Mientras que la mayoría de los niños de diez años de su grupo intercambiaban pegatinas, coleccionaban juguetes o visitaban a amigos, Millie Watmore pasaba días de cada mes con dolores debido a su período.
Si bien la edad promedio de la menarquia en el Reino Unido es 12 años, Millie es una entre un número cada vez mayor de niñas que comienzan a menstruar a una edad temprana.
Ella tenía diez años cuando empezaron, lo que le causó problemas, especialmente en la escuela, y no sólo por sus dolorosos calambres.
“No podía concentrarme en las lecciones todo el tiempo porque me preocupaba tener que levantarme si me quitaba la ropa”, dice Millie, que ahora tiene 17 años, de Worcester.
Y esas experiencias son cada vez más comunes. Según las investigaciones, las niñas empiezan a tener la regla a una edad mucho más temprana que nunca.
“No podía concentrarme en las clases todo el tiempo porque me preocupaba tener que levantarme si me quitaba la ropa”, dice Millie Watmore, de diez años pero que ahora tiene 17.
Un estudio publicado en mayo encontró que mientras las mujeres nacidas entre 1950 y 1969 comenzaron sus períodos a una edad promedio de 12 y 12 años, las nacidas entre 2000 y 2005 tenían una edad promedio de 11,9 años, informó el JAMA Network Open Journal. .
Investigadores de la Universidad de Harvard descubrieron que la proporción de niñas que comenzaron su período antes de los 11 años aumentó del 8,6 por ciento al 15,5 por ciento.
Y si bien la proporción que comenzó su período antes de los nueve años todavía era pequeña (menos del 2 por ciento), se duplicó con creces, del 0,6 al 1,4 por ciento durante el mismo período.
Dijeron que la obesidad infantil – “una epidemia creciente en Estados Unidos” – podría ser un factor contribuyente, así como “la dieta, el estrés y factores ambientales como los químicos que alteran el sistema endocrino y la contaminación del aire”.
Aunque se trata de cifras basadas en Estados Unidos, los expertos dicen que la misma tendencia está ocurriendo en el Reino Unido, y es una tendencia, dicen, que trae muchos problemas a las niñas.
Según un nuevo informe, el 11 por ciento de las adolescentes del Reino Unido consideran que sus períodos les hacen sentir que “no vale la pena vivir la vida”.
Una encuesta realizada entre 3.000 niñas británicas de entre 12 y 18 años realizada por Wellbeing of Women, una organización benéfica de salud reproductiva para mujeres, encontró que el 20 por ciento dijo que su período las dejó “encamadas” y el 43 por ciento sin poder comer ni dormir.
Es más, el estudio de Harvard descubrió que los períodos de aparición más temprana se asocian con resultados adversos para la salud, “como enfermedades cardiovasculares, cáncer, abortos espontáneos (es decir, abortos espontáneos) y muerte prematura”.
Entonces, ¿por qué las niñas tienen la regla antes?
La Dra. Tanya Adeeb, ginecóloga consultora del Hospital Lister de Londres, dice que intervienen múltiples factores.
“Depende principalmente de la dieta y la nutrición, especialmente de las personas que comen alimentos ricos en calorías y, en general, comen más y, como resultado, ganan más peso”, afirma.
El tejido graso produce la hormona estrógeno, cuyos niveles altos pueden hacer que la glándula pituitaria del cerebro produzca hormonas que estimulan los ovarios para que comiencen el ciclo menstrual antes.
“Durante la guerra, cuando la comida escaseaba, las niñas no tenían tanta grasa corporal, por lo que la regla comenzaba más tarde”, afirmó el Dr. Adeeb.
Pero esa no es toda la historia y no explica casos como el de Millie, porque no tiene sobrepeso.
El Dr. Adib dice que hay investigaciones que sugieren que ciertas sustancias químicas que alteran las hormonas en el medio ambiente pueden estar involucradas, como los ftalatos o el bisfenol-A.
“Estos productos químicos se utilizan en la fabricación de plásticos y se cree que tienen efectos similares a los del estrógeno”, afirma. “También se encuentran en muebles, juguetes infantiles, ropa y cosméticos”.
La genética es otro factor, dice la Dra. Shazia Malik, ginecóloga consultora y directora médica de la empresa de salud ginecológica DAYE en el Reino Unido.
“Las madres que tienen el período antes de tiempo dan a luz a niñas que también tienen el período antes de tiempo”, afirma.
“Esta influencia genética significa que el cerebro envía señales de liberación de hormonas sexuales antes de lo normal”.
La genética podría haber influido en el caso de Millie, ya que a su madre también le empezó la regla a los diez años. Sin embargo, Millie se sorprendió cuando descubrió que comenzó a sangrar mientras vivía con su padre (sus padres estaban divorciados).
“Me horroricé por la sangre”, dice. ‘No aprendí mucho sobre esto en la escuela. También estuve en casa de mi padre, él no tenía toallas sanitarias.’
El inicio del período menstrual de una niña mientras aún está en la escuela primaria puede ser “traumático”, a menudo antes de que los padres o los maestros hayan hablado con ellas sobre qué esperar, dijo el Dr. Adeeb.
“El sangrado es bastante doloroso para una niña, y las niñas de nueve años a menudo no son lo suficientemente maduras emocionalmente para estos cambios físicos”, afirma.
‘No comencé mi carrera hasta los 14 años, así que estaba bastante preparado para ello. Pero si hubiera empezado a las nueve, creo que me habría resultado aburrido.’
De regreso a casa, la madre de Millie habló con ella sobre qué esperar y fue a la escuela para hablar con sus maestros. Aun así, transitar la escuela durante su período no fue fácil.
Millie dice: “No había contenedores en el Lowes de las niñas, así que no tenía dónde poner las toallas sanitarias”. “Tenía que usar el baño de profesores, lo cual era embarazoso a esa edad”.
Los períodos de Millie se volvieron abundantes y una vez, a los diez y seis años, se le filtró agua a través de su vestido de verano escolar, sin darse cuenta hasta que alguien se lo dijo.
“Tuve que ir a buscar un vestido extra de la propiedad perdida”, recuerda. “Fue triste, especialmente porque nadie más empezó en mi grupo de año”.
Por la noche, Millie tenía que dormir sobre una toalla para evitar goteras en su cama, pero a medida que pasaba el tiempo sus períodos se hacían más abundantes, las goteras en la cama y en la ropa se hacían más comunes.
Su médico de cabecera le recetó ácido tranexámico, un fármaco utilizado para tratar el sangrado abundante durante el período. Actúa reduciendo la descomposición de los coágulos sanguíneos, haciendo que el flujo sea más lento y menos pesado.
“Me dijeron que el medicamento detendría mi sangrado abundante, pero que mi período podría durar más”, dice Millie.
El Dr. Adib dice que existen otras opciones para ayudar a las niñas con períodos dolorosos, como el ácido mefenámico, un fármaco antiinflamatorio no esteroideo. “Como es bastante leve, reducirá la incidencia del dolor, pero no necesariamente hará que el período sea más ligero”, afirma.
Los períodos muy abundantes y dolorosos que son bastante vulnerables y difíciles de controlar para las niñas en edad escolar pueden necesitar tratamiento con píldoras anticonceptivas, dice el Dr. Adib.
“Pero a los médicos de cabecera les preocupa poco prescribir la píldora a niñas jóvenes”, afirma.
“Parece haber una incidencia ligeramente mayor de depresión y problemas de humor en las niñas más jóvenes que toman la píldora anticonceptiva que no vemos en las mujeres mayores”. El Dr. Malik añadió: “La píldora no debería ser nuestra primera línea de defensa contra el dolor menstrual o el sangrado abundante, ya que conlleva el riesgo de formación de coágulos sanguíneos, aumento de peso y cambios de humor”.
«También existe una asociación entre los adolescentes que toman la píldora combinada y una menor densidad ósea en la edad adulta.
“Por eso es muy importante discutir estos riesgos con un proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar la píldora o cualquier otro medicamento, especialmente en el caso de niñas muy pequeñas”.
A las mujeres mayores con problemas menstruales se les puede colocar un espiral, que administra una forma de la hormona progesterona para ayudar a adelgazar el revestimiento del útero, dice el Dr. Adib: “No conviene colocar espirales a las niñas más jóvenes”.
Ella cree que los médicos de cabecera deben “hacer que las niñas más jóvenes sean más conscientes del inicio de sus períodos” y ponerles a su disposición opciones de tratamiento.
Millie había estado tomando tabletas diarias de ácido tranexámico desde los 13 años, cuando el sangrado era más intenso y más ligero.
“Ya no sangro a través de las toallas de mi cama”, dice. “El sangrado duró unos diez días, pero no me importó”.
El largo período dura unos seis meses y luego desciende a unos seis días. Aún así, su período arruinó su vida.
“Las vacaciones son un problema”, afirma “Si empiezo en vacaciones, podemos conseguir en el farmacéutico un comprimido para retrasar el período, que tomo para retrasar mi período unos días”.
También descargó una aplicación para ayudarla a saber cuándo le vence el período y poder prepararse.
El Dr. Malik dice que para los padres es importante conversar con sus hijos sobre los períodos.
‘Los padres deberían considerar preparar a sus hijas con anticipación para los cambios asociados con la pubertad. La comunicación abierta puede ayudar a las niñas a comprender, aceptar y adaptarse al cambio.
‘Es esencial tener estas conversaciones tanto con niños como con niñas. Puede marcar una gran diferencia, especialmente para una niña, si no se le hace sentir que algo anda mal con ella. Al fin y al cabo, ésta es la naturaleza del trabajo.
Esta semana: el dermatólogo Dr. Thivi Maruthappu y el colágeno
El colágeno es la proteína más abundante de la piel, pero a medida que sus niveles disminuyen con el tiempo, nuestra piel pierde elasticidad. Y la evidencia de los ensayos clínicos parece respaldar la teoría de que los suplementos pueden ser beneficiosos para combatir el envejecimiento de la piel.
Una revisión de 2021 que analizó los efectos de los suplementos de colágeno encontró que casi todos mostraron que mejoraban la elasticidad de la piel, la hidratación y reducían las arrugas faciales, informó el International Journal of Dermatology.
Cabe señalar que la mayoría de las investigaciones publicadas fueron financiadas por fabricantes de suplementos, por lo que los resultados deben tomarse con cautela. Pero yo mismo probé los suplementos y descubrí que mejoran la hidratación de mi piel.
Busque uno que contenga colágeno tipo 1 con dipéptidos (como prolina-hidroxiprolina), ya que muestra resultados más rápidos.
Las bebidas de colágeno son caras y las investigaciones no demuestran que proporcionen ningún beneficio. Para producir colágeno, su cuerpo necesita hierro y vitamina C, así que inclúyalos en su dieta.
Dosis recomendada: Según las investigaciones, lo más útil es de 5 a 10 gramos al día.