A pesar de que siempre sintió curiosidad por sus raíces, Pamela sabía poco sobre la historia de su familia biológica hasta que comenzó a profundizar más durante la pandemia.
El adoptado canadiense y ex periodista, que quiere ser identificado sólo por su nombre, aborda su búsqueda como un rompecabezas, analizando documentos, fotografías y coincidencias de ADN.
Hizo un descubrimiento impactante e inesperado sobre su abuelo en un recorte de periódico de 1940.
Stefan ‘Steve’ Zakal era un levantador de pesas nacido en Hungría, pero, para su incredulidad, también fue el hombre que azotó a Adolf Hitler con un cinturón durante una desafortunada escaramuza.
Formó parte de una Guardia Nacional local que viajaba de ciudad en ciudad para trabajar contra la creciente ola de fascismo en Europa.
Y el 30 de enero de 1927, Steve se encontró en medio de una violenta pelea entre nazis y socialistas en la pequeña ciudad austriaca de Schattendorf.
A pesar de ser la única arma disponible en ese momento, Steve dijo que golpeó a Hitler con tanta fuerza con su cinturón que huyó y se escondió en un campo de trigo, suplicando clemencia.
Fue un enfrentamiento que el futuro Führer no olvidaría y Steve se vio obligado a huir a Canadá dos años más tarde cuando se puso precio a su cabeza.
Un artículo publicado en el Vancouver Sun el 20 de enero de 1940.
Steve (Stefan) Zakal, tercero desde la derecha, de camino a Schattendorf el 30 de enero de 1927.
Una foto de Adolf Hitler en Munich en la primavera de 1932.
Steve nació en una zona de Hungría que luego se convirtió en Austria en 1904 y rápidamente desarrolló una pasión por el levantamiento de pesas.
Como deportista, se convirtió en miembro del Schutzbund, el ala paramilitar del izquierdista Partido Democrático de los Trabajadores Sociales (SDAP).
El grupo se formó en 1923. Como respuesta a la creciente violencia política y a los bien financiados grupos militares de extrema derecha.
Pamela, ex periodista, describió cómo su abuelo estuvo directamente involucrado en los combates del 30 de enero de 1927.
“Golpeó a Hitler con un cinturón”, explicó Pamela.
“Fue un momento caótico, pero se comunicó de inmediato”.
Este incidente, más tarde conocido como “Los disparos de Schattendorf”, se convirtió en un momento decisivo en la historia de Austria.
Dos personas, entre ellas un niño pequeño, murieron durante los enfrentamientos, y los responsables de sus muertes fueron absueltos posteriormente en un controvertido juicio.
El fallo indignó al movimiento socialista y condujo directamente al levantamiento de julio en Viena ese mismo año.
La violencia se extendió por toda la ciudad y el tejido político de Austria cambió irrevocablemente.
El incidente se recuerda como un punto de inflexión que allanó el camino para el eventual ascenso del fascismo en el país.
Hitler (en la foto) se convirtió en líder de Alemania en 1933 y ocupó el cargo hasta su muerte por suicidio en 1945.
Steve Zakal, en el centro de la primera fila, vestido con pantalones oscuros, camisa blanca y chaqueta blanca el 15 de julio de 1927.
La participación de Steve en el Schutzbund lo convirtió en un objetivo, y la noticia de su enfrentamiento con Hitler se difundió rápidamente cuando terminaron los combates.
“Tenía que escapar”, explicó Pamela. “Esa pelea puso precio a su cabeza y no tuvo más remedio que abandonar el país”.
Con la ayuda de dos veteranos de guerra aliados, Steve fue sacado clandestinamente de Austria y finalmente llegó a Canadá en 1929.
Su familia pronto lo siguió y se establecieron en Columbia Británica, donde Steve comenzó una nueva vida como jardinero en el corazón del valle de Okanagan en Canadá.
Pero incluso después de dejar atrás Europa, el recuerdo de la pelea nunca lo abandonó y unos años más tarde, cuando solicitó la ciudadanía canadiense, la historia de Steve resurgió.
Durante el proceso, un juez le preguntó si estaba dispuesto a defender su país de nueva adopción.
Sin dudarlo, Steve respondió: “Agradecería la oportunidad de hacerlo de nuevo”, refiriéndose a su lucha anterior contra los nazis.
Pamela explicó: “Esta audaz declaración llamó la atención de un taquígrafo judicial y la historia se difundió rápidamente”.
Fue recogido por periódicos de todo Canadá, incluidos The Montreal Gazette y The Vancouver Sun.
Un informe del Tacoma Times del 18 de enero de 1940 decía: «Un hombre que afirma haber azotado a Adolf Hitler con un cinturón hasta hacerlo sangrar y suplicar clemencia se ha convertido aquí en ciudadano canadiense, según se supo hoy.
“Él es Stephen Zakal, Racher nacido en Hungría”.
Un recorte de un artículo publicado en el Tacoma Times el 18 de enero de 1940.
El artículo también incluye la siguiente cita: ‘Tomé mi cinturón, alcancé a Hitler y créanme, estoy seguro de que empapé al hombre hasta que sangró y escapó con el resto de la pandilla y se escondió en un campo de trigo’.
Otra historia publicada en The Vancouver Sun el 20 de enero incluía una foto de Steve levantando pesas.
Decía que Stephen Jackal había “ganado fama internacional como el hombre que golpeó a Hitler”.
Fue a través de este informe, accediendo a través de mi herencia Recopilando viejas noticias, Pamela descubre la sorprendente historia de su abuelo.
“Fue surrealista leerlo y pensar que era mi abuelo”, dijo.
Pamela también se maravilló de que pocos de sus familiares conocían la increíble historia de Steve y explicó cómo los había unido más.
‘Sabían que era un hombre fuerte y levantador de pesas, algunos familiares sabían que estaba involucrado en algún tipo de resistencia, pero no sabían con quién, en qué medida ni en qué medida’, reveló.
Steve estuvo casado tres veces y tuvo 12 hijos, ocho hijas y cuatro hijos.
Mientras continuaba con su amor por el levantamiento de pesas, se convirtió en un ávido jardinero y trabajó duro en su oficio hasta que murió de un ataque cardíaco el 19 de enero de 1986 a la edad de 81 años.