A algunos les gusta el calor, especialmente cuando se trata de comida. Las encuestas muestran que uno de cada cinco de nosotros come curry al menos una vez a la semana, mientras que la demanda de salsas picantes cargadas de sabores picantes de chile está aumentando en el Reino Unido, gracias a la popularidad de marcas respaldadas por celebridades como Tingley Ted’s de la megaestrella de la música. Ed Sheeran.
¿Pero puede la comida picante alimentar nuestra salud?
Una evidencia interesante proviene de un estudio reciente en el British Journal of Nutrition, que preguntó a más de 50.000 adultos con qué frecuencia agregaban chiles frescos, salsa de chile o chiles secos a su comida.
Los resultados mostraron que aquellos que comían un plato picante sólo una vez a la semana tenían un riesgo 13 por ciento menor de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico fatal (donde se forma un coágulo en un vaso sanguíneo estrechado en el cráneo, lo que corta el flujo sanguíneo al cerebro). Con quienes rara vez o nunca comen comida picante.
Las personas que comen comidas calientes tres o más veces por semana tienen aproximadamente un 20 por ciento menos de probabilidades de sufrir un bloqueo, según un estudio realizado por la Universidad Médica de Guangxi en China.
Este efecto también fue particularmente prominente en personas obesas, y la obesidad es un importante factor de riesgo de accidente cerebrovascular; Los investigadores dijeron: “Las personas obesas pueden beneficiarse de una mayor frecuencia de consumo de alimentos picantes”.
El accidente cerebrovascular isquémico afecta a más de 100.000 personas al año en el Reino Unido, matando a más de un tercio y dejando a muchas con problemas permanentes del habla e inmovilidad.
Una teoría es que los beneficios para la salud dependen de los efectos de la capsaicina, el componente que le da a los pimientos su picante. La capsaicina aumenta el metabolismo, o la velocidad a la que el cuerpo consume energía, en aproximadamente un 8 por ciento, y eso ayuda a prevenir la obesidad.
Las personas que comen comidas calientes tres o más veces por semana tienen aproximadamente un 20 por ciento menos de probabilidades de sufrir un bloqueo, según un estudio realizado por la Universidad Médica de Guangxi en China.
En el estudio más grande sobre los beneficios para la salud de una dieta picante, los investigadores encontraron que aquellos que comían alimentos picantes regularmente tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedades cardíacas que aquellos que rara vez o nunca los comían.
Incluso aquellos que han sufrido un derrame cerebral pueden beneficiarse: un estudio de 2019 en el Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases encontró que los pacientes con derrame cerebral que recibieron suplementos de capsaicina tenían significativamente menos probabilidades de desarrollar disfagia, un problema que afecta hasta al 80 por ciento de las víctimas de derrames cerebrales, que son afectado por la dieta y las bebidas dificultan la deglución.
Se ha demostrado que el compuesto picante estimula los receptores en los músculos de la garganta, haciendo que se contraigan más fácilmente, lo que ayuda a tragar.
La Dra. Louise Flanagan, jefa de investigación de la Stroke Association, afirmó: “Más de 90.000 personas en el Reino Unido sobreviven a un derrame cerebral cada año y sus efectos devastadores pueden dejar a las personas incapaces de moverse, ver, hablar o incluso tragar”. Damos la bienvenida a estudios como este, que analizan factores de riesgo de accidente cerebrovascular modificables, como la dieta. Pero esta investigación tiene limitaciones y las definiciones de “picante” que tienen las personas pueden variar.’
También se ha demostrado que los alimentos picantes benefician nuestra salud de otras maneras. Por ejemplo, ¿alguna vez has notado cómo tu congestión nasal desaparece cuando disfrutas de comida caliente y picante?
Porque la capsaicina del pimiento emite un vapor que irrita la mucosa de las fosas nasales: esta delicada capa atrapa los gérmenes entrantes y expulsa la mucosidad de la nariz.
La capsaicina desencadena la secreción de moco, lo que puede aliviar la congestión y facilitar la respiración durante un breve período.
En algunos países, los médicos recetan aerosoles nasales a base de capsaicina para la rinitis no alérgica, una afección que afecta a 60 millones de personas en el Reino Unido y en la que la congestión nasal es causada por el frío o la irritación provocada por contaminantes como el humo del cigarrillo.
En los ensayos clínicos, el spray de pimienta, que no está autorizado en el Reino Unido, eliminó los síntomas en alrededor del 40 por ciento de los pacientes.
Investigaciones anteriores sugieren que la pimienta puede reducir la inflamación, que puede afectar los vasos sanguíneos alrededor del corazón y provocar obstrucciones que, en última instancia, provocan ataques cardíacos.
Pero un estudio encontró que comer demasiada comida picante puede bajar la temperatura en el dormitorio.
El chile también puede ser bueno para el corazón. En uno de los estudios más grandes sobre los beneficios para la salud de los alimentos picantes, presentado en la conferencia de la Asociación Estadounidense del Corazón de 2020, los investigadores encontraron que las personas que comían alimentos picantes con regularidad tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de morir de enfermedades cardíacas que aquellas que rara vez o nunca lo hacían. se los comió.
Una investigación del Cleveland Heart, Vascular and Thoracic Institute de Ohio analizó los hábitos alimentarios de más de 570.000 personas que participaron en varios estudios sobre dieta y salud. Investigaciones anteriores sugieren que la pimienta puede reducir la inflamación, que puede afectar los vasos sanguíneos alrededor del corazón y provocar obstrucciones que, en última instancia, provocan ataques cardíacos.
Pero los investigadores estadounidenses enfatizaron que era demasiado pronto para decir con seguridad que comer comida picante salvaba vidas, ya que su estudio no tuvo en cuenta la cantidad o el tipo de chiles (algunos más picantes que otros) que comían los voluntarios.
Mientras tanto, las investigaciones sugieren que el consumo regular de chiles puede proteger contra la demencia.
Por ejemplo, un estudio de 2020 en ratones realizado por científicos canadienses encontró que alimentarlos con una dieta formulada con capsaicina protegía contra la formación de placas amiloides, los depósitos dañinos que se cree que son responsables de los síntomas del Alzheimer, incluida la pérdida de memoria y los cambios de humor.
En un artículo de la revista Translational Psychiatry, los investigadores dicen que además de inhibir la formación de placa, la capsaicina reduce la inflamación cerebral, que también se asocia con el deterioro cognitivo.
Pero aún no hay certeza: otro estudio de la Universidad de Australia del Sur en 2019 encontró que comer más de 50 gramos de chile al día puede duplicar el riesgo de pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
Otro estudio de la Universidad de Australia del Sur en 2019 encontró que comer más de 50 gramos de chile al día puede duplicar el riesgo de pérdida de memoria y mala cognición.
Una investigación de 15 años en la que participaron más de 4.500 voluntarios concluyó que demasiada comida picante puede dañar las células cerebrales, predisponiéndolas a la aparición del Alzheimer.
Lo que está bien aceptado es que la capsaicina contenida en los chiles puede aliviar el dolor: actúa sobre los nervios sensibles al dolor, haciéndolos menos sensibles. Por ejemplo, un parche cutáneo elaborado con capsaicina se utiliza a menudo en el NHS para tratar el dolor neuropático, como el que sufren las personas con diabetes, donde la mala circulación en las piernas y los pies puede causar daño a los nervios.
Los estudios muestran que los parches a base de chile, que contienen un líquido elaborado con capsaicina, pueden reducir el dolor de la neuralgia hasta en un 50 por ciento.
Incluso el consumo regular de capsaicina puede aumentar nuestra tolerancia al dolor, según un estudio de 2020 en el Journal of Pain.
Los investigadores dieron a 60 estudiantes un refrigerio azucarado o una comida a base de chile y luego midieron su tolerancia al dolor cuando sumergieron sus manos en agua helada.
Aquellos que recibieron la comida picante pudieron tolerar el dolor por más tiempo y los efectos duraron semanas después de la prueba, lo que sugiere que mejoró la tolerancia al dolor a largo plazo.
La profesora de farmacología del King’s College de Londres, Susan Brain, dijo: “Si comes un pimiento picante y tienes una sensación de ardor, es la capsaicina la que se une y activa las fibras nerviosas del cuerpo que envían señales de dolor”.
“Pero ese dolor desaparece pronto porque la capsaicina los desensibiliza”.
No todo son noticias positivas. En 2021, investigadores de la Universidad de Medicina China de Nanjing revisaron datos de 16 estudios anteriores sobre chiles y tumores gástricos y descubrieron que quienes los comían varias veces a la semana tenían un riesgo 50 por ciento mayor de cáncer de estómago que quienes los comían ocasionalmente. – posiblemente debido al consumo excesivo de capsaicina. Irrita la mucosa del estómago.
Y comer demasiada comida picante puede bajar la temperatura en el dormitorio. Un estudio reciente de 373 hombres encontró que aquellos que comían comida picante tres o más veces por semana tenían una libido reducida y tenían dos veces y media más probabilidades de tener disfunción eréctil que aquellos que comían comida caliente menos de una vez por semana. .
Una razón puede ser el efecto sobre los niveles de hormonas masculinas.
En un artículo publicado en septiembre en la revista Translational Andrology and Urology, los investigadores dijeron: “Los niveles de testosterona disminuyeron significativamente con una mayor frecuencia de consumo de alimentos picantes”.
Pero los científicos de la Universidad del Sur de China también sugieren que comer mucha comida picante puede ser un marcador de aumento de peso y obesidad, los cuales pueden reducir el deseo sexual.
El profesor Braine dijo: “La moraleja aquí es comer en cantidades razonables; como parte de una dieta sana y equilibrada con abundante fruta y verdura fresca, el chile ciertamente no le hará daño”.