Los médicos advierten al millón de estadounidenses que visitan Tailandia cada año que eviten un plato local llamado “la comida más mortífera del mundo”.
Koi Pla está hecho de pescado crudo molido con especias y lima y “sólo un bocado” es suficiente para causar cáncer.
Está elaborado a partir de peces de agua dulce que corren un alto riesgo de contaminación por gusanos parásitos conocidos como duela hepática.
Una vez en el cuerpo, estos parásitos microscópicos causan inflamación que daña las células y conduce al cáncer de vías biliares colangiocarcinoma (CCA).
El Dr. Darin Detwiler, experto en políticas alimentarias con sede en Boston y profesor de la Universidad Northeastern, dijo a DailyMail.com: ‘Si el pescado alberga parásitos, cualquier consumo de carne cruda puede introducir parásitos en el cuerpo y provocar una infección.
“Sólo hace falta un bocado”.
Koi Pla, elaborado con pescado crudo molido con especias y lima, es el festín favorito de los parásitos responsables del mortal cáncer de hígado, advierten los médicos.
En las últimas décadas, se han realizado esfuerzos masivos para crear conciencia sobre el vínculo del pescado crudo con la reducción de las tasas.
Otros alimentos elaborados con pescado crudo, como pla som, pla jom y pla ra, pueden causar cáncer, ya que contienen la misma especie de pescado que el koi pla.
Pero a pesar de las advertencias, un estudio de 2023 encontró que estos platos siguen siendo populares en la parte noreste de Tailandia, que afortunadamente es menos turística que el sur.
El estudio, dirigido por Yi-Chen Wang de la Universidad Nacional de Singapur, examinó tres subdistritos (Ban Kaengt, Na Tan y Non Phaem) en tres provincias de la zona.
Se recibieron un total de 820 cuestionarios, de los cuales el 66 por ciento de los encuestados confirmaron que comen pescado crudo a pesar de ser conscientes de los riesgos.
Alrededor del 70 por ciento de los participantes tenía la idea correcta de que comer pescado crudo puede provocar infecciones parasitarias.
Más de una cuarta parte de los participantes (28,3 por ciento) creían incorrectamente que otros alimentos crudos, como camarones crudos, carne cruda, verduras y frutas, también eran fuentes de infección por duelas hepáticas.
Una de las principales causas de cáncer de las vías biliares, que mata a 20.000 tailandeses cada año, es un gusano plano parásito de la región del Mekong y que se encuentra en los peces de agua dulce.
Cuando se les preguntó cuál era la mejor forma de matar el parásito, el 10 por ciento de los encuestados creyó erróneamente que se podía matar añadiendo otros ingredientes como vinagre, zumo de lima, alcohol u hormigas rojas.
La mejor manera de matar la duela hepática es cocinar bien el pescado antes de comerlo.
Las duelas del hígado de pescado mueren a una temperatura interna de al menos 145 °F o puede congelar el pescado a -4 °F durante al menos siete días a continuación.
Para los consumidores fuera de Tailandia, donde el pescado crudo de agua dulce es menos común, el riesgo es mucho menor, pero el Dr. Detwiler dijo a DailyMail.com que todavía existe debido a una manipulación inadecuada de los alimentos.
Afirma: ‘Este parásito en particular (opisthorchis viverrini) no es común en los Estados Unidos.
‘Sin embargo, los parásitos transmitidos por los alimentos provenientes del pescado crudo o poco cocido siguen siendo un riesgo, incluidas las tenias y otras duelas.
‘El parásito que causa cáncer de hígado en Tailandia se encuentra principalmente en el sudeste asiático, especialmente en zonas donde el pescado crudo de agua dulce es popular.
La mejor manera de matar la duela hepática (en la foto) es cocinar bien el pescado antes de comerlo o congelarlo.
‘Se han informado casos de infecciones por Opisthorchis viverini en los EE. UU., pero son raros.
‘Las infecciones en Estados Unidos suelen ser “casos importados”, lo que significa que las personas adquirieron la infección en el extranjero y luego desarrollaron síntomas.
«Los casos suelen estar asociados con personas que han inmigrado o viajado a zonas donde el parásito es endémico, como el sudeste asiático.
“En particular, la mayoría de estos casos se han observado entre refugiados de Vietnam, Laos, Camboya y Tailandia, particularmente en comunidades donde el consumo de pescado de agua dulce crudo o poco cocido es común”.
Fuera de Tailandia, el koi pla no es un plato popular y rara vez se encuentra en los menús de los restaurantes.
Estudios recientes han pedido una mayor educación sobre la duela hepática y su prevalencia en el pescado crudo.
También destaca la necesidad de programas eficaces de control de enfermedades, y los investigadores han observado que el resurgimiento de infecciones era común cuando se detenía un programa.
Añaden: “El éxito de un programa nacional de control de la salud (en Tailandia) depende del apoyo de la comunidad a la hora de implementar campañas educativas, promover la conciencia pública y facilitar el cambio de comportamiento individual”.