Vestidos como calabazas y acunando a su hijo pequeño, Benjamin Cohen y Anthony James son fotografiados en plena felicidad conyugal.
Hace apenas un mes, la foto de Facebook ofrecía una dulce mirada al mundo de la ‘pareja poderosa’ de los medios, que estaban a cargo del sitio web de noticias LGBTQ más grande del mundo como fundador y director de operaciones, respectivamente, de PinkNews.
Esta semana, sin embargo, la autoproclamada reputación del medio como un espacio seguro para “comunidades diversas e interseccionales” se vio afectada por acusaciones de mala conducta, conducta sexual inapropiada e intimidación en el lugar de trabajo.
No menos de 33 empleados anteriores y actuales, que trabajaron en el medio con sede en Londres entre 2017 y este año, presentaron ayer acusaciones contra la pareja en una investigación de la BBC.
Las afirmaciones comparaban la cultura de la oficina con una “relación abusiva” en la que a las mujeres del personal se les pedía que actuaran como sustitutas y se las sometía a insinuaciones inapropiadas por parte de empleados varones más jóvenes.
Una de las acusaciones más explosivas se centró en el Dr. James, quien supuestamente besó y manoseó a un miembro junior del personal que estaba demasiado borracho para dar su consentimiento.
Vestidos como calabazas y sonriendo mientras sostienen a su bebé, Benjamin Cohen y Anthony James están felizmente casados en esta foto de Facebook de hace apenas un mes.
Benjamin Cohen (izquierda) y Anthony James en los premios Pinknews Awards en Londres en octubre de 2023
Cinco ex miembros del personal han afirmado que vieron al Dr. James, un médico capacitado nombrado como uno de los médicos de cabecera más poderosos del Reino Unido por la revista Health Bible Pulse, ‘forzarse’ sobre el empleado anónimo afuera de un pub en el centro de Londres donde el personal asistía a un evento de Pinknews. . reunidos más tarde.
Pero varios testigos dijeron que tenían demasiado miedo para quejarse, y uno de ellos bromeó: “Es el marido del director ejecutivo”. ¿Qué vas a hacer? ¿Perder tu trabajo?
Ni el señor Cohen, de 42 años, ni el doctor James, de 35, han comentado sobre las afirmaciones. Pero un comunicado de los realizadores del documental PinkNews: Behind Closed Doors dijo que entendían la posición de la pareja como “acusaciones… falsas”.
Pero las explosivas afirmaciones han empañado el medio, cuyo objetivo es “informar, inspirar y empoderar”, que ha sido una influyente fuerza de campaña durante casi 20 años.
Fue en 2005 que el Sr. Cohen, que en ese momento era corresponsal de tecnología de Channel 4, lanzó PinkNews después de luchar para que se publicara una historia sobre la ‘libra rosa’ (el poder adquisitivo de hombres homosexuales y lesbianas) en los principales medios de comunicación empresariales.
Sin embargo, durante la siguiente década, el sitio web ganó popularidad y desempeñó un papel clave en la campaña de 2013 para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Tal es su posición que PinkNews da la bienvenida a su ceremonia anual de premios a políticos de alto nivel, incluida la entonces primera ministra Theresa May en 2017 y Sir Keir Starmer en 2022, cuando era líder de la oposición. Cuando se le preguntó si volvería a asistir a los premios esta semana, el portavoz del Primer Ministro se limitó a decir que “todo el mundo debería estar libre de comportamientos inapropiados en el lugar de trabajo”.
Sir Keir Starmer en los PinkNews Awards 2022 en Londres, mientras era líder de la oposición
La entonces primera ministra Theresa May asistió a los PinkNews Awards 2017 en Londres
PinkNews ahora tiene 150 millones de usuarios mensuales, 55 miembros del personal y, al 31 de diciembre de 2022, reportó ganancias antes de impuestos de £1,5 millones.
Pero esto no ha estado exento de controversia a lo largo de los años. En 2017, el sitio provocó una reacción violenta después de publicar un artículo que informaba comentarios en las redes sociales de que el príncipe George, que entonces tenía cuatro años, era un “ícono gay”. El político norirlandés Jim Allister, líder del partido ultraconservador Voz Unionista Tradicional (TUV), calificó el artículo de “repugnante” y exigió una disculpa.
Uniéndose a la disputa, Cohen describió el artículo como “irónico” y dijo que se basaba en “cientos” de comentarios en las redes sociales y que no era una declaración verdadera de los editores.
Dos años más tarde, el sitio fue objeto de burlas por publicar un artículo que explicaba que los pronombres de género ‘ze’ y ‘zir’ podían ser utilizados por personas transgénero, no binarias o de género no conforme.
Pero incluso antes de las acusaciones de ayer, circulaban oscuros rumores sobre el medio. En septiembre se cerró una cuenta de X llamada ‘Pink News Whistleblowers’, cuyo objetivo era exponer una ‘cultura tóxica de intimidación, acoso y discriminación’ en el medio.
PinkNews dijo que las acusaciones de que la cuenta tiene más de 6.000 seguidores son distorsionadas y difamatorias.
El actor James Dreyfuss también describió el sitio como un “trapo vengativo” que, en su opinión, lo atacó en “numerosos artículos exitosos” por su apoyo a la autora JK Rowling, quien aboga por espacios diferenciados por sexos.
Stefan Kyriako (centro) afirma que Cohen le dio una palmada en el trasero durante una fiesta
Refiriéndose a las acusaciones de esta semana contra el señor Cohen y el doctor James, añadió: “¿Podrían finalmente las gallinas volver a casa para ver a esta horrible pareja?”
Para muchos presuntos denunciantes, eso parece ser una pregunta, y varios acusadores alegan un comportamiento hedonista en el medio.
Un ex miembro del personal le dijo a la BBC que el señor Cohen le propuso matrimonio después de una noche en el pub, afirmando: “Ben estaba tan borracho que se cayó de la silla y luego me preguntó si quería, fuera del alcance de mis otros colegas”. Volver con ella… porque Anthony su marido no estaba.
“Dijo algo como ‘Anthony siempre está con otros hombres’ y sugirió que hiciéramos algo sobre el sexo. Me sentí extremadamente incómodo.’
El hombre dijo que eso le hizo evitar estar a solas con el Sr. Cohen por el resto de su tiempo en PinkNews, y agregó: “Nunca volví a saber de eso, nunca me disculpé”. Me alarmó porque me hizo darme cuenta de que se trataba de un límite que él creía que podía cruzar.’
En 2017, PinkNews provocó una reacción violenta en las redes sociales después de publicar un artículo que describía al Príncipe George, que entonces tenía cuatro años (en la foto en ese momento), como un “ícono gay”.
Otro ex empleado, Stephan Kyriako, dijo que pensaba que conseguir un trabajo como productor de PinkNews en 2019 era un “sueño hecho realidad” porque “no tenía que ocultar ni fingir quién era”.
Pero dijo que sus puntos de vista pronto cambiaron debido al comportamiento de Cohen después de que le dio una palmada en el trasero durante una fiesta de Navidad. Sólo me voy por un minuto. No sabía qué decir”, recordó Kyriako. ‘Me quedé en shock. Recuerdo volverme hacia mis amigos y decirles: ‘¿Qué pasó?’
Al describir al señor Cohen como un “asalto”, añadió: “Ninguno de nosotros realmente sintió que podíamos quejarnos porque no sabíamos lo que nos iba a pasar”. Ben es muy conocido y no sabíamos si hablaría mal de nuestra gente.’
Otro ex miembro dijo sobre la sensación de alivio que sintió el personal cuando dejaron PinkNews: “Sé que muchas personas que salen de este entorno sienten que es como salir de una relación abusiva”.
La BBC también informó que algunas de sus fuentes afirmaron que se pidió a mujeres jóvenes del personal que actuaran como madres sustitutas del Sr. Cohen y el Dr. James para que pudieran tener un hijo. Las fuentes dijeron que la solicitud se hizo como una broma, pero la gente se sintió “incómoda e incómoda” y era una señal de cuán “misógina” era Pinknews.
La pareja, que se casó en Kew Gardens en 2018, tuvo un hijo, Macaulay, el 15 de mayo, y Cohen anunció en Facebook que su “viaje de subrogación nos ha llevado a través de seis años de muchos altibajos”.
Agradeció a la hermana del Dr. James, Leanne, quien completó dos rondas de creación de embriones con ella durante el encierro, y a su amiga Katie, que era madre sustituta.
Cohen, el Dr. James y PinkNews no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero la investigación plantea muchas preguntas sobre el corazón de una organización que alguna vez fue un faro de seguridad para muchos.