Los ciudadanos británicos se apresuraron a salir del Líbano por cualquier medio posible anoche, y las familias pagaron miles de dólares para escapar en yates de lujo y aviones privados.
El secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, advirtió que el aeropuerto de Beirut podría cerrar en cualquier momento y anunció que el gobierno había fletado un avión para los que se quedaran hoy.
Hasta 6.000 ciudadanos del Reino Unido todavía se encuentran en el Líbano a pesar de las repetidas advertencias de que se fueran antes de que comenzara la ofensiva israelí el lunes por la noche.
Mientras caían las bombas, Maile habló con varios británicos en el terreno que se negaban a moverse. Uno de ellos dijo: “A veces cortar y huir no es una opción”.
Si bien Israel dice que hay “intensos combates” en el sur del Líbano, ataques con drones y ataques aéreos han sacudido Beirut y las principales ciudades más al norte, matando a cientos de civiles en las últimas dos semanas.
Se teme que el país pueda caer en una guerra civil, ya que las comunidades cristiana y drusa del bloque fronterizo, que huyen de los refugiados chiítas, temen que la presencia de miembros de Hezbollah entre ellos convierta a sus ciudades en objetivos.
Los ataques con aviones no tripulados y ataques aéreos han sacudido Beirut y las principales ciudades más al norte en las últimas dos semanas, matando a cientos de civiles (Imagen: Fuego después del bombardeo israelí de una zona en el sur del Líbano)
Se teme que el país pueda caer en una guerra civil a medida que los refugiados cristianos y chiítas drusos huyan del bloque fronterizo (Imagen: misiles de las FDI alcanzan objetivos de Hezbolá en el Líbano)
Hasta 6.000 ciudadanos del Reino Unido todavía se encuentran en el Líbano a pesar de las repetidas advertencias de que se fueran antes de que comenzara la ofensiva de Israel el lunes por la noche (en la foto: personas que huyen del Líbano en el cruce fronterizo de Jededat Yabus en Siria)
Muchos de los que tienen dinero en efectivo están recurriendo a compañías de embarcaciones privadas para conseguir un pasaje seguro a Chipre y Turquía.
El gobierno ha fletado un avión para los ciudadanos británicos que permanecen en el Líbano (en la foto: Sir Keir Starmer hace una declaración sobre la escalada de la situación en Oriente Medio el 1 de octubre)
Lammy está “buscando más capacidad” para evacuar a la gente, ya que se han cancelado decenas de vuelos y los pocos billetes restantes todavía están reservados en las aerolíneas operativas.
“He estado advirtiendo durante meses que hemos visto aeropuertos cerrados en crisis anteriores entre Israel y el Líbano”, dijo.
‘No podemos garantizar que seamos capaces de sacar a la gente rápidamente. Se está convirtiendo en una situación muy, muy preocupante sobre el terreno”.
Los ciudadanos británicos y sus cónyuges, parejas e hijos menores de 18 años son elegibles para vuelos chárter en el Reino Unido y se dará prioridad a aquellos que sean vulnerables. El señor Lammy añadió: “No podemos garantizar cuáles son la fiebre y las condiciones frágiles”.
Como sólo Lebanese Middle East Airlines opera desde y hacia Beirut, quienes tienen dinero en efectivo están recurriendo a compañías privadas de embarcaciones para su seguridad en Chipre y Turquía.
El capitán Ilyas Khawand, que dirige la operación de varios barcos, dijo que cada día recibe cientos de llamadas.
Un billete cuesta 1.500 dólares (1.120 libras esterlinas) en los barcos utilizados para viajes de grupos en tiempos de paz. Han enviado a 1.000 personas desde que empezaron a trabajar hace dos semanas.
“Sólo tenemos barcos de lujo, que son caros y tienen un número limitado de pasajeros”, afirma Khawand. “Estamos intentando conseguir un ferry desde Chipre, pero tenemos problemas con la aprobación del Líbano”.
Decenas de británicos han utilizado la ruta, pero ayer se vio obligado a posponer el cruce dos días debido a que el mar estaba muy agitado.
El caos ha visto a otros recurrir a bifurcaciones para aviones privados. El estadounidense Rick Sweeney dirige una empresa de seguridad y ha estado facilitando la expulsión de clientes del país por cualquier medio necesario.
Organizó evacuaciones en barco, fugas por tierra a través de Siria e incluso alquiló aviones.
El humo se eleva entre los escombros en el lugar de un ataque aéreo israelí nocturno en el barrio de Laylaki, en los suburbios del sur de Beirut, el 1 de octubre de 2024.
Los soldados israelíes preparan su equipo en medio de las hostilidades transfronterizas entre Hezbolá e Israel en el norte de Israel el 1 de octubre de 2024.
Esta fotografía publicada el 30 de septiembre de 2024 muestra a soldados israelíes estacionados en el lado israelí de la frontera entre Israel y el Líbano.
Un tanque de batalla principal del ejército israelí ocupa una posición a lo largo de la frontera con el Líbano en el norte de Israel el 1 de octubre de 2024.
Un miembro de las fuerzas de seguridad israelíes inspecciona el lugar del impacto de un cohete disparado desde el Líbano en el intercambio de Horeshim en el centro de Israel el 1 de octubre de 2024.
Las estructuras libanesas son bombardeadas por artillería del ejército israelí en medio de hostilidades transfronterizas entre Hezbolá e Israel, visto desde Kiryat Shmona, al norte de Israel, el 1 de octubre de 2024.
Dijo: ‘Estamos un poco preocupados por el espacio aéreo. “Tenemos un avión de diez asientos y un avión de 100 asientos”.
El domingo por la mañana, el piloto de diez asientos dijo que era demasiado peligroso y se había “rendido”.
Pero algunos británicos se quedan allí. Valerie Fakhoury, de 69 años, una maestra jubilada de Country Durham que ha vivido en el Líbano durante 30 años, dijo que su hija y su nieta huyeron durante el fin de semana, pero ella no se irá.
“Mi marido es libanés y siento que este es mi hogar”, dijo. Y en realidad no tengo adónde ir en Inglaterra. En este punto no creo que haya necesidad de entrar en pánico.
‘Yo estaba aquí cuando los israelíes atacaron en 2006, estaba en el último ferry. Luego quedé atrapado y herido en la explosión de Beirut (puerto).’
Otro británico de unos 60 años, que no quiso ser identificado, logró ponerse a salvo en las montañas. Su esposa libanesa está gravemente enferma y necesita cuidados domiciliarios.
“A veces cortar y huir no es una opción”, dijo. “No importa dónde esté, pero su base está aquí con los niños”.
El ejército israelí lanzó ayer una operación “limitada y localizada” en el sur del Líbano, atacando la “infraestructura” de Hezbolá.
Se advirtió a los civiles que no utilizaran vehículos para viajar hacia el sur a través del río Litani, 20 millas al norte de la frontera.
Se ha pedido a los residentes de unas 25 aldeas que evacuen y se dirijan al norte.