Los expertos occidentales han pedido públicamente a China que sea más transparente sobre un brote viral que abruma a sus hospitales, ya que los datos muestran que el virus está aumentando en Estados Unidos.
Beijing aún no ha comentado sobre imágenes publicadas en las redes sociales de salas de espera y pabellones abarrotados, o informes de cremaciones y funerales repletos de cuerpos.
Se cree que el brote en China está siendo alimentado por el virus relativamente desconocido metapneumovirus humano (HPMV), que normalmente causa síntomas parecidos a los del resfriado, como congestión nasal, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga.
El profesor asociado Dr. Sanjay Senanayake, especialista en enfermedades infecciosas en medicina de la Universidad Nacional de Australia, dijo que era “importante que China compartiera información oportuna sobre este brote”, incluida información sobre quién estaba infectado.
Y añadió: ‘Además, necesitaremos datos genómicos que confirmen que el HMPV es el culpable y que no hay cambios significativos que sean motivo de preocupación. Esta información genómica también guiará el desarrollo de vacunas.’
El silencio de China tiene algunos paralelos temerosos entre la situación actual y el brote de Covid de 2019, que inicialmente fue descartado por Beijing.
Su advertencia se produce cuando Estados Unidos experimenta su propio aumento en los casos de HMPV, con el porcentaje de pruebas positivas duplicándose desde principios hasta finales de diciembre.
Según los últimos datos de los CDC, hubo menos de 300 resultados positivos en la última semana de diciembre, las últimas estadísticas disponibles.
Lo anterior es un extracto de un vídeo publicado en línea que pretende mostrar una unidad hospitalaria abrumada en China.
El gráfico de los CDC anterior muestra el aumento de pruebas positivas de HMPV hasta finales de diciembre de 2024.
El HMPV apareció por primera vez en 2001 y suele causar síntomas de un resfriado común.
Sin embargo, pueden aparecer síntomas más graves, como bronquitis, bronquiolitis y neumonía, y los pacientes presentan dificultad para respirar, tos intensa o dificultad para respirar.
Los niños, los ancianos y los pacientes inmunodeprimidos corren el mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.
Dado que el virus suele ser leve, se desconoce su tasa de mortalidad exacta. Pero los expertos estiman que entre el 10 y el 30 por ciento de los pacientes son hospitalizados con HMPV en los Estados Unidos.
El Dr. Senanayake advirtió que el aumento de los casos de HMPV en China era similar a una “mala temporada de gripe” en Estados Unidos y no podía convertirse en un problema global.
Dijo: ‘En esta etapa, lo más probable es que China esté experimentando una mala temporada de HMPV, de la misma manera que tenemos temporadas de gripe abrumadoras en algunos años.
“Esto podría deberse a una combinación de factores virales y de comportamiento, pero debería solucionarse”.
Vaso Apostolopoulos, profesor de inmunología en la Universidad RMIT de Australia, dijo que el aumento de casos y la creciente presión sobre los sistemas de salud en regiones densamente pobladas como China muestran la necesidad de una mayor vigilancia.
Dijo: “Garantizar una vigilancia eficaz y una respuesta oportuna será clave para reducir el riesgo de este brote para la salud pública”.
Los CDC chinos han instado a la gente a tomar precauciones como lavarse las manos, pero han rechazado las afirmaciones de que los hospitales se verán abrumados.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo: La incidencia de infecciones respiratorias alcanza su punto máximo en la temporada de invierno.
“Las enfermedades parecen ser menos graves y menos extendidas que en años anteriores.”
Al igual que Covid, el HMPV se transmite a través de gotitas respiratorias que se transportan por el aire cuando una persona tose o estornuda. El contacto personal cercano, como darse la mano y tocar superficies contaminadas, también puede propagar la enfermedad.
Los investigadores estiman que una de cada 10 enfermedades respiratorias en niños estadounidenses es causada por HMPV.
Según los CDC, la fiebre, la tos, la congestión y la dificultad para respirar son los síntomas más comunes.
Los CDC estiman que 20.000 niños menores de cinco años son hospitalizados con HMPV cada año en los Estados Unidos.
No existe vacuna ni tratamiento específico para la enfermedad.
El profesor John Tregoning, experto en inmunología de vacunas del Imperial College de Londres, afirmó: “El HMPV (metapneumovirus humano) no es un virus nuevo; se aisló por primera vez en 2001, pero probablemente existe desde hace mucho tiempo”.
‘Es muy similar (al menos en niños) al RSV (virus respiratorio sincitial). Es parte del cóctel de virus invernales al que estamos expuestos.
‘Como ocurre con todos los virus respiratorios, habrá una variedad de síntomas y gravedad. Los factores de riesgo incluirían la edad (ya sea muy joven o muy mayor) y la inmunosupresión subyacente.
‘Al igual que otros virus, se propagará a través de la tos, los estornudos y las gotitas. Protegerse con una buena ventilación, cubrirse la boca al toser y lavarse las manos será de ayuda.
“Se presentará de la misma manera que la gripe, el sars-cov-2 y el VRS, por lo que se aplica el mismo consejo a los afectados: descanse, beba líquidos y no intente contagiar a otros”.
El gráfico de los CDC anterior muestra la tasa de pruebas positivas de HMPV desde agosto de 2023 hasta junio de 2024. Las tasas de pruebas positivas parecen ser más bajas que en esta época del año pasado
Los clips de los vídeos anteriores afirman mostrar hospitales abrumados en China
Los expertos advierten que el HMPV, que causa síntomas similares a los de la gripe, puede esconderse en el cuerpo durante días y, por lo tanto, puede transmitirse fácilmente a otras personas.
La profesora Jill Carr, viróloga de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad Flinders en Australia, advirtió que el brote actual en China puede no causar una crisis global.
Dijo: “Esto es muy diferente de la pandemia de COVID-19, donde el virus era completamente nuevo para los humanos y surgió de derrames de animales y se propagó a niveles epidémicos porque no había exposición previa ni inmunidad protectora en la comunidad”.
‘La comunidad científica también comprende algo de la diversidad genética y la epidemiología del HPMV, los efectos que tiene el virus en los pulmones y los métodos de pruebas de laboratorio, muy diferentes de la pandemia de Covid-19, donde hubo una nueva enfermedad pulmonar. Resultó que había muy poca información sobre cómo el virus podía mutar y propagarse, y no disponíamos de pruebas de diagnóstico precoces.’
Andrew Easton, profesor de virología de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, afirmó Ciencia viva: ‘El HMPV ha sido reconocido como un problema importante en poblaciones en riesgo en todo el mundo desde principios de siglo, cuando se descubrió por primera vez.
“Ese riesgo no ha cambiado significativamente en los últimos 25 años”.
Según el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Entéricos y Respiratorios (NREVSS), una base de datos de los CDC, los casos de HMPV están aumentando en los Estados Unidos en comparación con esta época del año pasado.
Los datos de la semana del 28 de diciembre, los últimos disponibles, mostraron una tasa de pruebas positivas del 1,9 por ciento. De aproximadamente 13.800 pruebas totales para esa semana, eso suma menos de 300 casos confirmados.
La tasa de positividad de la prueba fue de 0,9 en la semana hasta el 30 de noviembre, la mitad del mes siguiente.
Y en esta época del año pasado, los CDC registraron una tasa de pruebas positivas del 1,2 por ciento.
Sin embargo, Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido, dijo que puede ser difícil detectar un aumento a lo largo de los años porque el HMPV se detecta mediante pruebas moleculares como la prueba PCR, que se utiliza para detectar Covid. .
Dijo: “Uno de los problemas con este tipo de infecciones es que se diagnostican con mayor frecuencia a medida que avanzamos hacia los paneles de diagnóstico molecular, por lo que no siempre es fácil saber si el aumento año tras año se debe a un aumento real”. o simplemente. Porque estamos diagnosticando una mayor proporción de infecciones.
Señaló que el Reino Unido había experimentado un “aumento significativo en las últimas semanas” al igual que Estados Unidos, con casos aproximadamente iguales a los del año pasado por esta época.
Dijo: “En general, no creo que haya señales de un problema global más grave en este momento”.
La Dra. Jacqueline Stephens, profesora titular de salud pública en la Universidad de Flinders en Australia, dijo: “Creo que ahora somos más cautelosos con respecto a los brotes.
“Todo el mundo está muy alerta y escuchas la palabra metapneumovirus humano y suena un poco aterrador”.