La salud del corazón comienza a deteriorarse a partir de los 10 años en los niños que llevan estilos de vida poco saludables, lo que los pone en riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares fatales en la edad adulta, advierten los investigadores.
Las enfermedades cardiovasculares, que afectan a alrededor de 7,6 millones de británicos, son causadas principalmente por factores del estilo de vida, como la obesidad, la mala alimentación, el tabaquismo y la falta de ejercicio.
Investigadores del Harvard Pilgrim Health Care Institute han identificado ahora una ventana de edad crítica para proteger contra estos factores, mejorando la salud del corazón en la edad adulta.
en EstudiarPublicado en JAMA Cardiology, los investigadores estudiaron los datos de salud de más de 1,500 niños de 3 a 16 años de Massachusetts.
El equipo evaluó la dieta, la actividad física, la duración del sueño, el índice de masa corporal (IMC), la presión arterial y la exposición al humo de cada niño, como el humo de segunda mano, que puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Los científicos también estudiaron los niveles de azúcar y colesterol en la sangre de los niños durante la niñez media, de 6 a 10 años, y la adolescencia temprana, de 11 a 16 años.
Utilizando estos datos, calcularon una puntuación de salud cardíaca, que se dice que indica el riesgo de un niño de sufrir un ataque cardíaco en el futuro.
Descubrieron que las puntuaciones de salud cardíaca comenzaron a disminuir alrededor de los 10 años en todos los grupos de población con dietas deficientes y poco ejercicio.
Factores de riesgo de enfermedades como presión arterial alta, niveles anormales de azúcar en sangre, colesterol alto y obesidad infantil.
Los investigadores teorizaron que los 10 años pueden ser una edad crítica porque los niños en los estudios en este punto tienden a comer de manera menos saludable y a dormir de peor calidad.
Esto puede deberse al inicio de la transición a la escuela media, a medida que los niños aumentan su independencia.
Hacer suficiente ejercicio y llevar una dieta saludable para prevenir la obesidad, especialmente durante la niñez media y la adolescencia temprana, pueden ayudar a mejorar la salud cardiovascular.
“Nuestra investigación proporciona información sobre la trayectoria de la salud cardiovascular en los primeros años de vida, creando una clara oportunidad para mejorar la salud de los niños del país ahora y en el futuro”, afirmó el autor principal, Izzuddin Aris, profesor asistente de medicina demográfica en la Facultad de Medicina de Harvard. En el Harvard Pilgrim Health Care Institute.
Las enfermedades cardiovasculares suelen estar asociadas con depósitos de grasa en las arterias, que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos y ataques cardíacos.
El sobrepeso, la presión arterial alta y el colesterol alto son factores de riesgo para esta enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud reveló en 2023 que 37 millones de niños menores de cinco años tendrán sobrepeso en todo el mundo: cuatro millones más que a principios de siglo.
Según cifras del Servicio Nacional de Salud (NHS), uno de cada ocho niños de entre dos y diez años en Inglaterra es obeso.
Se produce después de que expertos de la Universidad de Cambridge descubrieran que el colesterol alto o fluctuante en la infancia aumenta el riesgo de una afección relacionada con la enfermedad cardíaca llamada aterosclerosis.
La aterosclerosis es el estrechamiento de las arterias causado por depósitos de grasa con el tiempo, que bloquean el suministro de sangre y provocan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares potencialmente fatales.
En el estudio, el equipo de Cambridge alimentó a dos grupos de ratones con una dieta rica en grasas, conocida por aumentar el colesterol “malo”, ya sea de forma intermitente o continua.
Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en Nature, luego analizaron datos del Estudio de riesgo cardiovascular en jóvenes finlandeses, un estudio a largo plazo que rastrea el riesgo de enfermedad cardíaca desde la niñez hasta la edad adulta.
Más de 2.000 personas fueron reclutadas en la década de 1980, entre las edades de 3 y 12 años, para someterse a ecografías de sus arterias carótidas, los principales vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón y al cerebro, cuando tenían alrededor de 30 años y luego alrededor de 50 nuevamente.
El análisis del equipo encontró que aquellos que tenían niveles altos de colesterol en la infancia tenían más probabilidades de desarrollar placa en las arterias.
El estudio llevó a destacados cardiólogos a recomendar que los niños menores de 15 años tomaran una estatina (una pastilla para reducir el colesterol) para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas graves en el futuro.