Durante 15 minutos todo estuvo bien para Donald Trump. De hecho, ganó el debate. Las preguntas iniciales fueron sobre la economía, el costo de vida y la política comercial. Estaba fresco. Creó el contraste que necesitaba ser creado.
Kamala Harris siguió tambaleándose. tembloroso Evitando preguntas y asumiendo cualquier responsabilidad por la inflación o explicando cómo puede atacar a Trump por su política arancelaria cuando la administración Biden-Harris ha mantenido algunos de sus aranceles. Incluso pasó algún tiempo posando en una toma recortada con la mano en la barbilla, claramente tratando de crear un momento digno de meme.
Estaba todo atacando y esquivando, y no estaba funcionando para él.
Pero luego surgió la cuestión de la inmigración y el resto del debate se descarriló para Trump. Increíblemente, Trump, en su tema básico, se dejó desviar por una burla de Harris sobre su mitin.
A Harris se le preguntó directamente por qué la administración Biden-Harris esperó hasta seis meses antes de las elecciones para hacer algo con respecto a la inmigración. Lo ignoró y, en cambio, se burló de Trump y dijo que la gente estaba harta de su discurso y se marcharía temprano.
Y él simplemente no podía soportarlo. En lugar de criticarlo por uno de sus temas más débiles, alzó la voz y ofreció una enérgica defensa de sus manifestaciones.
Y a partir de ese momento, Harris esencialmente dictó el flujo del debate.
Los moderadores de ABC se prepararon para frenar a Trump, ignorando algunas de las mentiras de Harris y verificándolo repetidamente. (Repitió de nuevo la mentira del “baño de sangre”, y los moderadores la permitieron como ejemplo. Cuando Trump usó el término, se refería a la industria automotriz estadounidense y a lo que sucedería si continuaran las políticas demócratas).
Para la mayoría de los republicanos, parecía como si Trump estuviera jugando un juego fuera de casa con comida casera de un árbitro contratado localmente. Un republicano me envió un mensaje de texto diciendo que el debate se parecía más a un juicio contra Trump con tres fiscales que a un debate entre dos candidatos.
Me pareció que los moderadores estaban demasiado dispuestos a criticar a Trump y verificar los hechos, con poco interés en hacer lo mismo con Harris.
Pero era predecible y no puedes quejarte del árbitro cuando no estás haciendo tu propio tiro en suspensión. Y para Trump, eso no es excusa para desviarse del tema (al menos hasta su discurso final) y no lograr exponer el argumento central que debe plantearse: si quieres un cambio, no puedes dejar al mismo tipo a cargo.
Los debates tienen muchas preguntas y temas, pero para ganarlos es necesario ejecutar un tema. La encuesta del New York Times del fin de semana pasado reveló cuál debería haber sido ese tema para Trump: ser el candidato del cambio. Afortunadamente para Trump, ya ha visto más que Harris.
No estoy seguro de que la controversia haya cambiado esa ecuación; Harris, después de todo, es el actual vicepresidente y eludió la mayoría de las preguntas sobre el historial de su administración, algo ciertamente evidente para los votantes que se han mostrado bastante descontentos durante los últimos tres años y medio. Pero Trump perdió varias oportunidades de desviar la conversación hacia un tema que jugaba a su favor.
Este fue el séptimo debate presidencial de Trump. Las encuestas rápidas lo han juzgado perdedor ya seis veces. En 2016, “perdió” los tres debates ante Hillary Clinton antes de ganar las elecciones. En 2020, “perdió” ambos debates ante Biden y luego perdió las elecciones.
Después del debate del martes por la noche, las encuestas anticipadas mostraron que Harris ganó el debate entre un 63% y un 37%. Recuerde, esta es solo una audiencia de debate. Una cosa con la que Trump cuenta para ganar este año es con votantes políticamente desconectados (especialmente hombres), y probablemente no estaban observando tan de cerca.
Trump es Trump. Lo conocemos. Lo amamos. Lo odiamos. Hay un hombre en este país que no tiene opiniones inmediatas y frecuentes sobre él.
Por lo que no hay posibilidad de cambiar su imagen en ninguna polémica.
Pero para Harris, probablemente superó el listón de calificación incluso cuando evitó asumir la responsabilidad del fiasco Biden-Harris. Las encuestas de los próximos días nos dirán más sobre si ha influido en los votantes indecisos escépticos. La imagen de Trump puede estar estancada, pero la de Harris no. Puede ver un pequeño aumento en este compromiso.
Pero la pregunta permanente de las elecciones es si el pueblo estadounidense castigará a Harris por una administración Biden-Harris. O lo verán como suficiente para otra persona y le darán otra oportunidad de arreglar las cosas. Durante el debate se presentó a sí mismo como un “cambiador generacional” (sólo tiene 59 años, en comparación con los 78 de Trump, aunque claramente no representa un gran cambio de política).
Las encuestas actuales muestran a Trump en una posición sólida para ganar, ciertamente más fuerte a estas alturas de la campaña que en 2016 y 2020. Es casi seguro que un empate a nivel nacional significa que Trump ganará el Colegio Electoral.
Pero la controversia le ofreció quizás su mejor oportunidad para fortalecer su posición en la campaña y, al igual que su discurso algo decepcionante en la convención, perdió un momento.
Scott Jennings es colaborador de Opinion, ex asistente especial del presidente George W. Bush y comentarista político senior de CNN. @ScottJenningsKY