Thames Water ha sido multada con 18,2 millones de libras esterlinas después de que el regulador Ofwat utilizara sus poderes para tomar medidas enérgicas contra las empresas que pagan dividendos “irrazonables” por primera vez.
La empresa de servicios públicos endeudada, a la que se le dio luz verde para aumentar las facturas de los clientes en un 35 por ciento para 2030, ha pagado injustamente 158,3 millones de libras esterlinas a los accionistas.
Ofwat endureció las reglas sobre las políticas de dividendos de las compañías de agua en mayo del año pasado, ordenando a las empresas que dejaran de pagar dividendos si tenían mala salud financiera.
El regulador dijo que Thames Water pagó dividendos a cuenta por un total de 37,5 millones de libras esterlinas a su holding Thames Water Utility Holdings Ltd en octubre del año pasado y un pago adicional de alrededor de 158,3 millones de libras esterlinas en marzo de 2024.
El regulador dijo que devolvería £131,3 millones de libras en pagos para evitar que el dinero salga de las facturas de los clientes.
El director ejecutivo de Ofwat, David Black, dijo que la sanción era “una clara advertencia para todo el sector”.
Y añadió: “Tomaremos medidas contra las empresas que toman dinero de estos negocios, donde no hay calificación de desempeño.”
A cargo: Chris Weston, director ejecutivo de Thames Water
Los clientes de Thames Water verán aumentar su factura
Según los planes publicados por Ofwat el jueves, la factura media anual del agua del Támesis aumentará a £588 para 2030, £152 más que el nivel actual de £436.
Ofwat dijo que la mayor parte de este aumento, alrededor de £108 de £152, se produciría en el año financiero 2025-2026.
El fallo no llega a lo que el 59 por ciento de Thames Water dijo que necesitaba decidir, mientras la asediada compañía de agua intenta negociar un rescate.
La agencia, que atiende a alrededor de 16 millones de personas en Londres y el sureste, se encuentra en una crisis de financiación y necesita un préstamo de £3 mil millones de los prestamistas para seguir funcionando más allá de marzo.
El problema del rescate de Thames Water
Thames Water, que tiene una deuda de más de £16 mil millones, celebró a principios de esta semana su primera audiencia en varios Tribunales Superiores sobre su propuesta de rescate de £3 mil millones.
El grupo de empresas de inversión que redactaron el acuerdo, incluidas BlackRock, Aberdeen y M&G, dijeron que necesitarían un aumento significativo en sus facturas para que esto se hiciera realidad.
No está claro si un aumento del 35 por ciento en la factura se consideraría suficiente para llevar a cabo el rescate.
Sin embargo, Thames Water tendrá la opción de remitir la decisión de Ofwat a la Autoridad de Mercados y Competencia.
Se iniciará un nuevo proceso en el que los clientes esperarán varios meses más para saber cuánto tendrán que pagar en los próximos años.
Thames Water dijo que les diría a los clientes cuánto tendrían que pagar a principios de febrero del próximo año.
La empresa de servicios públicos dijo que la “capacidad de entrega e inversión” de la decisión de Ofwat de aumentar la factura era “crítica para el futuro de la empresa”.
Añadió: ‘Dada su importancia y complejidad, Thames Water se tomará un tiempo para revisar la determinación en detalle antes de responder.
‘La empresa fijará cargos para los clientes a principios de febrero que serán aplicables a partir de abril de 2025.
“Estos cargos reflejarán la decisión final de Ofwat, y Thames Water se compromete a ayudar a los clientes que necesitan ayuda con sus facturas”.
La compañía dijo que los patrones están “centrados en mantener la estabilidad del negocio” mientras busca un rescate crediticio extraordinario de los inversores.
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