Sídney:
Los combatientes yihadistas cortaron el jueves la carretera que une Damasco con Alepo en una ofensiva que, según un observador, había matado a casi 200 personas, incluidos civiles, en ataques de la fuerza aérea rusa.
Un día antes, el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y grupos aliados lanzaron un ataque sorpresa contra áreas controladas por el gobierno en la provincia norteña de Alepo, desencadenando los combates más mortíferos en años, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
Los combates en curso ascienden a 182, incluidos 102 combatientes del HTS, 19 de grupos aliados “y 61 combatientes de las fuerzas del régimen y grupos aliados”, dijo el Observatorio.
“Los ataques aéreos rusos en la zona rural de Alepo mataron a 19 civiles el jueves”, dijo Rami Abdel Rahman, director del Observatorio, y añadió que otro civil murió por bombardeos del ejército sirio un día antes.
Rusia es un aliado cercano del presidente sirio Bashar al-Assad e intervino por primera vez en la guerra civil de Siria en 2015, cambiando el rumbo del conflicto a favor del presidente, cuyas fuerzas alguna vez controlaron solo una quinta parte del país.
El monitor con sede en Gran Bretaña dijo que HTS y sus aliados, que incluyen el apoyo de la vecina Turquía, “bloquearon la autopista internacional M5 Damasco-Alepo… además de controlar el cruce entre las autopistas M4 y M5”.
“La carretera ahora está fuera de servicio después de que fuera reabierta por las fuerzas del régimen hace años”, dijo el monitor, que tiene una red de fuentes dentro de Siria.
Los cruces de las autopistas M5 y M4 unen la capital con la segunda ciudad de Alepo y el bastión costero del gobierno de Latakia, respectivamente.
La violencia ha desplazado a más de 14.000 personas, casi la mitad de ellas niños, según la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas.
Siria ha sido azotada por una guerra civil durante más de una década, aunque la intensidad del conflicto ha disminuido en los últimos años.
Ataques ‘preventivos’
Algunos de los enfrentamientos, que tienen lugar en una amplia zona de las provincias de Idlib y Alepo, se encuentran a menos de 10 kilómetros (seis millas) al suroeste de las afueras de la ciudad de Alepo.
“El objetivo de esta operación es contrarrestar las fuentes de fuego del enemigo criminal desde el frente”, afirmó durante una conferencia de prensa Mohammad Bashir, que dirige el llamado “Gobierno de Salvación” del HTS.
Nick Heras, analista del Instituto New Lines para Estrategia y Política, dijo que los rebeldes estaban “tratando de negar la posibilidad de una operación militar siria en la región de Alepo, para la cual Rusia y el gobierno sirio están preparando ataques aéreos contra áreas rebeldes”.
“Ankara está enviando un mensaje tanto a Damasco como a Moscú para que retiren sus esfuerzos militares en el noroeste de Siria”, dijo, y algunos grupos respaldados por Turquía se unieron a la ofensiva.
Junto con Rusia, el presidente sirio Bashar al-Assad ha sido apoyado en la guerra civil por Irán y grupos terroristas aliados, incluido el poderoso Hezbolá del Líbano.
Un general de la Guardia Revolucionaria iraní murió en Siria el jueves durante enfrentamientos entre fuerzas del gobierno sirio y yihadistas, informó una agencia de noticias iraní.
El portavoz del ministerio iraní, Ismail Baghai, afirmó que el mortal ataque era “parte de un plan del régimen satánico (Israel) y Estados Unidos” y pidió “medidas firmes y coordinadas para impedir la propagación del terrorismo en la región”.
Durante la guerra de más de dos meses con Hezbollah en el Líbano, Israel ha intensificado sus ataques contra grupos respaldados por Irán en Siria, incluido Hezbollah.
Las fuerzas rebeldes “están en una mejor posición para capturar y capturar aldeas que las fuerzas del gobierno sirio respaldadas por Rusia, mientras que los iraníes están centrados en el Líbano”, dijo Heras.
‘grandes pérdidas’
Los yihadistas sirios y sus aliados comenzaron su ofensiva el día que entró en vigor el alto el fuego entre Líbano e Israel.
El analista Haid Haid afirmó que los rebeldes habían estado “planeando este ataque desde hace bastante tiempo”.
Pero “si las fuerzas rebeldes hubieran esperado demasiado, el gobierno habría podido fortalecer su primera línea porque las fuerzas de Hezbollah ya no participan en combates en el Líbano”.
HTS, liderado por la antigua rama de Al Qaeda en Siria, controla la zona noroeste de Idlib, así como pequeñas partes de las provincias vecinas de Alepo, Hama y Latakia.
Un corresponsal de la AFP afirmó que desde el miércoles por la mañana se han producido intensos y continuos combates, incluidos ataques aéreos, en el este de Idlib.
Un comunicado militar publicado por la agencia estatal de noticias SANA dijo que “las organizaciones terroristas armadas bajo el llamado ‘frente terrorista Nusra’ presentes en las provincias de Alepo e Idlib lanzaron una ofensiva importante y generalizada el miércoles por la mañana”.
“Los ataques con armas medianas y pesadas han tenido como objetivo pueblos y ciudades seguras y nuestras posiciones militares en esas áreas”, dijo.
El ejército respondió al ataque “en cooperación con fuerzas amigas” “que continúa”, provocando “grandes pérdidas” a los grupos armados, indicó el comunicado militar, sin informar de víctimas militares.
El conflicto de Siria estalló en 2011 después de que el gobierno de Assad aplastara las protestas antigubernamentales, convirtiéndose en un conflicto complejo entre ejércitos extranjeros y yihadistas.
Mató a más de 500.000 personas, desplazó a millones y dañó la infraestructura y la industria del país.
La región de Idlib se encuentra bajo un alto el fuego, violado repetidamente pero que en gran medida se ha mantenido, mediado por Turquía y Rusia luego de una ofensiva del gobierno sirio en marzo de 2020.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).