Los incendios forestales de Los Ángeles en el sur de California están en camino de convertirse en los incendios forestales más devastadores de la historia, un nuevo estudio oportuno señala la causa.
Científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han descubierto Un patrón global al que llaman “latigazo hidroclimático”: cambios rápidos entre un clima intensamente húmedo y peligrosamente seco.
Después de años de grave sequía, docenas de ‘ríos atmosféricos’ (bandas largas y estrechas de vapor de agua en la atmósfera) han inundado California con lluvias récord en el invierno de 2022-23, dicen los científicos.
Estos pueblos de montaña quedaron sepultados por la nieve, la lluvia y el deshielo inundaron los valles y provocaron cientos de deslizamientos de tierra.
Después de un segundo invierno húmedo en el sur de California en 2023-24, el año pasado trajo un verano récord y ahora un comienzo récord de sequía en la temporada de monzones de 2025, con vegetación “seca” que posteriormente se quemó en sucesión. Incendios nocivos.
Los expertos dicen: “Los Ángeles está ardiendo y la aceleración del latigazo hidroclimático es la conexión climática clave”.
El estudio del equipo de UCLA se produce en medio de los devastadores incendios forestales de Los Ángeles, que se dice que son causados por vegetación excesiva, condiciones secas y vientos inusuales.
En la mañana del 7 de enero, una sequía severa y vientos de 100 millas por hora alimentaron incendios forestales en el próspero suburbio de Palisades en Los Ángeles. Desde entonces, el infierno ha matado al menos a cinco personas, ha destruido miles de viviendas y ha obligado a evacuar a más de 130.000 residentes.
El “latigazo hidroclimático” se define como cambios rápidos entre un clima intensamente húmedo y peligrosamente seco. Este mapa muestra los eventos de latigazo cervical de 2016 a 2023 El sombreado determina el inicio, la duración y el alcance de las condiciones de sequía.
Los investigadores observaron fenómenos meteorológicos recientes en California, incluida una serie de incendios forestales dañinos a principios de año. En la foto, el incendio Palisade en Pacific Palisade, California, el 8 de enero de 2025.
Los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando en todo el mundo, desde tormentas hasta inundaciones, sequías e incendios forestales.
Ahora, este estudio advierte que estos eventos extremos están relacionados, y uno lleva al otro en una forma discordante de “latigazo cervical”.
Según los expertos, el cambio climático es el desencadenante del latigazo climático, que predicen un aumento aún mayor a medida que continúa el calentamiento global.
Los investigadores observaron una serie de eventos de latigazo cervical entre 2016 y 2023, incluidas inundaciones en el sur de Asia en 2022 e incendios forestales mortales en Australia hace cinco años.
También señalaron los recientes fenómenos climáticos extremos en California, incluidos los incendios forestales que ahora arden en Los Ángeles y destruyen las casas de las estrellas de Hollywood.
“El aumento del latigazo hidroclimático puede ser uno de los cambios globales más universales en un mundo en calentamiento”, dijo el científico climático de UCLA, Dr. Daniel Swain.
“La evidencia muestra que el latigazo hidroclimático ya ha aumentado debido al calentamiento global, y un mayor calentamiento traerá aumentos aún mayores”.
El equipo señala el cambio climático “antropógeno” (provocado por el hombre) como un factor que acelera el latigazo cervical, incluidos factores como el pastoreo agrícola y la quema de combustibles fósiles para obtener energía.
LeBron Jones (centro) se limpia los ojos mientras mira su casa quemada durante el incendio de Eaton en el área de Altadena del condado de Los Ángeles, California, el 8 de enero de 2025.
8 de enero: Por la tarde se produjo un incendio en la parte norte de Easton. El incendio ha matado hasta el momento a cinco personas y destruido más de 1.000 viviendas.
Los investigadores observaron múltiples eventos de latigazo cervical entre 2016 y 2023, incluidos los mortales incendios forestales en Australia hace cinco años. En la foto, un incendio en las afueras de Bilpin el 19 de diciembre de 2019 en Sydney, Australia.
Debido a que el aire más cálido puede retener más agua, el cambio climático está provocando fuertes lluvias e inundaciones extremas, lo que provoca deslizamientos de tierra en montañas sobresaturadas.
Pero esta humedad adicional también está aumentando el crecimiento de pastos combustibles en los meses previos a la temporada de incendios forestales, que suele ser de junio a octubre.
La sequedad y el calor excesivos resecan los árboles, haciéndolos más susceptibles al fuego.
La caída de un rayo o una chispa provocada por el hombre (como una fogata o encender un cigarrillo) son causas comunes de incendios forestales, pero es la sequedad de la vegetación la que a menudo determina cómo se propagan los incendios forestales.
Para el estudio, los científicos revisaron artículos científicos publicados anteriormente para identificar cambios rápidos entre climas intensamente húmedos y peligrosamente secos.
El Dr. Swain y sus colegas consideraron cientos de artículos anteriores para la revisión, superponiendo su propio análisis.
Descubrieron que el latigazo hidroclimático ha aumentado del 31 por ciento al 66 por ciento a nivel mundial desde mediados del siglo XX, incluso más de lo que los modelos climáticos deberían haber predicho.
Se espera un aumento adicional de los eventos de latigazo cervical dependiendo de cuánto se caliente el planeta. Pero los investigadores predicen que la superficie terrestre aumentará en un 113 por ciento con un aumento de temperatura de 3°C (en comparación con el período de referencia 1940-1980).
Varios modelos climáticos, incluido el modelo ERA5 de la UE, sugieren que los eventos de latigazo cervical aumentarán hasta finales de este siglo.
La gente se reúne cerca de un puente dañado por las inundaciones del río Ragu Ganga en Mayagadi, Nepal, el 11 de julio de 2020.
Esta fotografía tomada el 8 de julio de 2020 muestra escombros en el lugar de un deslizamiento de tierra en el condado de Huangmei, ciudad de Huanggang, provincia de Hubei, en el centro de China.
Se prevé que el latigazo hidroclimático aumente más en el norte de África, Medio Oriente, el sur de Asia, el norte de Eurasia, el Pacífico tropical y el Atlántico tropical, pero la mayoría de las demás regiones también experimentarán cambios.
Los mismos modelos climáticos proyectan que el latigazo cervical se duplicará si las temperaturas globales aumentan 5,4°F (3°C) por encima de los niveles preindustriales.
El Acuerdo de París, un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático firmado en 2015, tiene como objetivo mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2,7°F (1,5°C).
Un factor clave del latigazo cervical es la “amplia esponja atmosférica”: la creciente capacidad de la atmósfera para evaporarse, absorber y liberar un siete por ciento más de agua por cada grado Celsius que el planeta se calienta, según el equipo.
“El problema es que la esponja crece tan rápido como el interés compuesto en el banco: la tasa de expansión aumenta con cada fracción de grado de calentamiento”, afirmó el Dr. Swain.
En su artículo, publicado hoy Revisión de la naturalezaEl equipo predice que “los aumentos históricos en la inestabilidad hidroclimática continuarán con el calentamiento antropogénico en curso”.
“Cuanto menos haga calor allí, menor será el aumento del latigazo hidroclimático”, añadió el Dr. Swain.
‘Así que cualquier cosa que pueda reducir la cantidad de calentamiento debido al cambio climático desacelerará o reducirá directamente el crecimiento del latigazo cervical.
«Sin embargo, todavía estamos en camino de experimentar entre 2 y 3 grados centígrados de calentamiento global en este siglo.
“Por lo tanto, tenemos el potencial de un aumento más significativo del latigazo cervical en el futuro y realmente necesitamos tenerlo en cuenta en la evaluación de riesgos y los programas de adaptación”.