La venganza, dicen, es un plato que se sirve frío. Pero en Medio Oriente la situación es rápida y candente.
Porque en esta parte febril del mundo, no responder a una agresión militar puede ser fatal. Los enemigos olerán la debilidad y contraatacarán fácilmente.
Y por eso, después del ataque con misiles sin precedentes de Irán contra Israel el martes por la noche en medio de este conflicto que se desarrolla rápidamente, no debería sorprender que el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ya esté planeando represalias.
El hecho de que una porción aparentemente mayor de los aproximadamente 200 cohetes iraníes disparados el martes fueran destruidos por la famosa “Cúpula de Hierro” de Israel es irrelevante. Israel contraatacará. La pregunta ahora es qué forma adoptará la respuesta militar.
Hay tres opciones posibles para tomar represalias. En primer lugar, y quizás lo más peligroso, Israel podría aprovechar esto como una oportunidad para atacar el corazón del programa de bombas nucleares de Irán.
Tras el ataque con misiles sin precedentes de Irán contra Israel el martes por la noche en medio de este conflicto que se desarrolla rápidamente, no sorprende que el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ya esté planeando represalias.
Aunque Irán no tiene una bomba, su programa nuclear está alarmantemente avanzado. Israel ha creído durante mucho tiempo que las ambiciones nucleares de Irán planteaban una amenaza existencial a su seguridad. Los recientes ataques con misiles demuestran que pueden tener razón.
En un artículo en X, el ex primer ministro israelí Naftali Bennett lo calificó como la “mayor oportunidad en 50 años” para “destruir el programa nuclear de Irán”.
El Centro de Tecnología Nuclear de Isfahán, situado en el centro de Irán, a 300 kilómetros de la capital, Teherán, es un objetivo probable de tal ataque. En abril de este año, Israel bombardeó una instalación militar cercana, una advertencia simbólica a su enemigo islamista de que tiene el centro de Isfahán en la mira.
Cuenta con reactores de investigación, una planta de conversión de uranio y una planta de producción de combustible. Es esencial para el programa nuclear de Irán. Un golpe de gracia en su contra, o beneficios similares, seguramente satisfaría a los partidarios de línea dura del gabinete de Netanyahu, de cuyo apoyo depende el líder.
Sin embargo, esta estrategia marcaría una grave escalada del conflicto y crearía el desagradable riesgo de importantes daños colaterales y consecuencias no deseadas.
Un ataque de este tipo podría provocar que material radiactivo explote en el aire, liberando una nube de contaminación nuclear similar a la de Chernobyl en toda la región.
El líder supremo de Irán, Ali Khamenei, en Teherán, Irán, el 27 de agosto de 2024
En el peor de los casos, un ataque podría incluso desencadenar una “reacción en cadena” nuclear, que provocaría una devastación que recordaría el ataque nuclear de 1945 contra Hiroshima.
Israel debe considerar que los mulás de Irán podrían contraatacar añadiendo desechos radiactivos a sus futuras ojivas, creando “bombas sucias” que tendrían un alcance mucho más amplio que los misiles regulares y contra las cuales la Cúpula de Hierro sería sólo parcialmente efectiva.
Lo que me lleva a la otra opción de Netanyahu: podría utilizar una flota de aviones de combate estadounidenses F35 y F16 para intentar alterar el arsenal militar de Irán con ataques cortos y localizados.
Sin embargo, considerando que Irán cuenta con miles de misiles y drones en todo el país, esto hará poco para anular la amenaza de los mulás de nuevos ataques como el del martes por la noche.
Entonces, quizás el método de represalia más eficaz sería atacar el centro de mando y control, el único lugar desde el que Irán podría lanzar sus armas de largo alcance. Pero están enterrados profundamente en la tierra.
Están increíblemente protegidos, pero son vulnerables a las llamadas bombas “destructoras de búnkeres” de Israel, como la que se utilizó para matar al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en Beirut la semana pasada.
Sin embargo, existe otra opción, aunque llena de peligros, no sólo para Oriente Medio, sino para el mundo. Si Israel realmente quisiera sacudir los cimientos del régimen iraní, en lugar de simplemente darle sangre en la nariz, podría optar por atacar la isla Kharg, el único centro de exportación de petróleo de Irán en el Golfo Pérsico, y la base de la economía de Irán y de los mulás. ‘Dhan.
Si Israel hace esto, los precios del petróleo se dispararán como vimos en los primeros días del conflicto entre Rusia y Ucrania.
El Irán chiita probablemente tomará represalias -como ha prometido- atacando la infraestructura petrolera de su enemigo, la sunita Arabia Saudita, con el objetivo de perturbar aún más el suministro mundial de petróleo. Esto conducirá a una grave escasez global con un inevitable racionamiento energético en Europa y el Reino Unido.
Hasta ahora, los aliados políticos de Israel –en particular Estados Unidos y el Reino Unido– se han mantenido firmes con Netanyahu. Pero si Israel altera el suministro mundial de energía, el apoyo internacional podría erosionarse, y rápidamente.
Hay una cruel ironía en todo esto. Porque si Israel ataca la industria petrolera de Irán, Europa podría incluso afrontar la ignominia de ir de la mano para comprar petróleo ruso a través de representantes e intermediarios.
Netanyahu y su Gabinete de Guerra deben elegir su próximo paso con mucho cuidado.
Mark Almond es director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford.