Me convertí en un amigo por correspondencia unidireccional para la democracia en 2018, escribiendo cartas y postales a extraños en el período previo a las elecciones de mitad de período de ese año.
Pasé meses previos a la Marcha por las Mujeres, la Ciencia, los Inmigrantes y los Musulmanes. Entonces decidí que marchar no era suficiente. Necesito involucrar a estadounidenses individuales en la elección de políticos que compartan mis valores.
Así que en septiembre asistí a un evento de base para conocer las campañas de votantes voluntarios organizadas por un grupo de Los Ángeles llamado Civic Sundays. Podemos aprender a tocar puertas, llamar y enviar mensajes de texto a votantes potenciales o escribir postales para involucrar a la gente.
Nunca había oído hablar de escribir postales como forma de animar a los desconocidos a votar. Pero me fascinaba la idea de una forma analógica de defender la democracia. Civic Sunday y otras organizaciones, muchas de las cuales surgieron después de las elecciones presidenciales de 2016, proporcionan a los voluntarios listas de nombres y direcciones de votantes registrados. Los propios escritores proporcionan bolígrafos, sellos y, a veces, postales.
Me uní a una gran mesa de personas con habilidades de brillo y marcador mágico aparentemente de nivel profesional. Aunque sus postales parecían manuscritos iluminados, luché sin descanso para que las mías fueran legibles. Una maestra de cuarto grado me dijo una vez que mi escritura se parecía a la nota de rescate de un rehén, pero afortunadamente no tuve que pasar un examen de escritura para conseguir un asiento en la mesa de las postales (algunas empresas incluso lo exigen).
El trabajo me pareció bastante saludable, pero no me convenció la idea de intentar involucrar a una población que no se molestaba en votar.
Cuantas más postales escribía, más empezaba a preguntarme: ¿Quiénes son estos raros votantes? ¿Por qué cumplieron con su deber cívico? Si busco su dirección en Google Maps, ¿qué veo? ¿Césped desmontado? ¿Palacio cerrado?
Me perseguía el deseo de saber exactamente quién era el que eludía la responsabilidad cívica. Pero se nos dan instrucciones claras: no interactúes personalmente con los destinatarios de tu misiva. En lugar de ello, seguimos un guión claro y conciso de sólo unas pocas frases.
Participé en otra campaña de redacción de postales para las elecciones presidenciales de 2020. Esta vez, solicité específicamente nombres de un estado indeciso, Michigan. Mientras les escribía a estos extraños, me sentía cada vez más frustrado, imaginando que estaban disfrutando de sus fines de semana sin la culpa de votar, mientras yo me angustiaba pensando si podrían ofenderse por un sello con un gato.
Cuando le mencioné esta frustración a un amigo loco, me dijo que leyera el famoso 1966 del monje trapense Thomas Merton.Una carta a un joven trabajador“Debería haberlo sospechado, sería la última persona en escribir una postal a un extraño al que consideraba un amigo. Ciertamente, las palabras de Merton no me tranquilizaron sobre el destino de mi postal. “(D) No te fíes esperanza de resultados”, escribió. “Cuando el tipo de trabajo que estás haciendo, esencialmente un trabajo por encargo, entonces puedes tener que enfrentar el hecho de que tu trabajo será aparentemente inútil y ni siquiera logrará ningún resultado, si no lo contrario. resultados de sus expectativas. “
Pasé meses leyendo las cartas de Merton. No Votantes por escrito de Michigan, Georgia, Arizona o cualquier otro lugar.
Pero ahora que comienza la campaña electoral de 2024, con el futuro del país nuevamente en las urnas, quería otra lista de postales.
Esta vez tuve la opción de escribirle a la gente de mi estado natal, California. Se sentía más como escribirle a un vecino que a un completo extraño y distante. Una vez que obtuve mi lista y comencé a leer nombres y direcciones, me di cuenta de que algunas de mis postales irían a personas que viven cerca del pueblo donde trabajo.
Y entonces sucedió. Reconocí un nombre. El general Zer que necesitaba ser empujado a votar era un alumno mío reflexivo y digno.
Finalmente obtuve una respuesta de las personas a las que les escribía. Eran como el resto de nosotros: solteros y matriarcas de familias numerosas, gente que conduce coches eléctricos y gente que conduce camiones grandes, gente atractiva y gente aburrida y vecinos que ponen la música demasiado alta pero son amables con sus hijos. La gente está tan ocupada gestionando sus vidas que a veces olvidan o deciden no votar.
Reconocer un solo nombre me convenció de que tenía que escribir estas cartas de democracia, para recordarles a los demás, incluso si no querían o no querían escuchar, que su voto importaba. Con la nueva visión de la famosa misiva de Merton, tuve que confiar en, como él dijo, “el valor, la corrección y la verdad del trabajo”.
Melissa Wall es profesora de periodismo en Cal State Northridge y estudia la participación ciudadana en las noticias. Este artículo fue producido en colaboración con Plaza Pública Zócalo.