Decenas de residentes evacuados de Los Ángeles contemplaron con incredulidad las espesas nubes de humo negro que tapaban el sol, incapaces de creer la magnitud del incendio y temiendo que sus hogares pudieran ser destruidos más tarde.
Están reunidos sobre el Cañón de Santa Mónica, cerca del exclusivo barrio de Pacific Palisades donde un devastador incendio arrasó una mansión multimillonaria el martes.
Los residentes continuaron evacuando o regresando brevemente para recoger sus pertenencias.
Las ráfagas siguen siendo tan fuertes que los costosos Teslas y Alfa Romeos hacen vibrar sus neumáticos. Un coche de policía con un megáfono ordenó a los transeúntes “abandonar la zona ahora”.
“Tienes cenizas en los pulmones de las que preocuparte. Con estas ráfagas de entre 130 y 160 kilómetros por hora, te preocupas por tu vida”, dijo Sarahlee Stevens-Shippen a la AFP.
“Estábamos en modo de pánico”.
Este jubilado de 69 años vive aquí desde 1970.
Con una máscara, regresa a su casa al amanecer para recuperar algunas posesiones preciadas que no pudo manejar en su prisa por huir la noche anterior.
“Ayer, alrededor de las ocho, cuando vi el resplandor del fuego desde lo alto del cerro, me levanté”, dijo.
Las llamas “ya habían consumido la cercana carretera costera y prendieron fuego a algunas palmeras”, recordó.
La noche siguiente, se produjeron al menos dos incendios más importantes en los valles de Altadena y San Fernando, al norte de la expansión urbana de Los Ángeles.
Hasta el momento se ha confirmado la muerte de dos personas. Miles de personas han sido evacuadas de sus hogares. Y las autoridades han advertido que el peligro no ha terminado, ya que las traicioneras condiciones de viento persistirán hasta el final de la semana.
“Es un shock que todavía estamos asimilando. Pero estamos en modo de supervivencia, así que estamos tomando algunos elementos esenciales y saliendo”, dijo Stevens-Shippen.
‘nunca imaginado’
Martin Sansing también salió del cañón con una gran bolsa de plástico azul llena de ropa. Productor de televisión, él y su esposa acaban de mudarse de su villa de cuatro habitaciones.
Cuando Sansing compró la casa por 1,6 millones de dólares hace 15 años, pensó que el vecindario estaría seguro al pie de las colinas que rodean Los Ángeles.
“Estamos en una bonita zona urbana. No estamos en las montañas ni nada por el estilo”, dijo.
“Nunca pensé que nos veríamos afectados”.
Cada otoño e invierno, California es azotada por los vientos cálidos y secos de Santa Ana. Para los bomberos son una pesadilla, ya que aumentan el riesgo de propagación del fuego.
Esta semana, su fuerza alcanzó una intensidad no vista en más de una década, dicen los meteorólogos.
Para agravar el desastre, el sur de California está experimentando un invierno muy seco, lo que hace que la vegetación sea más inflamable. Y hay un excedente de matorrales y arbustos, gracias a dos inviernos anteriores inusualmente húmedos.
“Es difícil pensar que esto no esté relacionado con lo que está sucediendo en el planeta”, dijo Sansing, de 54 años.
“Estas cosas parecen más frecuentes y más intensas”.
‘tan rápido’
En un centro de evacuación a unos kilómetros de distancia, Arlinda Henderson todavía está tratando de encontrarle sentido a lo sucedido.
La residente de Pacific Palisades ha vivido en su casa con su esposo desde 1984. A lo largo de estas cuatro décadas ha vivido desalojos, pero nunca nada de esta magnitud.
“Esta vez fue diferente: el viento llevó el fuego montaña abajo muy rápidamente”, dijo.
“Nunca he visto nada igual”.
La ex asistente de vuelo tuvo tiempo de tomar algunas fotos familiares y de su gato antes de salir de su casa, tal vez por última vez.
“Creo que nuestra casa ya no está. Intenté llamar a casa y a un par de vecinos. Simplemente no suena”, suspiró el hombre de 76 años.
Teme que el seguro de su hogar se niegue a cubrirlo contra incendios si reconstruye cerca.
“No puedo creer que Los Ángeles esté rodeada de incendios forestales”, dijo.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).