Cuando Marie Curie ganó su segundo Premio Nobel (la primera persona en hacerlo y la única premio Nobel hasta la fecha en dos campos diferentes de la ciencia), uno esperaría que fuera honrada en la ceremonia en Suecia.
Al contrario, el comité del Nobel intenta convencerle de que se mantenga alejado de la celebración anual de gala seguida de una suntuosa cena. ¿Su crimen? La prensa acababa de revelar su romance con el científico Paul Langevin (por supuesto, no la criticaron por estar casada, aunque él era viudo).
Currie se negó a dar marcha atrás y asistió a la prestigiosa ceremonia. “Creo”, dijo al comité, “que no hay conexión entre mi trabajo científico y la realidad de mi vida personal”.
Pero, como señala Dava Sobel en su nuevo libro, la comunidad científica y el mundo en general no están de acuerdo: una mujer científica era juzgada de manera diferente.
Y así, en lugar de contar una historia de vida convencional, Sobel, autora del best seller Longitude and Galileo’s Daughter, decidió centrarse en el papel que desempeñaba el género en la vida de Curie y, específicamente, en las 45 aspirantes a científicas que pasaron tiempo en Curie. Laboratorio Curies. Es una meditación sobre la lucha que enfrentan varias mujeres para obtener reconocimiento como científicas. Y además, qué diferencia hay cuando los hombres las apoyan.
Hay muchas biografías fascinantes que explican cómo una institutriz polaca llamada Maria Sklodowska se transformó en una física francesa llamada Marie Curie.
La prestigiosa Academia de Ciencias francesa no quiere ubicarla como mujer debido a una ‘tradición inmutable’. La prestigiosa Academia de Ciencias francesa no quiere ubicarla como mujer debido a una ‘tradición inmutable’. Foto: Rosamund Pike como Marie Curie en una escena de ‘Radioactive’
Aún así, hay muchas biografías interesantes que explican cómo una institutriz polaca llamada Maria Sklodowska se transformó en una física francesa llamada Marie Curie.
Los Sklodoska eran una familia de alto rendimiento: los padres de Marie eran profesores, Marie, su hermana Bronia y su hermano Jozef llegaron a ser los primeros de su clase en la escuela y luego asistieron a una “universidad voladora” secreta, llamada así porque las clases fueron reubicadas. . Polonia gobernaba en ese momento para evitar ser detectada por los rusos.
Mary y Bronia idearon un plan: ella trabajaría como institutriz para apoyar los estudios de medicina de su hermana en Francia; Una vez que Bronia califique, apoyará a Marie en su investigación científica en la Sorbona.
Allí, en París, comienza la carrera de la joven Marie: ocupa el primer lugar en su promoción de más de 2.000 estudiantes (de los cuales sólo 23 son mujeres), gana una beca y conoce a un joven que estudia en un área similar, Pierre Curie. Ninguno de los dos buscaba el amor pero la boda fue un gran éxito.
Lo que hay que tener en cuenta aquí es lo adelantados que estaban los hombres Koori. Pierre se ofreció a trasladarse a Polonia para Marie e insistió en que recibiera el Premio Nobel de Física de 1903 por el descubrimiento de la radiactividad. El comité quería darle sólo a él. Su padre incluso se fue a cuidar a sus hijas Irene y Eve para que Mary pudiera seguir trabajando en el laboratorio.
El comportamiento de Curies está completamente en desacuerdo con la sexualidad que Mary y las jóvenes científicas con las que encuentra regularmente. Además del revuelo por su segundo Premio Nobel (ganó el segundo por el descubrimiento del radio y el polonio, así como por la determinación del peso atómico del radio), la Royal Society no le concedió una beca porque era una “mujer”. ‘.
La prestigiosa Academia de Ciencias francesa no quiere ubicarla como mujer debido a una ‘tradición inmutable’.
Como se esperaba de un finalista del Premio Pulitzer, Sobel escribe bellamente y con claridad sobre las ciencias en las que se especializó Curie, aclarando los avances que su laboratorio condujo al descubrimiento del polonio y el radio. Foto: Rosamund Pike como Marie Curie en una escena de ‘Radioactive’
Cuando visitó Estados Unidos, en el apogeo de su fama en 1921, el director del Laboratorio Químico de Yale, Bertram Boltwood, lo describió con condescendencia como “bastante interesado en cuestiones científicas”. . . Lo siento por la pobre muchacha, era una figura claramente patética”.
Sobel decidió examinar a casi la mitad de las científicas que pasaron por el laboratorio de Curie; como metáfora visual irónica, el laboratorio era tan temporal (descrito por un observador como “un cruce entre un establo y un sótano para patatas”) que tenía una techo de cristal.
Entre ellos se encontraban Harriet Brooks, la primera física nuclear canadiense, Ellen Gledits de Noruega, que estableció la vida media del radio, y Sybil Leslie, una chica de clase trabajadora de Yorkshire, que fue puesta a cargo del gobierno británico. Lab durante la Primera Guerra Mundial después de su trabajo con explosivos en Liverpool.
Cada uno recibe un capítulo que lleva su nombre y un elemento correspondiente en la tabla periódica, aunque los detalles son breves para muchos. A pesar de los mejores esfuerzos de Sobel, Currie domina el libro, tal como lo ha hecho en la conciencia pública.
El subtítulo del libro es Cómo el resplandor del radio iluminó un camino para las mujeres en la ciencia. Y, por supuesto, es revelador lo importantes que fueron algunas de estas mujeres en el trabajo pionero en torno a la radiactividad.
Pero el camino no se abrió fácilmente: Brooks decidió que la ciencia era incompatible con el matrimonio y desistió; Aunque Gleditsch se convirtió en profesora universitaria en Noruega, la institución no le ofreció espacio en el laboratorio ni plaza permanente durante ese año.
Como se esperaba de un finalista del Premio Pulitzer, Sobel escribe bellamente y con claridad sobre las ciencias en las que se especializó Curie, aclarando los avances que su laboratorio condujo al descubrimiento del polonio y el radio.
Y, aun así, dadas las restricciones que aún enfrentan las mujeres, el libro termina con una nota de esperanza. Si bien Irene, su hija, se convirtió en la segunda mujer en ganar el Premio Nobel de Química, otro padre tuvo el honor de poner su nombre al capítulo final.
Marguerite Perey se unió al Instituto del Radio de Curie en 1929 y descubrió el elemento francio. Tres décadas más tarde, se convirtió en la primera mujer admitida en la Academia de Ciencias, donde su mentor quedó fuera. “Todo lo que he hecho”, declaró una vez. “Estoy en deuda con Marie Curie.”
Los elementos de Marie Curie: cómo el resplandor del radio iluminó un camino para las mujeres en la ciencia, por Dava Sobel (4th Estate £22, 336pp)