El autocrático presidente de Venezuela se enfrenta a su mayor prueba hasta el momento, mientras la incertidumbre gira en torno a las elecciones del domingo y lo que Nicolás Maduro, un viejo adversario de Estados Unidos, podría hacer para mantenerse en el poder.
Millones de venezolanos votarán en las elecciones más importantes del país desde que Maduro asumió la presidencia hace 11 años tras la muerte de su mentor Hugo Chávez.
El gobierno de Maduro ya descalificó a un rival que ganó una primaria de la oposición. Pero la oposición, que durante mucho tiempo estuvo dividida, se ha reagrupado en gran medida en torno a otro candidato, Edmundo González Urrutia, un ex diplomático, que obtuvo una ventaja de dos dígitos en las encuestas.
Muchos se muestran escépticos de que Maduro abandone el poder y se especula sobre lo que hará el presidente si pierde.
“El nivel de incertidumbre que rodea a esta elección es mayor que cualquier elección en Venezuela en los últimos 25 años”, dijo Geoff Ramsey, investigador principal del grupo de investigación Atlantic Council, con sede en Washington. “La realidad es que, a pesar del campo de juego tan complicado contra los oponentes, hay razones para ser optimistas sobre el potencial de cambio”.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, saluda en la parte trasera de un vehículo militar durante el desfile del Día de la Independencia en Caracas, julio de 2024.
(Cristiano Hernández/Associated Press)
Esto es lo que hay que saber sobre las elecciones de Venezuela y por qué son importantes para Estados Unidos:
¿Qué hay detrás de los disturbios en Venezuela?
Los problemas económicos y el malestar político han obligado a millones de venezolanos a huir de su tierra natal y a cientos de miles a llegar a Estados Unidos.
Venezuela, hogar de las mayores reservas de petróleo del mundo, ha sido durante mucho tiempo uno de los países más ricos de América Latina, aunque las profundas divisiones entre ricos y pobres han sido una fuente de inestabilidad.
Después de que Chávez, un ex oficial militar, fuera elegido presidente en 1998, abrazó a Fidel Castro de Cuba y luego llamó al presidente George W. Bush “el diablo” en un discurso en las Naciones Unidas.
Un niño camina junto a una fotografía del fallecido presidente Hugo Chávez en Sabaneta, Venezuela.
(Matías Delacroix/Associated Press)
Las políticas populistas de Chávez ayudaron a reducir la pobreza y la desigualdad, pero los críticos dicen que su gobierno ha descuidado una infraestructura petrolera en ruinas, ahuyentó a los inversores, hundió al país en una profunda deuda y empujó a Venezuela hacia el autoritarismo.
El régimen de su sucesor electo, Maduro, aceleró un colapso económico causado por la caída de los precios del petróleo que provocó el éxodo de más de 7 millones de venezolanos. Washington ha culpado en gran medida a la incompetencia de Maduro, mientras que Maduro ha culpado a las sanciones estadounidenses dirigidas a la industria petrolera y a algunas mejoras en el desempeño económico en los últimos años.
El candidato presidencial venezolano Edmundo González Urrutia junto a María Corina Machado, a quien se le prohibió participar en las elecciones presidenciales, durante una conferencia de prensa en Caracas en julio de 2024.
(Cristiano Hernández/Associated Press)
¿Quién se postula y quién está prohibido?
Maduro, de 61 años, busca su tercer mandato como sucesor ideológico de Chávez. Sus partidarios dicen que Maduro continúa el legado de Chávez de ayudar a los pobres al enfrentarse al “imperialismo” estadounidense.
Los críticos llaman a Maduro un hombre fuerte autocrático y corrupto que ha manipulado elecciones, encarcelado a opositores y paralizado la economía. La Corte Penal Internacional está investigando acusaciones de crímenes contra la humanidad cometidos por las fuerzas de seguridad de Maduro en la represión de las protestas en 2017.
González, de 74 años, es un ex embajador que surgió luego de que el gobierno inhabilitara a la ex legisladora María Corina Machado. Apodada la “Dama de Hierro”, Machado ganó las primarias de la oposición de manera aplastante, pero fue excluida de las elecciones presidenciales por lo que ella llamó un “sistema judicial amañado”. Ahora apoya a González.
Sus colegas llaman a González, quien era poco conocido antes de su candidatura presidencial, un discreto creador de consenso. Prometió un retorno a la prosperidad y al gobierno democrático.
Aunque hay más candidatos en la boleta, su apoyo es menor. Una mayoría simple de votos determina el ganador, que asumirá el cargo en enero de 2025 por un mandato de seis años.
Alternativa a las urnas
La decisión de la oposición de impugnar las elecciones de este año, a pesar de las grandes probabilidades contra la maquinaria de Maduro, representa un marcado cambio con respecto a las últimas elecciones de 2018, que Estados Unidos y muchos otros países calificaron de farsa. La oposición boicoteó esa votación en una medida alentada en gran medida por la administración Trump, que señaló una “opción militar” en Venezuela.
En medio de protestas generalizadas de la oposición en 2019, la Casa Blanca de Trump reconoció a Juan Guaidó, un legislador venezolano, como presidente “interino” del país y declaró “ilegítimo” el liderazgo de Maduro. Posteriormente, la administración Trump impuso sanciones y acusó a Maduro y a sus principales lugartenientes de “narcoterrorismo” y otros cargos. Pero Maduro cortó relaciones diplomáticas con Washington y permaneció en el cargo. Guaidó finalmente huyó al exilio en Florida.
“Los oponentes han aprendido de sus errores”, dijo Ramsey. “La solución a la crisis de Venezuela no vendrá del exterior. Vendrá como resultado de negociaciones complejas y presiones internas”.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, con el ministro de Defensa, Vladimir Padrino, se da la mano durante su llegada al Fuerte Tiuna en Caracas en 2019.
(John Zerpa/Prensa Asociada)
¿OK?
Cualquiera que sea el resultado, dicen los analistas, Maduro cantará victoria. Pero la pregunta clave es hasta dónde llevará esa afirmación y quién lo respaldará. Los líderes regionales, incluido el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, pidieron a Maduro que respete los resultados de la votación.
La oposición ha reunido equipos de observadores para buscar fraude electoral y otras irregularidades. El Centro Carter, con sede en Estados Unidos, y la ONU planean tener un pequeño número de observadores. El gobierno de Caracas bloqueó una delegación de la Unión Europea.
La legitimidad de Maduro podría ponerse a prueba si la oposición puede demostrar que las elecciones fueron fraudulentas. Y la evidencia de un fraude generalizado podría provocar una nueva ronda de protestas callejeras.
“Para los conocedores y para su gobierno, es muy importante que Maduro sea lo suficientemente fuerte como para ganar las elecciones y realmente conseguir apoyo”, dijo Will Freeman, investigador de estudios sobre América Latina en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Incluso si gana directamente, lo cual es poco probable, dicen los expertos, es probable que Maduro se vea obligado a hacer concesiones a una oposición recientemente poderosa. Su gobierno está desesperado por obtener un alivio de las sanciones estadounidenses y una mayor aceptación en el escenario mundial.
Una victoria de la oposición, si es reconocida por las autoridades electorales que son en su mayoría leales a Maduro, presentaría sus propios desafíos. Es probable que un nuevo gobierno electo entable conversaciones con Maduro sobre cómo lograr una transición pacífica. También existe incertidumbre sobre el papel que desempeñará Machado, un exlegislador al que se le atribuye haber galvanizado a la oposición, en una administración liderada por González.
Y una pregunta importante es si el ejército de Venezuela (el aliado más incondicional de Maduro durante mucho tiempo) seguirá respaldando al presidente si los resultados electorales lo muestran claramente derrotado.
“Mucho dependerá de los militares y es muy opaco”, dijo Freeman.
Algunos han cuestionado si Maduro puede contar con sus fuerzas de seguridad para sofocar cualquier protesta callejera después de falsas afirmaciones de victoria, si los militares siguen adelante con una nueva represión a la luz de la condena internacional después de que los militares aplastaron manifestaciones a gran escala. En 2014 y 2017.
“Es probable que las élites militares y del partido gobernante ejerzan una presión silenciosa sobre Maduro, incluso si declara la victoria, para demostrar apertura a las reformas y voluntad de señalar un elemento de poder compartido con la oposición en su próximo mandato”, dijo el Atlantic Council. predicho en un informe.
Migrantes venezolanos cruzan el Río Bravo en Ciudad Juárez, México, para entregarse a la Patrulla Fronteriza y dirigirse a la frontera con Estados Unidos. Millones de venezolanos han huido de su patria debido a los problemas económicos y políticos del país.
(Christian Chávez/Associated Press)
Por qué las elecciones son importantes para Estados Unidos
La geopolítica, la inmigración y el petróleo son temas clave en Venezuela.
Washington quiere devolver al país –y a sus vastas reservas de petróleo– a la órbita estadounidense y restar importancia a las relaciones cada vez más amistosas del gobierno de Caracas con Rusia, China e Irán. Derrocar a Venezuela sería un gran golpe geopolítico para la administración Biden en un año electoral.
La inmigración a Estados Unidos desde Venezuela ha aumentado durante la última década. Una mejor economía o un gobierno más abierto podrían, en teoría, disuadir a algunos de abandonar el país.
Además, a Washington le gustaría poder repatriar a los venezolanos sin estatus legal, algo difícil de lograr sin relaciones diplomáticas formales entre los países.
En suelo venezolano
Las tensiones son altas en Venezuela por las elecciones del domingo.
El grandilocuente Maduro ha emprendido una campaña de provocación, denunciando a la oposición como “fascistas de extrema derecha” y diciéndoles a los venezolanos que enfrentan una elección entre “barricadas y paz, guerra o paz… odio o amor, intolerancia o comprensión”.
La oposición ha acusado a matones del gobierno de atacar a los candidatos y a sus partidarios. La oposición dice que decenas de partidarios de Trump han sido arrestados.
En las últimas semanas se ha emitido en la televisión estatal una nueva biografía del presidente y una serie documental de siete capítulos que elogian la trayectoria de su vida.
Según los expertos, el gobernante Partido Socialista Unido de Maduro cuenta con el apoyo central de alrededor de un tercio de los votantes, incluidos muchos beneficiarios de nóminas públicas y programas subsidiados de vivienda, alimentación y otros programas de asistencia social. chavismoConocido como el legado de Chávez.
“Gracias a Maduro, mi casa está aquí en el centro de la ciudad, no en una ladera”, dijo Raúl Pérez, padre de dos hijos y conductor de mototaxista en la capital, Caracas. “Mi esposa trabaja en un ministerio. Si Maduro pierde estas elecciones, lo perdemos todo.
Pero los analistas dicen que la elevada votación debería favorecer a la oposición. Y muchos venezolanos parecen ansiosos por votar.
“Creo que la gente saldrá a votar como nunca antes: está desesperada, harta”, dijo Antonio Manzano, de 45 años, un maestro en Caracas. “Tenemos que dejar claro que el pueblo no quiere este gobierno. … Para Venezuela el 28 de julio va a marcar un ‘antes – y un después’ “
La corresponsal especial del Caracas Times, Mary Mogollon, contribuyó a este informe.