Pregúntale a 100 personas qué significa ser británico y obtendrás 100 respuestas diferentes. Para algunos será té con crema y grillos. Para otros, los Beatles, el NHS o el Estado de derecho.
Y, sin embargo, a pesar de estas diferencias superficiales, hubo una vez en que la gran mayoría de la gente podía estar de acuerdo en que estaban orgullosos de nuestro país y sus contribuciones a lo largo de la historia.
Lamentablemente, eso ya no existe. La encuesta anual sobre Actitudes Sociales Británicas, realizada por el Centro Nacional de Investigación Social y publicada esta semana, encontró que el orgullo ha disminuido durante la última década en la historia de nuestra nación.
El sentimiento de orgullo que sentía el país por albergar unos Juegos Olímpicos exitosos en 2012 dio paso al polarizador voto Brexit en 2016. En la foto: Sir Chris Ho lidera el equipo GB en los Juegos Olímpicos de Londres 2012
En 2013, el 86 por ciento de los encuestados estaban orgullosos de la historia de Gran Bretaña. Ahora ese número es del 64 por ciento, demasiado bajo para sentirse cómodo.
Otras preguntas planteadas por la encuesta produjeron resultados similares: sólo el 49 por ciento de las personas dijeron que preferirían ser británicos que ciudadanos de otro país, frente al 62 por ciento en 2013. Durante el mismo período, el orgullo por nuestra democracia cayó del 69 por ciento a sólo el 53 por ciento.
Una encuesta no es un indicador del estado de ánimo nacional, pero estos resultados apuntan a una podredumbre que ha sido evidente durante años. La confianza que alguna vez tuvimos en la historia de nuestra isla compartida está siendo devorada por una culpa nacional insidiosa y paralizante. Esto no sólo está fuera de lugar, sino que es extremadamente peligroso para nuestro futuro colectivo.
¿Cómo llegamos aquí?
El orgullo que sentía el país por albergar unos Juegos Olímpicos exitosos en 2012 dio paso al polarizador voto Brexit en 2016, que arrasó con el sentido de comunalismo del país. Pero si el Brexit abrió una herida, algo más provocó una infección grave.
En los meses transcurridos desde que George Floyd fue asesinado por un oficial de policía en Minneapolis en 2020, la teoría racial crítica, que simplemente culpa al racismo de todos los males sociales, se ha convertido en una secta transatlántica.
Todo, desde las artes hasta los derechos laborales, se veía a través del prisma antiliberal de la raza, y esta visión borrosa ha tenido el impacto más profundo en la historia. En los últimos cinco siglos de reevaluación sistémica, las universidades han buscado “colonizar” el currículo.
Aparentemente de la noche a la mañana, nuestra historia ha pasado de ser una fuente de orgullo a un mal indescriptible inextricable de la violencia, el racismo y la explotación. ¿Por qué? Porque una poderosa coalición de los llamados activistas progresistas nos lo ha dicho, y cualquiera que sugiera lo contrario corre el riesgo de ser excluido de la vida pública y profesional.
En un frenesí moralista y orwelliano, las estatuas fueron desfiguradas o derribadas. Las bibliotecas se apresuraron a eliminar o editar libros que contradecían la nueva religión. Los académicos de las Indias Occidentales llegaron a la conclusión un tanto absurda de que Gran Bretaña debía 18,6 billones de libras esterlinas en reparaciones por la esclavitud.
En 1979, Margaret Thatcher declaró: “Debemos aprender a ser una nación otra vez, o algún día dejaremos de ser una nación en absoluto”.
Incluso el departamento de matemáticas de la Universidad de Oxford ha lanzado un proyecto excéntrico para cuestionar la “concepción occidentalcéntrica de la materia”.
A principios de este verano, se reveló que la organización de apoyo escolar The Key proporcionó recursos a más de 100.000 jefes sugiriendo que el Imperio Británico debería enseñarse de manera similar a la Alemania nazi.
En una “revisión del plan de estudios anti-apartheid”, The Key instruyó a los profesores a “evitar presentar al Imperio Británico como un equilibrio igualitario entre el bien y el mal”.
También se pidió a los profesores que no “ignoraran el racismo de figuras históricas como Winston Churchill”, sino que “sieran sinceros acerca de sus puntos de vista problemáticos”.
El Imperio Británico no estuvo libre de culpa. Pero este nuevo enfoque carece de matices e ignora los innumerables aspectos positivos que surgen de la influencia británica en el extranjero.
Incluso la Revolución Industrial, construida sobre el ingenio de los inventores británicos y el sudor de sus trabajadores, y que sacó a miles de millones de personas de la pobreza, hoy es considerada por algunos como una empresa de explotación racista.
La historia real tiene que contar toda la historia. No deberíamos tenerle miedo. Fueron los británicos, no lo olvidemos, quienes pusieron fin a la hambruna en tiempos de paz en la India mediante el desarrollo de un ferrocarril a nivel nacional.
Fue nuestro imperio el que llevó la medicina a los países subdesarrollados, supervisó la construcción de escuelas y universidades en todo el mundo y descubrió y preservó un patrimonio mundial de valor incalculable.
Y, después de su abolición en 1833, el Imperio Británico fue la principal fuerza detrás del fin de la trata mundial de esclavos.
Debemos recordar honorablemente a los marineros, misioneros y funcionarios que arriesgaron y dieron sus vidas en la lucha contra la esclavitud y otras formas de violencia, incluidas la mutilación genital femenina, los sacrificios humanos y las guerras tribales.
Después de la abolición, el gobierno británico utilizó el 40 por ciento de su presupuesto nacional (20 millones de libras) para comprar la libertad de los esclavos en todo el imperio. La suma era tan grande que el préstamo no se reembolsó hasta 2015.
¿Aprenderán los estudiantes de hoy algo de este episodio fascinante y edificante? No cuando la reescritura de la historia ha producido una trágica amnesia cultural e intelectual. Y no es de extrañar que, mientras nuestras instituciones continúan con los males de Gran Bretaña, muchos se sientan avergonzados de nuestro pasado.
La gran ironía es que son los inmigrantes recientes en la isla los que están más orgullosos de ser británicos. Quienes han venido a Gran Bretaña durante las últimas décadas lo han hecho generalmente por su admiración por el Reino Unido. Para las familias que huyen de la persecución y la pobreza en Medio Oriente, por ejemplo, Gran Bretaña es un bastión de moralidad, justicia y oportunidades.
No es la inmigración lo que está erosionando nuestro orgullo nacional, son los progresistas de izquierda que ven el discurso sobre el país como una forma de baba moral e intelectual, un medio para degradar a los trabajadores y proclamar su superioridad. virtud
No sólo están equivocados en lo que hacen, sino que también son horribles en sus motivaciones. Envenenan el pozo de la historia del que beben los jóvenes, sean o no de familias inmigrantes.
Pero ¿por qué importa esto? ¿A quién le importa si menos gente piensa que Gran Bretaña fue un buen tipo en la historia? La respuesta es que la identidad nacional es la base sobre la que se construye una sociedad funcional.
Para que el país prospere, debe haber una cohesión social subyacente nacida de una creencia compartida en el valor y la integridad de Gran Bretaña. Necesitamos pensar que hay algo que proteger para mantenernos unidos en tiempos cada vez más difíciles y peligrosos.
Nuestro ombligo mirando hacia el pasado nos distrae de los peligros del presente. Nos hace parecer débiles y divididos a los ojos de Vladimir Putin y Xi Jinping, quienes argumentan que Occidente está perdiendo la fe en sí mismo y en sus valores, y cuando países como China y Rusia violen el derecho internacional, no tendremos apetito. protegerlo
La historia es nuestra historia compartida. Hoy, la historia ha sido editada, despojada de sus matices y reinventada para presentar a Britten como el villano principal, arrastrando nuestro orgullo a las profundidades del dolor.
En 1979, Margaret Thatcher declaró: “Debemos aprender a ser una nación otra vez, o algún día no seremos ninguna nación”. Lamentablemente, si no se corrige este camino oscuro y peligroso, el futuro que advirtió la Dama de Hierro puede estar más cerca de lo que pensamos.
- Robert Tombs es profesor emérito de Historia de Francia y miembro del St John’s College de Cambridge.