían apoderarse de antiguos ranchos cerca de los puertos potenciales de California en el envidiable clima del sur de California. Había una avalancha de propiedades frente al mar como nunca se había visto en la región. Sus acciones sentaron las bases para el mercado inmobiliario actual desde los límites inmobiliarios de Los Ángeles y Malibú hasta Newport Bay.
Esta historia fue invisible para mí mientras crecí en Los Ángeles, pero sus efectos continuaron remodelando el sur de California durante mi vida. Desde principios de la década de 2000, los buques portacontenedores, más grandes que antes, se han acumulado en aguas exteriores ya que los puertos a veces se ven abrumados. Los semirremolques abarrotan las autopistas 110 y 710. Al mismo tiempo, el mercado inmobiliario costero se ha recuperado. Mis padres, recién llegados a la zona, estaban llenos de oportunidades. Compraron su primera y única casa, en una subdivisión en un antiguo rancho, y la pagaron cuando las valoraciones se dispararon a su alrededor y sus ahorros crecieron. La economía de la región era un dínamo, un refugio seguro en más de un sentido.
El transporte marítimo y los bienes raíces competitivos, dos legados del sur de California de la década de 1850, permanecerán con nosotros. Además, son parte de una historia continua de Los Ángeles y su lugar en la vida estadounidense. Los votantes de hoy basan su percepción del bienestar económico en los precios de los artículos para el hogar, en su mayoría bienes importados y alrededor de un tercio que ingresa a Estados Unidos a través de los puertos de Los Ángeles y Long Beach. Históricamente, los buques y contenedores congestionados en la Bahía de San Pedro han ampliado su capacidad, pero la pandemia de COVID-19 y la crisis internacional han interrumpido su flujo. De repente se culpó al comercio transpacífico por el aumento de los costos, y no se le atribuyó el mérito de hacer asequibles los artículos para el hogar. Incluso después de que la perturbación disminuyó, persistieron recuerdos de precios altos y escasez. A nivel nacional, los políticos y el público han expresado dudas sobre las virtudes de la globalización. El choque entre las grandes esperanzas puestas en los puertos de Los Ángeles y las realidades del comercio global contribuyó una vez más a la sensación de los estadounidenses de un mundo incierto, y una vez más los grandes riesgos asociados con la economía del sur de California crearon tensión a nivel nacional.
Mientras tanto, la inversión segura ya no compensa los tiempos difíciles. La principal inversión de los estadounidenses, que prevaleció en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, es la vivienda unifamiliar. Sin embargo, los elevados precios de los bienes raíces en el país han alterado esta convención. En lugar de absorber a los recién llegados y brindarles un camino hacia la seguridad financiera, ha multiplicado la sensación de dificultad de los votantes al impedir que muchos sean propietarios de viviendas. Los precios boyantes y las bajas tasas de interés de las últimas décadas (que alguna vez fueron una bendición y seguridad para los compradores de viviendas) ahora ejercen presiones inflacionarias sobre los inquilinos y los compradores potenciales, y especialmente sobre los votantes jóvenes y de ingresos medios y bajos. Esto es más cierto en la costa de Los Ángeles, al oeste y al sur de la autopista 405. Esto también es cierto en mercados remotos como Phoenix y Las Vegas, moldeados durante mucho tiempo por los inmigrantes y el dinero del sur de California.
Los residentes y visitantes del Sur se sintieron atraídos por la promesa de las aguas del Pacífico, tal como lo habían sido generaciones antes. Y si bien muchos a lo largo de los siglos se han beneficiado de la apreciación del arte y los bienes raíces de la región, muchos otros siempre se han quedado atrás. Recordar esas conexiones con la historia puede aclarar tiempos inciertos. La reciente polarización en la política estadounidense se ha comparado con la época de la Guerra Civil, pero tal vez haya un paralelo más adecuado entre hoy y la década de 1860: faltaban ideas económicas de comercio e inversión en tierras, destinadas a calmar las pasiones políticas y distribuir la prosperidad. ambos momentos
Es probable que las cuestiones de bolsillo decidan las elecciones presidenciales, y los resultados se verán en los próximos meses. Pero independientemente del resultado de las elecciones, debemos entender que el sur de California nunca es un lugar sin la política estadounidense y sus dilemas. Más bien, la región tiene raíces profundas. Y hoy, la región continúa invirtiendo en importaciones y bienes raíces como vehículos para la prosperidad, incluso cuando los costos se acumulan en la política nacional.
Esto hace que el sur de California sea el lugar perfecto para abordar estos dilemas de la historia y hacer avanzar a Estados Unidos, a través de la experimentación de políticas o nuevas políticas sobre cómo se crea, sostiene y comparte la riqueza. Dar forma al mejor futuro de la nación implicará tomar decisiones difíciles. Debe parecer visionario y audaz. Sin embargo, también es un legado del pasado del sur de California, maduro para la recuperación.
James Tejani, profesor asociado de historia en Cal Poly Obispo de San Luisautor de “Una máquina para mover los océanos y la tierra: Los Ángeles y la creación del puerto estadounidense “.