La vacuna contra la gripe administrada a millones de personas puede ser mucho menos efectiva de lo esperado debido a un brote previo a Navidad en Gran Bretaña, advirtieron los expertos.
La semana pasada, el NHS informó de un inicio inusualmente temprano de la temporada de gripe, con un número de pacientes que contrajeron el peligroso virus cuatro veces mayor que el año pasado.
Esto a pesar de que más de 15 millones de británicos elegibles han recibido la última vacuna contra la gripe desde septiembre, una aceptación superior a la media de la vacuna que reduce el riesgo de infección y síntomas graves.
Ahora, los expertos advierten que la vacuna, que se actualiza cada año para proteger contra la última forma de gripe, puede proporcionar una protección insuficiente contra la versión del virus que circula en el Reino Unido.
La vacuna desarrollada en Gran Bretaña sigue el modelo de la vacuna utilizada en países del hemisferio sur como Australia y Nueva Zelanda que tuvieron gripe invernal hace seis meses.
Esto se debe a que el mismo tipo de gripe que afectó a estos países suele llegar al Reino Unido durante los meses de invierno.
Pero los datos mostraron que este año la vacuna fue alrededor de un 30 por ciento menos efectiva de lo habitual en esos países.
En algunas partes de Australia, el gobierno se vio obligado a implementar medidas de emergencia para aumentar el número de enfermeras, camas de hospital y clínicas médicas después de que miles de personas fueran hospitalizadas en el peor brote de gripe en siete años.
La vacuna contra la gripe administrada a millones de personas puede ser mucho menos eficaz de lo esperado mientras el brote previo a Navidad asola Gran Bretaña
Los datos sugieren que este año, la vacuna fue aproximadamente un 30 por ciento menos efectiva de lo habitual en esos países (imagen de archivo).
Los expertos han advertido que una vacuna contra la gripe ineficaz (lo que se conoce como desajuste) podría desencadenar una crisis en el NHS, con la cancelación de procedimientos rutinarios como reemplazos de cadera y cirugías oculares y largos retrasos en las admisiones a ambulancias y urgencias.
En 2017, una vacuna contra la gripe que no coincidía fue responsable de 50.000 muertes adicionales en el Reino Unido, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Penny Ward, profesora visitante de medicina farmacéutica en el King’s College de Londres, afirmó: “Al observar el número de personas ingresadas en el hospital, está claro que la tasa de inicio es mucho mayor este año”.
‘Una vacuna contra la gripe compatible debería proporcionar entre un 60 y un 70 por ciento de protección contra la hospitalización.
‘Pero los datos mostraron que la vacuna del hemisferio sur que desarrollamos tenía sólo un 40 por ciento de eficacia, lo cual es muy bajo.
“Es posible que tengamos una vacuna que no se adapte bien a la cepa del virus circulante”.
La gripe es responsable de alrededor de 40.000 ingresos hospitalarios y más de 10.000 muertes en el Reino Unido cada año.
Los síntomas suelen incluir fiebre, dolor de garganta, dolores musculares y tos.
Las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud subyacentes corren un mayor riesgo de sufrir síntomas potencialmente mortales.
Cada año, estos grupos, junto con el personal y los cuidadores del NHS, reciben una vacuna.
La vacuna no proporciona una protección completa contra el virus, pero reduce el riesgo de síntomas peligrosos e infección.
La semana pasada, los jefes del NHS advirtieron sobre una posible “cuadremia” con casos crecientes de gripe, Covid, virus respiratorio sincitial (VRS) y norovirus, un virus estomacal.
Alrededor del 95 por ciento de las camas de hospital de Inglaterra estuvieron ocupadas todos los días la semana pasada, la cifra más alta registrada para esta época del año.
Las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud subyacentes corren un mayor riesgo de sufrir síntomas que ponen en peligro su vida (imagen de archivo).
Alrededor del 95 por ciento de las camas de hospital de Inglaterra estuvieron ocupadas todos los días la semana pasada, la cifra más alta registrada para esta época del año.
Los expertos dicen que es demasiado pronto para considerar implementar restricciones sociales al estilo de Covid, como máscaras faciales o distanciamiento social.
Sin embargo, dicen que hay medidas que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de infección.
“Si tiene síntomas de gripe o Covid-19, como temperatura alta, tos, fatiga y dolores, trate de limitar su contacto con otras personas, especialmente con aquellos que son vulnerables”, dice el epidemiólogo consultor Dr. Alexander Allen. Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido
“Lavarse las manos con regularidad y utilizar pañuelos desechables también puede ayudar a reducir la propagación de enfermedades”.
Los expertos también dicen que, si bien las vacunas protegen menos de lo habitual, siguen siendo la forma más eficaz de reducir las enfermedades graves.
“Lo mejor es recibir una vacuna que se adapte bien a la cepa con la que nos encontramos”, afirma el profesor Ward.
“Pero si bien la vacuna no es buena, protege contra enfermedades más graves”.