Cuando la primera generación de refugiados vietnamitas comenzó a llegar al condado de Orange hace décadas, muchos de ellos anhelaban participar en el proceso político.
“Venir de vivir bajo un régimen comunista, participar cívicamente y votar significaba mucho para ellos; por eso tenían un interés tan fuerte”, dijo Mary Ann Fu, directora ejecutiva de la Alianza Comunitaria de Asiáticos e Isleños del Pacífico del Condado de Orange.
Pero hubo un problema.
En las décadas de 1970, 1980 y parte de la década de 1990, los materiales de registro de votantes y las boletas del condado no estaban impresos en vietnamita, lo que significaba que muchos inmigrantes no podían votar sin ayuda para traducir los documentos. Entonces la comunidad creó una solución: “partidos electorales”.
Estos eventos, organizados por grupos políticos y vecinales, así como por activistas y candidatos, generalmente se llevan a cabo en parques y centros comunitarios y pueden incluir música y comida en vivo. Algunas reuniones fueron partidistas, otras no, pero todas incluyeron personas para traducir documentos electorales en inglés. Y ayudaron al electorado, en su mayoría de edad avanzada, a convencerlos de su elección.
“Es un método antiguo, pero la comunidad vietnamita lo perfeccionó debido al problema del idioma”, dijo Louis DeCipo, profesor de ciencias políticas de UC Irvine. “Era un recurso para la comunidad que no necesariamente estaba impulsado por los candidatos, sino por la comunidad”.
La práctica local de conseguir el voto, nacida de la desesperación, ayudó a convertir a la gran comunidad vietnamita estadounidense del condado en un poderoso bloque de votantes. En esta elección, sus votos serán codiciados en varias contiendas, entre ellas la batalla por el Distrito 45 del Congreso, que enfrenta a la actual representante republicana Michelle Steele contra el demócrata vietnamita-estadounidense Derek Tran. El distrito contiene el mayor número de personas de origen vietnamita fuera de Vietnam.
Lan Nguyen, izquierda, un abogado que se postula para alcalde de Garden Grove, y el voluntario de campaña Quang Nguyen hicieron campaña en un vecindario del centro a mediados de octubre.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Aunque el propósito de los partidos electorales era seleccionar futuros candidatos para cargos electos, empoderaron a los vietnamitas estadounidenses para involucrarse políticamente. A gente como Lan Nguyen.
Nguyen, un activista político desde hace mucho tiempo, se postula para alcalde de Garden Grove, una ciudad que es 44% asiática y la mayoría de los residentes son vietnamitas. Algunas de sus primeras actividades políticas fueron la organización de un partido electoral hace unos 25 años. Los describió como una parte importante del juego político de la comunidad.
“Es una operación realmente buena; estamos orgullosos de ella”, dijo Nguyen, de 60 años, vicepresidente de la junta de educación del Distrito Escolar Unificado de Garden Grove. “Nadie puede superarlo”.
Karthik Ramakrishnan, investigador demográfico y político de la Universidad de California en Berkeley, señaló que se han celebrado mítines similares en Washington y Oregón, y no sólo para personas de ascendencia vietnamita, y explicó que tales reuniones tienden a “generar más favores para los votantes asiático-estadounidenses de mayor edad”. Además de “los votantes inmigrantes que no crecieron en Estados Unidos y están menos familiarizados con el sistema político aquí, y pueden tener menos probabilidades de recibir cobertura noticiosa”.
Nguyen y otros dijeron que los partidos electorales son ahora mucho menos comunes y que algunos actores políticos han tratado de reducir su influencia.
“Era más prominente hace 20 años, hace 10 años; creo que la comunidad es mucho más sofisticada políticamente ahora”, dijo Phu Nguyen, un activista comunitario que forma parte de la junta directiva del distrito escolar de Fountain Valley. (Ninguno de los Nguyen de la historia está relacionado).
Aun así, aún persisten rastros de la manifestación de base, recientemente a través de eventos organizados por varias organizaciones sin fines de lucro. Incluso si no están inspirados en los partidos electorales, las manifestaciones guardan un asombroso parecido con ellos.
VietRISE organizó el Festival Comunitario Little Saigon el 21 de septiembre en un parque de Santa Ana.
(Eric Jaipal)
La organización de justicia social VietriSE, por ejemplo, organizó el Festival Comunitario Little Saigon el 21 de septiembre en un parque de Santa Ana. Asistieron unas 800 personas, muchas de ellas vietnamitas, que escucharon música en vivo y realizaron actos tontos y de otro tipo, dijo Tracey La, directora ejecutiva del grupo. Había grupos disponibles para registrar a las personas para votar, y traductores de vietnamita, japonés y español para ayudar.
“Mucha gente siente (al menos eso es lo que hemos escuchado) que no hay muchos lugares donde puedan reunirse en su comunidad”, dijo La, cuyo grupo apoya dos sistemas locales en Santa Ana. “Era un lugar muy acogedor para hablar de estas cosas”.
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Lan Nguyen, quien emigró a Estados Unidos desde Vietnam en la década de 1980, recuerda que los partidos electorales comenzaron como eventos pequeños e informales centrados en las elecciones municipales.
Pero el esfuerzo eventualmente se expandió a nivel nacional, dijo, e incluyó a Sigoued Manifestación “Rock and Vote” Para los estadounidenses vietnamitas en los años 1990. Incidente, que según él fue estilo posterior. Rock el esfuerzo de votación de la misma época, registraron a los votantes en medio de un ambiente alegre y lleno de música. Fue, dijo, “la idea de tener un concierto y que la gente viniera, la gente compartiera sus ideas y luego se registrara para votar”.
Y el esfuerzo ha perdurado gracias a los líderes comunitarios, dijo el DCPO.
“La elección tuvo una infraestructura cívica continua que la sostuvo, (dirigida por) intelectuales locales, medios de comunicación vietnamitas locales, líderes comunitarios y profesionales comunitarios que tenían algún estatus en Vietnam”, dijo. “…los líderes tuvieron tacto; Querían usar su voz e involucrar a la gente cuando pensaban que su voz tendría un impacto”.
Luego, en 1992, el Congreso aprobó un proyecto de ley que el presidente George HW Bush promulgó y exigía a los municipios que proporcionaran papeletas e información para los votantes en varios idiomas. En el Condado de Orange, eso significa crear boletas en español y vietnamita. Pero el cambio no necesariamente hizo que desapareciera la necesidad de fiestas comunitarias: Nguyen dijo que los primeros intentos de traducción por parte del condado fueron a menudo débiles o incompletos.
Incluso en jurisdicciones que tienen mandatos para proporcionar materiales electorales traducidos, dijo Ramakrishnan, “el apoyo lingüístico no siempre se brinda de manera consistente”. E incluso entonces, dijo, “muchos votantes inmigrantes aprecian el tiempo extra y la ayuda de amigos y familiares para llegar a la boleta”.
El toque personal de los partidos electorales ha contribuido a contribuir a las preferencias de voto entre los estadounidenses de origen asiático en California: ellos, dijo Ramakrishnan, tienen más probabilidades de votar en ausencia que el público en general. Ramakrishnan, fundador de AAPI Data, una editorial de datos demográficos sobre estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico, dijo que de 1996 a 2022, el 45% de los californianos que votaron lo hicieron por correo. Entre los estadounidenses de origen asiático, la cifra fue del 62%.
Aunque los partidos electorales son menos comunes, siguen vigentes, y VietTRISE no es el único partido con eventos similares. Las organizaciones miembros de la recién formada Iniciativa Asiático-Americana, cuyos grupos atienden a las poblaciones vietnamita, coreana y china del condado, han realizado eventos de información y registro de votantes en los últimos meses.
“Comenzó en la comunidad vietnamita, pero lo que estamos viendo es que estos partidos electorales comienzan a ocurrir en todas las comunidades asiáticas”, dijo Fu, cuyo grupo es parte de la Iniciativa Asiático-Americana. “Porque a medida que la gente se involucra más cívicamente, realmente quiere entender”.
Southland Integrated Services ofreció registro de votantes en su reciente feria de salud trimestral y más de 200 asistentes se registraron para votar.
(Cortesía de Servicios Integrados de Southland)
Southland Integrated Services, una organización sin fines de lucro de servicios sociales y de salud conocida anteriormente como la Comunidad Vietnamita del Condado de Orange, decidió ofrecer registro de votantes en su reciente feria de salud trimestral. El resultado: unas 300 personas, casi todas vietnamitas, la mayoría personas mayores, se presentaron a un programa no partidista que los organizadores esperaban que atrajera a 50 personas. Más de 200 participantes estaban registrados para votar, dijo Tricia Nguyen, directora ejecutiva de la organización.
“Todo nuestro personal los ayudó durante el proceso”, dijo. “A los mayores les encantó. No tuvieron que hacer ningún trabajo duro”.
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En una tarde reciente de un día laborable, el candidato a alcalde Lan Nguyen caminó por Garden Grove con banderas estadounidenses, banderas de Trump y calcomanías de su equipo deportivo o arma favorita. Llevaba un sombrero de ala de malla y una sonrisa que se hacía más tensa con cada golpe en la puerta.
Un hombre interrumpió a Nguyen al comienzo de su perorata para preguntarle si era republicano. Cuando Nguyen estuvo de acuerdo, el hombre prometió votar por él, sin hacer preguntas. Pero otro residente detrás de una puerta mosquitera transformó su rostro en una línea delgada y dura cuando Nguyen habló sobre su candidatura. Si dejaba algún material de campaña, le dijo, lo tirarían inmediatamente a la basura.
“No lo tomo como algo personal; si sucede, sonríes, dices ‘gracias’ y te vas”, dijo más tarde.
Lan Nguyen (izquierda), un abogado que se postula para alcalde de Garden Grove, dijo que la campaña “ayuda a derribar barreras”.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
En un vecindario donde muchos de los residentes que abrieron la puerta eran blancos, algunos ignoraban el poder político sostenido que Nguyen ayudó a formar en la comunidad vietnamita estadounidense, y ahora espera aprovecharlo en las urnas el próximo mes.
Aún así, en pequeña medida, dijo, como persona de ascendencia vietnamita que se postula para un cargo electo, su presencia en las puertas de la gente puede conducir a una mejor comprensión de su comunidad y sus implicaciones políticas.
“Ayuda a derribar barreras”, afirmó Nguyen. “Realmente quiero que la comunidad en general comprenda la dinámica de la comunidad vietnamita”.
Dinámico, por cierto. Otros tres candidatos a la alcaldía también son de ascendencia vietnamita.