Los Ángeles, Estados Unidos:
Los administradores de emergencias en Los Ángeles se disculparon el viernes después de que falsas advertencias de evacuación causaran pánico en una ciudad provocada por un desastre de incendio forestal sin precedentes. El jueves por la tarde y nuevamente el viernes por la mañana, millones de teléfonos móviles recibieron alertas automáticas instando a la gente a prepararse para huir.
“Este es un mensaje de emergencia del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles. Se ha emitido una advertencia de evacuación para su área”, decía el mensaje, que circuló ampliamente el jueves, incluso en áreas alejadas de la zona de peligro.
“Esté alerta a cualquier amenaza y prepárese para moverse. Reúna a sus seres queridos, mascotas y suministros”.
Grandes incendios forestales en los vecindarios de Pacific Palisades y Altadena en Los Ángeles han consumido 35.000 acres, destruido miles de edificios y matado a 10 personas.
Para muchos angelinos, el sistema de alerta fue lo primero que aprendieron sobre los incendios y la necesidad de escapar.
Alrededor de 153.000 personas se encuentran actualmente bajo órdenes de evacuación obligatoria en toda la región.
Se envió una corrección 20 minutos después, explicando que la advertencia solo se aplicaba al nuevo incendio Kenneth que había estallado al norte de la ciudad.
Sin embargo, se envió un mensaje falso similar alrededor de las 4 a. m. del viernes.
Kevin McGowan, director de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles, dijo que las fallas automatizadas han causado “frustración, ira (y) miedo”.
“No puedo expresar cuánto lo siento”, dijo a los periodistas.
McGowan dijo que está trabajando con expertos para descubrir qué salió mal y por qué a tantas personas se les enviaron mensajes que no se aplicaban a ellos.
“Insto a todos a que no desactiven los mensajes en su teléfono”, dijo.
“Es muy frustrante, doloroso y aterrador, pero estos dispositivos de alerta han salvado vidas en estas emergencias”.
La supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath, dijo que el error era “inaceptable”.
“Me gustaría expresar mi profunda consternación por las medidas de precaución que están causando confusión y pánico adicional a nuestra comunidad en este momento de crisis extrema”, dijo.
“Cualquiera que sea el motivo, es inaceptable”.
Los sistemas de alerta automatizados siempre son susceptibles a “problemas y errores”, especialmente porque rara vez se utilizan a escala, pero siguen siendo fundamentales para reducir el número de muertes durante los desastres, dijo Chris Schecht, profesor asistente de gestión de desastres en el Paul Smith College.
“Tal vez fue un error de codificación”, lo que provocó que la alerta llegara a destinatarios no deseados con el código de área equivocado, dijo a la AFP.
“Los beneficios superan con creces los riesgos. Si esto fuera Palisades en 1975… la única forma en que podían evacuar a la gente era conduciendo un camión de bomberos por la calle con un megáfono”.
Schecht dijo que es importante ser sincero sobre los errores de las autoridades, para que los ciudadanos no ignoren ni desactiven futuras advertencias.
“Cada año se envían millones de estos mensajes en todo el país, en todo el mundo, a comunidades apropiadas, seguras y oportunas”, dijo.
“Debido a estos errores, se necesita un poco de trabajo extra para generar confianza”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).