El año pasado hubo 1,3 millones de nuevas infecciones por VIH. (representante)
Munich:
Tres personas que se curaron eficazmente del VIH contaron cómo un arriesgado procedimiento de trasplante les salvó la vida, y una de ellas dijo que son “una prueba viviente” de esperanza en la lucha contra el virus.
El trío habló de sus experiencias en la Conferencia Internacional sobre el SIDA en Munich, que reunió a expertos, investigadores y activistas para discutir la evolución de la epidemia del VIH.
Se cree que sólo siete personas se han curado efectivamente después de recibir trasplantes de células madre, un procedimiento doloroso y riesgoso adecuado sólo para pacientes que tienen VIH y leucemia agresiva.
Adam Castillejo, de 44 años, también conocido como el “paciente de Londres”, dijo a la AFP que se necesitaron “años” para estar seguro de que su trasplante tenía el efecto deseado.
“No hay un momento específico en el que dices: ‘Estás curado’, lleva algún tiempo y luego controlas las expectativas sobre él”.
Sólo una vez que los médicos están seguros de que el VIH del paciente no regresará, suspenden el tratamiento con medicamentos antirretrovirales, que reducen la cantidad de virus en la sangre.
Mark Frank, de 55 años, el “paciente de Düsseldorf”, también vivió el arduo proceso.
“Los médicos hacen muchas pruebas para estar 100 por ciento seguros antes de suspender la terapia antirretroviral”, dijo Frank.
Los trasplantes de médula ósea, que conllevan un riesgo de muerte del 10 por ciento, esencialmente reemplazan el sistema inmunológico de una persona.
Al señalar la “enorme” tasa de mortalidad y otras complicaciones, Frank llegó incluso a decir: “No se lo puedo recomendar a nadie”.
A pesar de “perder algunos años” a causa de la leucemia, Frank dijo en retrospectiva que habría “preferido tomar una tableta al día” de antirretrovirales en lugar de someterse al difícil proceso de trasplante.
Inspiradoras ‘nuevas direcciones’
A principios de este mes, los médicos anunciaron que el número de personas que se han curado eficazmente del VIH ha llegado a siete.
Seventh, conocido como el “próximo paciente de Berlín”, se sometió a un trasplante de médula ósea por su leucemia en 2015 y dejó de tomar medicamentos antirretrovirales a finales de 2018.
Los investigadores médicos dicen que ahora parece estar libre de VIH y cáncer.
Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA, calificó los casos de “realmente apasionantes”, pero reconoció que la terapia sólo es aplicable a un pequeño número de personas.
El método ha curado eficazmente a “siete de los 40 millones de personas que viven con el VIH”, afirmó Lewin. “Estos son eventos muy raros, pero inspiran nuevas direcciones en la ciencia”.
Todos menos uno de los siete pacientes recibieron células madre de donantes que tenían una rara mutación genética que efectivamente hace que las personas sean inmunes al VIH.
Paul Edmonds tiene poco más de sesenta años y es el tercer paciente que habla sobre su experiencia en la conferencia.
Coincidió en que “los trasplantes de células madre no son para todos porque implican muchos riesgos”.
Sin embargo, Edmonds dijo que su experiencia y la de sus compañeros pacientes “ha dado esperanza… de que una cura es posible porque somos una prueba viviente de que puede suceder”.
Según la Organización Mundial de la Salud, el año pasado hubo 1,3 millones de nuevas infecciones por VIH, mientras que 39 millones de personas viven con el virus.
Timothy Ray Brown, el “paciente de Berlín” original, fue la primera persona que se curó del VIH en 2008. Brown murió de cáncer en 2020.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).