Los rebeldes que avanzan relámpago por Siria dijeron el sábado que habían comenzado a rodear Damasco mientras las fuerzas gubernamentales se negaban a retirarse de las zonas cercanas a la capital.
“Nuestras fuerzas han comenzado la fase final de cercado de la capital, Damasco”, dijo el comandante rebelde Hassan Abdel Ghani, de la coalición encabezada por los islamistas que lanzó la ofensiva.
El Ministerio de Defensa negó categóricamente que el ejército hubiera huido de posiciones cercanas a la ciudad.
“No hay ninguna verdad en los informes de que nuestras fuerzas armadas se han retirado de todas las zonas del campo de Damasco”, afirmó.
Anteriormente, un observador de guerra y Abdel Ghani dijeron que los rebeldes estaban a 20 kilómetros de Damasco mientras las fuerzas gubernamentales se retiraban a un ritmo más rápido ante una manifestación ofensiva.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que las fuerzas gubernamentales habían cedido terrenos más importantes, perdieron todo el control de la provincia sureña de Daraa y evacuaron puestos en Quneitra cerca de los Altos del Golán ocupados por Israel.
El monitor dijo que las fuerzas gubernamentales también estaban evacuando ciudades a 10 kilómetros (seis millas) de Damasco.
Abdel Ghani dijo anteriormente que “nuestras fuerzas han logrado controlar el ala Sasa (seguridad) en el campo de Damasco. Los avances hacia la capital continúan”.
Los ataques aéreos y los bombardeos de las fuerzas gubernamentales y su aliado Rusia han matado al menos a siete civiles cerca de la ciudad de Homs, mientras el ejército intentaba frenar un avance rebelde allí.
Los impresionantes avances rebeldes han llevado al grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y sus aliados al borde del poder del presidente Bashar al-Assad, apenas una semana después de una nueva ofensiva en un conflicto que parecía haberse estancado hace mucho tiempo.
A medida que los rebeldes han capturado más territorio, han tratado de tranquilizar a quienes viven en zonas que ahora están bajo su control.
En una declaración en Telegram el sábado, Abdel Ghani reconoció que los rebeldes habían capturado zonas habitadas por “diversas comunidades y minorías religiosas”.
“Pedimos a todas las comunidades que se tranquilicen… porque la era del comunalismo y la opresión ha terminado para siempre”, dijo.
Las minorías han sido a menudo perseguidas durante el largo conflicto de Siria, y el predecesor del HTS, el Frente al-Nusra, vinculado a al-Qaeda, lanzó un ataque mortal contra la minoría alauita de Assad en Homs al comienzo de la guerra.
El ejército dijo que se estaba redesplegando hacia el sur, donde el Observatorio dijo que el gobierno había perdido el control de la provincia de Daraa y de la principal ciudad del mismo nombre, el corazón del levantamiento de 2011.
Un corresponsal de la AFP en Daraa vio el sábado a combatientes locales protegiendo propiedades gubernamentales e instituciones civiles.
En el área central de Homs, un bastión clave de la sede del poder de Damasco, el Observatorio dijo que las fuerzas gubernamentales habían traído “grandes refuerzos” y detuvieron los avances rebeldes.
Un comunicado del ejército difundido por los medios estatales dijo que las fuerzas gubernamentales se estaban “redesplegando y reubicando” en el sur de Suida y Daraa.
Pero tanto el Observatorio como los rebeldes dijeron que las fuerzas gubernamentales ya no controlaban la provincia de Daraa.
Después de que los rebeldes capturaron Alepo y Hama, Daraa fue tomada por grupos armados locales, dijo el monitor con sede en Gran Bretaña.
En la cercana provincia de Quneitra, las fuerzas gubernamentales “abandonaron posiciones militares y de seguridad mientras los funcionarios públicos abandonaron sus puestos, dejando la provincia… libre del ejército sirio por primera vez”, dijo el jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
– Llamada de evacuación –
Daraa y Quneitra están cerca de los Altos del Golán ocupados por Israel, donde Israel ha dicho que está aumentando su presencia de tropas, y de Jordania, que el viernes por la noche instó a sus ciudadanos a abandonar Siria “lo antes posible”.
Rusia y Estados Unidos, que tienen tropas en Siria como parte de una coalición antiyihadista, también han aconsejado a sus ciudadanos que se vayan.
La guerra civil en Siria, que comenzó con la represión de Assad contra las protestas a favor de la democracia, ha matado a más de 500.000 personas y ha obligado a más de la mitad de la población a huir de sus hogares.
La coalición liderada por HTS ha logrado rápidos avances en el oeste desde que lanzó su ofensiva el 27 de noviembre.
El viernes, el gobierno también había retirado sus tropas de Deir Ezzor, en el este, donde las fuerzas lideradas por los kurdos dijeron que habían entrado.
El líder del HTS, conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Jolani, dijo en una entrevista publicada el viernes que el ataque tenía como objetivo derrocar a Assad.
“El objetivo de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen. Tenemos derecho a utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo”, dijo a CNN.
HTS tiene sus raíces en la rama siria de Al Qaeda. Prohibida como organización terrorista por los gobiernos occidentales, ha intentado suavizar su imagen en los últimos años.
Las Fuerzas Democráticas Sirias, encabezadas por los kurdos y respaldadas por Estados Unidos, que controlan territorio en el este, han expresado su disposición a dialogar con los rebeldes rivales y con Turquía, diciendo que la ofensiva marcó el comienzo de una “nueva” realidad política para Siria.
– ‘Siria es nuestra’ –
El secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, pidió una “solución política al conflicto” y la protección de los civiles y las minorías, dijo el viernes su portavoz, en una llamada telefónica con el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan.
Fidan y sus homólogos iraníes y rusos discutieron sobre Siria en Qatar el sábado.
El primer ministro qatarí, jeque Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, dijo que el mundo estaba “sorprendido” por la velocidad del avance rebelde y pidió “un marco político” para evitar que la violencia se propague.
También dijo que Assad no ha logrado establecer ni restablecer relaciones con su pueblo.
Al menos 826 personas, en su mayoría combatientes pero también 111 civiles, han muerto desde que comenzó la ofensiva la semana pasada, según el Observatorio, mientras que la ONU dijo que la violencia había desplazado a 370.000 personas.
Muchas de las escenas presenciadas en los últimos días eran inimaginables antes de la guerra.
En Hama, un fotógrafo de la AFP prende fuego a un cartel gigante de Assad delante del ayuntamiento.
“Los rebeldes han entrado en Hama, es una gran alegría para nosotros, algo que hemos estado esperando desde 2011”, dijo Maymuna Jawad, expresando su esperanza de que las fuerzas antigubernamentales “liberaran” todo el país.
Imágenes en línea verificadas por la AFP mostraban a los residentes derribando una estatua del padre de Assad, Hafez, cuyo brutal régimen llevó al ejército a masacrar Hama en los años 1980.
(Esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se generó automáticamente a partir de un feed sindicado).