Más pacientes que nunca esperan desesperadamente un nuevo riñón.
Según las últimas cifras, hay un 10 por ciento más de personas en lista de espera para un trasplante que hace un año.
Alrededor de seis personas por semana mueren en el Reino Unido esperando un trasplante de riñón, a menudo después de pasar años en diálisis.
Pero el número real puede ser mayor, ya que cientos más son eliminados de la lista cada año porque su salud en deterioro los hace no aptos.
La razón es simple: escasez crónica de riñones de donantes vivos o fallecidos. Como resultado, la demanda supera con creces la oferta.
Esto se ha visto agravado por el aumento de los niveles de obesidad en el Reino Unido. Durante la próxima década, decenas de miles de pacientes más serán diagnosticados con enfermedad renal.
Más pacientes que nunca esperan desesperadamente un nuevo riñón. Hay un 10 por ciento más de personas en lista de espera para un trasplante que hace un año, según revelan las últimas cifras (imagen de archivo).
Ser obeso (definido como tener un IMC de 30 o más) conlleva un riesgo casi cuatro veces mayor de enfermedad renal terminal en comparación con pacientes dentro del rango normal. Entonces ¿cuál es la solución?
Como investigador que explora fuentes alternativas de trasplante de órganos, he enseñado y escrito sobre xenotrasplantes: el uso de células, tejidos y órganos animales en pacientes humanos.
Este año, en una operación pionera, un hombre de 62 años de Estados Unidos se convirtió en la primera persona viva en recibir un riñón de cerdo genéticamente modificado.
La operación parece tener éxito. Pero el paciente murió en mayo, por lo que podrían pasar años antes de que sepamos si el procedimiento es seguro y eficaz.
Lo que sí sabemos es que el trasplante de órganos humanos es el tratamiento de referencia para la enfermedad renal terminal.
A diferencia de muchos otros tipos de donación de órganos, es posible donar un riñón en vida porque sólo se necesita uno de los dos para sobrevivir.
Pero, ¿cómo podemos hacer que haya más disponibilidad?
Todas las áreas del Reino Unido cuentan con un sistema de exclusión voluntaria. Se presume que todo adulto ha dado su consentimiento para ser donante de órganos después de su muerte, a menos que haya dejado constancia de su decisión de no donar. Sin embargo, todavía no es suficiente.
Pero podemos aumentar la disponibilidad compensando financieramente a quienes decidan donar; en otras palabras, pagándoles.
Este año, en una operación pionera, un hombre de 62 años de Estados Unidos se convirtió en la primera persona viva en recibir un riñón de cerdo genéticamente modificado. Imagen: Los cirujanos del Hospital General de Massachusetts en Boston preparan un riñón de cerdo para un trasplante en marzo de 2024
Los cirujanos trasplantan el primer riñón de cerdo genéticamente modificado del mundo a un ser humano vivo el 16 de marzo de 2024 en el Hospital General de Massachusetts en Boston.
Actualmente es ilegal en el Reino Unido y algunos estarían consternados por el plan de dinero por riñón.
Lo que propongo no es un escándalo clandestino, sino un sistema regulado en el que el NHS pague a los donantes de riñón vivos.
La donación de un riñón implica anestesia general, una estancia hospitalaria de tres a cinco días y hasta tres meses de recuperación. Es bastante seguro, aunque no exento de riesgos.
Pagar a los donantes sería una forma justa de compensar a los donantes por el riesgo que corren, atraer más donantes y crear conciencia sobre la necesidad de más órganos.
Sugiero un sistema de “monopolio”, donde el NHS sea el único “comprador”. Los donantes vivos pueden recibir o no el pago.
Esto excluiría a los mafiosos privados, ya que el NHS no ofrecería activamente comprar un riñón, sino que ofrecería opciones de compensación a cambio de un bien personal y social.
Entonces, ¿cuánto deberíamos pagar? Creo que 35.000 libras libres de impuestos podrían ser apropiados. Esto está justo por encima del ingreso anual promedio a tiempo completo en el Reino Unido de £ 33 000 en 2022 y reflejará la generosidad del donante.
Primero necesitamos saber qué es el sentimiento público. Pero un estudio estadounidense encontró que los incentivos en efectivo hacían que las personas fueran más propensas a donar, y no sólo entre aquellos que necesitaban dinero en efectivo.
Alrededor de seis personas por semana mueren en el Reino Unido esperando un trasplante de riñón, a menudo después de pasar años en diálisis. Pero el número real puede ser mayor, ya que cientos más son eliminados de la lista anualmente porque su salud en deterioro los hace no aptos (imagen de archivo).
Los beneficios podrían ser enormes: menores tiempos de espera para trasplantes, menor presión sobre los servicios de diálisis y menos muertes entre quienes esperan. La diálisis renal le cuesta al NHS £34.000 por paciente al año. Con tantos años esperando por un órgano, eso es mucho dinero en efectivo.
Pero ¿dar dinero socava el acto de dar?
No, compensar a las personas por hacer el bien y asumir algún riesgo en el proceso no disminuye el bien ni hace que el pago sea inmoral.
Sería ilegal que una persona le pagara a alguien por su riñón. El proceso será supervisado por la Autoridad de Tejidos Humanos, el regulador independiente que garantiza que el tejido humano se utilice de forma ética.
Debido a la escasez de órganos, realmente creo que es hora de que paguemos a los donantes de riñón vivos, para tratar a los donantes de manera más justa de una sola vez, aumentar la cantidad de órganos disponibles y ayudar a salvar más vidas.
- Daniel Rodger es profesor titular de práctica en el Departamento de Operaciones del Instituto de Salud y Atención Social de la Universidad London South Bank.
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