Se sabe desde hace mucho tiempo que la leche es buena para los dientes y los huesos.
Ahora, los expertos han descubierto que un vaso al día puede reducir el riesgo de cáncer de intestino en casi una quinta parte, según una encuesta realizada a más de medio millón de mujeres.
300 miligramos adicionales de calcio por día (la cantidad que contiene un vaso grande de leche) pueden estar relacionados con una reducción del 17 por ciento en el riesgo de cáncer de intestino o cáncer de colon, como se lo conoce en los Estados Unidos.
Los científicos analizaron datos dietéticos de más de 542.000 mujeres para investigar el vínculo entre 97 productos y nutrientes y el riesgo de sufrir cáncer de intestino.
El estudio encontró que los alimentos y bebidas ricos en calcio, como la leche y el yogur, se asociaban con un menor riesgo de diagnóstico de cáncer de intestino a lo largo de 16 años.
El calcio de fuentes lácteas y no lácteas encontró efectos similares, lo que sugiere que es el principal factor responsable de la reducción del riesgo.
Sin embargo, el equipo descubrió que comer mucho queso o helado no hizo ninguna diferencia.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications, refuerzan el vínculo claro entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de cáncer de intestino.
Se cree que el calcio, un mineral de la leche, es responsable de la reducción del riesgo de cáncer de intestino en los bebedores de lácteos.
Personas jóvenes y aparentemente sanas como Carly Barrett de Kentucky están sucumbiendo cada vez más al cáncer de colon. Fue diagnosticada a los 24 años después de notar sangre en sus heces y experimentar dolor abdominal.
Beber 20 gramos adicionales de alcohol al día (el equivalente a una copa grande de vino) aumentó el riesgo en un 15 por ciento en toda la cohorte.
La carne roja y procesada se encontraban entre otros alimentos dietéticos asociados con una mayor probabilidad de cáncer de intestino, y comer más de 30 gramos por día se asoció con un aumento del riesgo del 8 por ciento.
Cada año se producen alrededor de 44.000 cánceres de intestino en el Reino Unido y 150.000 en Estados Unidos, lo que lo convierte en el cuarto cáncer más común en ambos países.
Pero los casos están aumentando entre los jóvenes, una tendencia alarmante relacionada con las dietas modernas, la exposición a sustancias químicas y los estilos de vida sedentarios.
La Dra. Karen Papier, investigadora principal y epidemióloga nutricional senior de Oxford Population Health, afirmó: “Éste es el estudio más completo realizado sobre la relación entre la dieta y el cáncer de intestino, y destaca el papel protector del calcio en el desarrollo de la enfermedad”. .
“Se necesita más investigación para comprender los efectos del aumento de calcio en la salud en diferentes poblaciones”.
El equipo dijo que el papel protector del calcio puede provenir de su capacidad para unirse a los ácidos biliares y los ácidos grasos libres en el colon, reduciendo así sus posibles efectos cancerígenos.
Sophia Lowes, gerente senior de información de salud de Cancer Research UK, que financió la investigación, dijo: “El cáncer de intestino es uno de los cánceres más comunes que afectan a las personas en el Reino Unido, por lo que es tan importante que sepamos cómo prevenirlo”.
‘Mantener una dieta sana y equilibrada, mantener un peso saludable y dejar de fumar son algunas de las mejores formas de reducir el riesgo de cáncer de intestino.
‘Esto incluye reducir el consumo de alcohol y carnes rojas y procesadas y comer muchas frutas, verduras y cereales integrales.
‘Los productos lácteos como la leche también pueden formar parte de la dieta, lo que reduce el riesgo de cáncer de intestino.
“Esperamos que se realicen más investigaciones, incluidos los efectos de ingredientes específicos como el calcio, para reducir el número de personas afectadas por esta devastadora enfermedad”.
La estadounidense Raquel (izquierda) tenía 28 años cuando los médicos le diagnosticaron cáncer de colon en etapa cuatro. A Evan White (derecha) le diagnosticaron cáncer de colon a la edad de 24 años. Cuatro años después, murió pocas semanas antes de su boda.
Los expertos independientes acogieron con satisfacción lo que llamaron un “análisis bien realizado” y que podría tener implicaciones para muchas mujeres.
El profesor Andrew Prentice, experto en nutrición de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, afirmó: “Los resultados subrayan que el consumo de leche es particularmente beneficioso y la evidencia sugiere que este efecto puede deberse principalmente al calcio de la leche, lo que plantea la cuestión de si el calcio Los suplementos pueden tener un efecto protector.
“No hay opiniones sobre esto, pero como nutricionista seguiría obteniendo calcio de la leche y de los productos lácteos, que son ricos en muchos nutrientes”.
El profesor Tom Sanders, experto en nutrición del King’s College de Londres, dijo que los hallazgos respaldan investigaciones anteriores que muestran que los productos lácteos podrían proteger contra el cáncer, aunque aún se desconoce el mecanismo de su funcionamiento.
“Una teoría es que el calcio puede unirse a los ácidos biliares libres en el intestino evitando los efectos dañinos de los ácidos biliares libres en la mucosa intestinal”, afirmó.
Sin embargo, el profesor Ian Givens, experto en nutrición de la Universidad de Reading, dijo que los hallazgos estaban relacionados con datos que sugerían que las mujeres británicas no consumían suficientes lácteos, lo que en teoría aumentaba su riesgo de cáncer.
“Es especialmente preocupante que muchas mujeres del Reino Unido, especialmente las más jóvenes, estén comiendo menos lácteos y consumiendo menos niveles de calcio de los recomendados”, afirmó.
“Combinados con otros estudios a gran escala, estos hallazgos constituyen un argumento sólido para mantener un consumo adecuado de lácteos como parte de una dieta equilibrada”.