Durante las primeras 24 horas del desastre del incendio forestal de Los Ángeles, la alcaldesa Karen Bass estuvo presente constantemente en las redes sociales, instando a los angelinos a huir de las zonas de evacuación y anunciando la decisión de declarar el estado de emergencia.
Mientras tanto, el autobús se encontraba lejos de la ciudad. Mientras las llamas arrasaban Pacific Palisades, él se encontraba en una misión diplomática en África, comunicándose con importantes funcionarios de la ciudad desde lejos.
Bass abandonó la ciudad como parte de la delegación presidencial a Ghana el sábado, justo cuando el Servicio Meteorológico Nacional comenzaba a emitir advertencias sobre la tormenta inminente. El martes asistió a la toma de posesión del presidente de Ghana, John Dramani Mahama, dejando al presidente del Concejo Municipal, Marquis Harris-Dawson, como alcalde interino de Los Ángeles cuando Palisades se incendió.
Mientras los incendios forestales estallaban en nuevos incendios en Sylmar y en otros lugares, Harris-Dawson fue el principal funcionario electo de la ciudad en una conferencia de prensa. Con el autobús lejos de las cámaras, el desarrollador inmobiliario Rick Caruso, su rival en las elecciones a la alcaldía de 2022, rápidamente saltó para llenar el vacío, atacando a múltiples medios de comunicación para abordar los problemas de la ciudad.
Caruso, cuya hija perdió su casa en el incendio, expresó su enojo por la falta de presión de agua para atacar el incendio en Pacific Palisades. En Fox11, criticó a Bass por su ausencia y dijo: “Tenemos un alcalde que está fuera del país y tenemos una ciudad que está en llamas”.
“Tenemos un alcalde que parece más preocupado por tener un partido, donde sea”, dijo Caruso en una entrevista con The Times. “Tenemos un liderazgo terrible que causó miles de millones de dólares en pérdidas porque él no estaba aquí y no sabía lo que estaba haciendo”.
Zach Seidl, portavoz del autobús, no respondió de inmediato a las afirmaciones. En mensajes anteriores, dijo que el alcalde había estado en “contacto activo” con Harris-Dawson, la jefa de bomberos Christine Crowley y otros funcionarios mientras estaba fuera del país. Debido a que estuvo en un avión militar durante una parte importante de su viaje, tuvo acceso al servicio telefónico, dijo.
Cuando se les preguntó sobre las bocas de incendio, los funcionarios del Departamento de Agua y Energía dijeron que había una “demanda extraordinaria” en el sistema de agua de la ciudad, que fue llevado a “niveles extremos”. El sistema recibió cuatro veces la demanda normal durante 15 horas, lo que redujo la presión general del agua, dijo la gerente general de DWP, Janice Quiones, en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Durante la misma sesión informativa, el jefe de bomberos Crowley declaró que el autobús regresaría el miércoles al mediodía. Celine Cordero, subjefa de gabinete de Bass, dijo que su jefe estuvo “participado activamente en la toma de decisiones” durante la emergencia.
“Quiero asegurarle a la comunidad y a la ciudad (que) nuestro alcalde ha estado activamente involucrado el 100% del tiempo durante las últimas 24 horas en este desafortunado evento y crisis”, dijo Cordero, compareciendo ante una cámara del Bank of News.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Berger, respaldó las afirmaciones y dijo que había estado en contacto regular con Buss sobre la emergencia y le había enviado mensajes de texto hasta las 10:30 p.m.
“Créame, está muy ocupado. Muy concurrido”, dijo Berger, cuyo distrito está en el extremo norte del condado.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, tampoco estaba preocupado por la ausencia del autobús y dijo que estaba tratando directamente con el jefe de policía, el jefe de bomberos y otros funcionarios. Dijo que estaba seguro de que el autobús intentaba regresar lo antes posible.
“Aunque no veo al alcalde, siento su presencia”, dijo Luna.
Lanzamiento del Servicio Meteorológico Nacional advertencia El jueves, dos días antes de que el autobús partiera hacia Ghana, “bajo condiciones extremas de incendio”: vientos potencialmente fuertes. Estas advertencias se intensificaron en los días siguientes. El lunes, los funcionarios se estaban preparando para una posible Peligrosas para la vida y destructivas la tormenta
Eric Spiegelman, residente de Los Feliz, quien ha trabajado en la junta de comisionados de taxis de la ciudad durante varios años, dijo que el autobús debería haber reservado un vuelo a casa más temprano el domingo, después de que el Servicio Meteorológico Nacional emitiera una alerta. Vigilancia meteorológica de incendios A partir del martes en los condados de Los Ángeles y Ventura, citando “condiciones de incendio severas”.
“Debería haber estado aquí el martes, punto”, dijo. “Siguen aumentando el nivel de peligro”.
El primer incendio estalló en Pacific Palisades alrededor de las 10:30 a.m. del martes. Unas cinco horas más tarde, Seidle dijo al Times que el autobús estaba “en camino” desde Ghana. Durante la siguiente hora, el incendio forestal se extendió o se extendió a Altadena, Pasadena, Malibú y Sylmar. Bass tomó un vuelo militar a Washington, D.C. y luego viajó comercialmente desde allí, dijo Seidl.
Esta no es la primera vez que un alcalde de Los Ángeles está fuera de la ciudad durante una crisis importante. El alcalde James K. Hahn estuvo en Washington, DC durante varios días en 2001 después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Cuando el avión quedó en tierra, el entonces presidente del Concejo Municipal, Alex Padilla, ahora senador estadounidense, intervino para tranquilizar al público sobre los esfuerzos para mantener segura la ciudad.
Al mediodía del miércoles, Bass y su equipo seguían publicando actualizaciones sobre el incendio forestal, informando que los helicópteros estaban arrojando agua una vez más sobre el incendio en Pacific Palisades. Cuando el presidente Biden recibió información sobre el incendio en Santa Mónica, Crowley y el jefe de policía Jim McDonnell representaron a la ciudad.
A las 13:00 horas, El autobús estaba de regreso en Los Ángeles.., visitando Pacific Palisades con el gobernador Gavin Newsom y el senador estadounidense Padilla.
“El impacto de este incendio y este viento es devastador”, afirmó en un comunicado. “Acabo de hablar por teléfono con el presidente Biden y hablé de un camino urgente hacia la recuperación de las miles de familias afectadas”.
Los redactores del Times Grace Toohey y Liam Dillon contribuyeron a este informe.