Tu sonrisa es probablemente una de las primeras cosas que una persona nota en ti.
Ahora, los expertos han descubierto que la forma de nuestros dientes puede haber sido influenciada por los neandertales.
Un estudio ha descubierto que el mestizaje humano con especies antiguas hace miles de años todavía tiene efectos genéticos duraderos en algunas personas.
Y esto ha dado lugar a diferencias significativas en los dientes entre etnias, especialmente entre los europeos que han heredado el gen.
El equipo, que incluía investigadores del University College London (UCL), analizó datos de 882 voluntarios colombianos de ascendencia mixta europea, nativa americana y africana, incluidas mediciones de coronas dentales obtenidas a partir de escaneos 3D de modelos de yeso dental.
Compararon estas mediciones con la información genética de los participantes e identificaron 18 regiones del genoma que influyen en el tamaño y la forma de diferentes grupos de dientes.
Se cree que uno de los genes fue heredado de los neandertales debido al mestizaje con humanos antiguos.
Los portadores del gen tienen incisivos delgados: ocho dientes en la parte frontal de la boca.
Las variantes genéticas que determinan la forma de los dientes incluyen un gen heredado de los neandertales, Rep.
En la foto se muestra un ejemplo de un escaneo dental utilizado por los investigadores para medir el tamaño de un diente, pero no saben si provino de alguien que portaba el gen neandertal. Los dientes azules muestran la disposición de los dientes en nuestra mandíbula inferior que se produciría de forma natural. Se llama nuestra arcada dental. Luego, los dientes blancos son versiones alineadas de los mismos dientes, donde todos están alineados en la misma dirección: ancho, alto y grosor.
Curiosamente, esta variante genética, que contribuye al desarrollo de los dientes, sólo se encuentra en personas de ascendencia europea.
En general, las personas de ascendencia europea también tenían dientes más pequeños.
El autor principal, el Dr. Kaustubh Adhikari, dice que el hecho de que el gen haga que los dientes de las personas sean más delgados no significa que serán más sensibles o propensos a agrietarse.
“El “grosor” del incisivo del que estamos hablando es la dimensión total del incisivo de adelante hacia atrás, no el espesor de la capa de esmalte”, dijo.
«La variación en el grosor general que observamos, dado que se trata de personas sanas y sin defectos dentales, es modesta.
«Los voluntarios de nuestro estudio no tenían dientes ultrafinos, que pueden ser más propensos a fracturarse o ser más sensibles.
«En otras palabras, que algunas de estas personas tengan dientes ligeramente más finos no es malo debido a los genes que hemos identificado.
“Así que no hay nada de qué preocuparse: todo es parte del cambio humano normal”.
Los neandertales fueron uno de los primeros parientes de los humanos que se extinguieron hace unos 40.000 años, aunque su estancia en el planeta se superpuso con la de los humanos modernos (Homo sapiens). Recreación ilustrada de una mujer de Neandertal.
Si bien una fina capa de esmalte en los dientes puede afectar el blanqueamiento, el Dr. Adhikari dice que ese no es el caso aquí.
“La sensibilidad y la blancura de los dientes suelen verse afectadas por el esmalte, la fina pero resistente capa exterior que recubre los dientes”, afirma.
«Los genes que afectan al esmalte son diferentes de los encontrados en nuestro estudio, lo cual no es sorprendente porque no estudiamos el esmalte, sólo estudiamos la forma general de los dientes.
“Por lo que sabemos, ambas cosas están controladas por mecanismos biológicos ligeramente diferentes”.
El coautor principal, el profesor Andrés Ruiz-Linares, añadió: “Nuestros hallazgos no arrojan luz sobre si los genes que determinan la forma de los dientes fueron seleccionados en la evolución debido a beneficios especiales para la salud dental.
“Por tanto, es posible que los genes se seleccionen por sus efectos en otras áreas, con efectos secundarios que provoquen diferencias en la forma de los dientes”.
Los autores principales del estudio descubrieron previamente que los genes heredados de los neandertales pueden influir en la forma de nuestra nariz y contribuir a una mayor sensibilidad general al dolor.
Sus resultados se publican en la revista Current Biology.
¿Por qué desaparecieron los neandertales?
En general, se pensaba que los neandertales se extinguieron porque no podían competir con los humanos modernos por alimentos y recursos.
Pero un estudio de 2014 realizado por la Universidad de Oxford encontró que ambos grupos coexistieron durante 2.600 a 5.400 años y que se produjo cierto mestizaje.
Los expertos creen que los neandertales pueden haber “sobrevivido en zonas en decadencia de Europa” durante miles de años antes de extinguirse en lugar de ser reemplazados inmediatamente por los humanos modernos.
Alguna vez vivimos entre los neandertales, pero hace unos 40.000 años desaparecieron. Las causas de sus muertes varían, pero los expertos sugieren que el mestizaje, el cambio climático y las colisiones violentas con humanos pueden ser los culpables (imagen de archivo).
El estudio no cubrió regiones tan al este como Uzbekistán y Siberia, donde también se sabe que vivieron los neandertales.
“Por tanto, todavía es posible que los neandertales hayan permanecido en algunas zonas”, afirmó el antropólogo profesor Chris Stringer.
“El patrón general parece claro: los neandertales se extinguieron en gran medida, y probablemente por completo, de su área de distribución conocida hace 39.000 años”.