Mientras lucha por la impenetrable selva amazónica con la muerte potencial a su alrededor, Ash Dykes se pregunta si finalmente habrá mordido más de lo que puede masticar.
El hombre de 33 años viajó 4.500 millas desde el Reino Unido hasta la antigua colonia holandesa de Surinam con sus mejores amigos, muy animado, decidido a convertirse en la primera persona en viajar desde un nacimiento de río desconocido hasta el Océano Atlántico. .
Pero apenas unos días después de su “brutal” expedición, las cosas empiezan a ir mal: los pies y las uñas de los pies del explorador se caen, mueren de hambre y su pequeño grupo está siendo acechado por uno de los depredadores más temidos de la jungla.
Durante 37 días “dolorosos” y 370 millas, Ash y sus amigos Jacob Hudson, Dick Locke y Matt Wallace atravesaron el duro terreno selvático.
Siguieron el río Copenam bajo un calor abrasador, encontrando peligro en cada esquina.
Las probabilidades estaban en contra del equipo, ya que estaban plagados de alucinaciones, obstaculizados por temperaturas de 40 grados y picados por insectos, incluido el escorpión más peligroso de Surinam.
Ash Dykes y otras tres personas se convirtieron en las primeras personas en viajar desde el nacimiento del río hasta el Océano Atlántico.
Después de 37 días “brutales”, Ash y el equipo llegaron a la meta en el Océano Atlántico. Foto de : Ash en el último día del viaje.
Ash con su novia Shab Tava, quien administra sus redes sociales, a quien dejó atrás en la civilización después de un viaje peligroso.
Equipo de izquierda a derecha: Dick Locke, Jacob Hudson, Ash Dykes y Matt Wallace
A los pocos días de haber iniciado el viaje, los pies de Ash comenzaron a tener ampollas y la piel comenzó a desprenderse.
Ash dijo que el dolor era tan fuerte que se sentía como si estuviera “pisando agujas de fuego”. La pierna de Erxplorer estaba hinchada y con ampollas.
Ash también tenía una infección desagradable en la espinilla llena de pus que tuvo que exprimir.
Foto: Un jaguar que “llegó a la orilla del río y permaneció allí durante al menos dos minutos, lo cual fue irreal”, dijo Ash.
Ash le contó a MailOnline cómo desde el momento en que aterrizó en el denso bosque se dio cuenta de que había cometido un error de “novato” que lo envió a un mundo de agonía.
‘Compré zapatos una o dos tallas más pequeñas y ni siquiera los doblé. Entonces me salieron muchas ampollas cuando estuve allí.
‘Perdí tres uñas de los pies. Me torcí el dedo del pie y había carne colgando, pensé que tal vez necesitaría puntos.’
Ash también sintió las abolladuras causadas por el agua y la arena en sus zapatos.
“Me rasparon varias capas de piel y cada paso me sentí como si estuviera pisando agujas ardientes”, recuerda Ash.
La naturaleza también pasó factura al equipo y la misión casi fue abortada cuando el experto en la jungla Matt fue picado por un escorpión venenoso escondido en sus guantes.
Se retorció de dolor por la sensación de “descarga eléctrica”, antes de declarar que estaba en condiciones de arar, diciendo: “Al menos he cumplido una de mis listas de deseos”.
“Miles” de insectos y garrapatas chupadoras de sangre echaron más leña al fuego, protegiendo a los hombres y arrancándolos de la piel cada noche.
Pero las críticas fueron la menor de sus preocupaciones cuando el equipo se encontró con dos de los depredadores más peligrosos de la jungla, un feroz jaguar y una temible tarántula goliat, la araña más grande del mundo.
“Un jaguar llegó a la orilla del río y se quedó allí durante al menos dos minutos, lo cual fue irreal”, dijo Ash.
El grupo recorrió más de 600 kilómetros a pie y en kayaks.
Siguieron el río Copenam con 40 grados de calor y enfrentaron peligro en cada esquina.
Los árboles cubren el 93 por ciento de Surinam y los puntos de interés del grupo sólo son accesibles en helicóptero.
Después de seis días de arduo trabajo, el equipo se sintió aliviado al toparse con el nacimiento del río Copenam. Aquí se les puede ver navegando por terrenos difíciles con kayaks.
El equipo tenía que estar constantemente en alerta máxima, especialmente de noche, cuando el bosque se convertía en una trampa mortal.
Al describir la aterradora escena, el aventurero dijo: “Enciendes una linterna frontal, miras a tu alrededor y ves pares de ojos brillando hacia ti, reflejándose en la antorcha”.
‘¿Qué quieres decir con eso? Si hay un par de ojos naranjas, ese es Camon, si hay un ojo como este de diamante, y hay cientos de ojos de diamantes, son como una tonelada de arañas.’
Los dolores de hambre también comenzaron a debilitar la moral y en poco tiempo Ash estaba “prácticamente muerto de hambre” y soñando con comida.
Con una ración limitada de sólo 800 calorías por día cuando quemaban 8.000, el equipo dependía de pirañas y otros peces para obtener sustento adicional.
Después de seis días de arduo trabajo, el grupo se sintió aliviado al tropezar con el nacimiento del río Copenam, pero aún no habían salido del bosque.
Un récord mundial no fue suficiente para Ashe y se dispuso a alcanzar la cima de la montaña más alta del país en la Vía Atlántica.
Pero a pesar de los logros del equipo, tuvieron que pagar un precio por su lugar en los libros de historia.
La misión casi se aborta cuando el experto en la jungla Matt es picado por un escorpión venenoso. La piel se curvó a su alrededor en agonía.
El escorpión se escondía en el guante de Matt.
Foto de : Scorpion Sting
Los hombres exprimieron sus capacidades físicas y mentales hasta tal punto que comenzaron a perder la cabeza y a experimentar alucinaciones incómodas.
En los 100 km en kayak hasta la línea de meta, Matt comienza a ver “figuras de color gris oscuro en la distancia” y otros sienten la extraña sensación del agua subiendo y bajando a pesar de que el río está en calma.
“Cuando navegábamos en kayak durante la noche, todo estaba tan tranquilo y silencioso, y todas las estrellas sobre ti en el cielo nocturno se reflejaban en el río, era casi como si estuviéramos remando hacia el espacio”, dijo Ash.
‘Y luego entras en un trance en el que te sientes como si estuvieras montando una ola de 30 metros, donde sientes que las emociones suben y bajan, aunque no haya ninguna ola.
“Creo que probablemente se debió a la falta de sueño. Creo que en ese momento tu mente empieza a jugar porque está cansada y empieza a hacerte creer que están pasando cosas, cuando no es así’, explicó.
Ash dijo que fue “muy emotivo para todos nosotros” cuando llegó al Atlántico el viernes 4 de octubre.
Y añadió: ‘Los últimos tres días han sido los más duros.
‘Tres noches después, dormimos menos de cinco horas. Así que estábamos muy privados de sueño y empezamos a tener alucinaciones.
La ceniza desarrolló Staphylococcus aureus, una bacteria desagradable que penetra y devora la carne.
Aquí hay una imagen de Ash drenando pus de una infección.
Afortunadamente la herida sanó y pudo continuar la misión.
“Fue muy duro, muy duro, muy caliente. Estábamos sufriendo de agotamiento por calor. Estábamos deshidratados.
‘No creo que las palabras puedan expresar lo difícil que fue.
“Cruzar esa línea de meta fue simplemente monumental, simplemente irreal”.
Después de su increíble viaje, el grupo regresó a la civilización donde fueron recibidos con un festín que consistía en toda la comida con la que habían estado soñando.
‘Había literalmente un cubo de pollo de KFC, pollo indio con mantequilla, pizza, helado, pastel de chocolate, lo que sea. Sufrimos después, pero valió la pena”, dijo Ash.
El explorador ya ha estado cerca de ser perseguido por una manada de lobos en Mongolia, murió pocas horas después de contraer una cepa mortal de malaria y le apuntaron con un arma en Madagascar.
Al recordar el tercer encuentro aterrador, dijo: ‘El oficial estaba borracho. Lo recuerdo simplemente gruñéndome. Y la correa de su AK-47 se le resbaló del hombro y agarró el arma por el gatillo, con el cañón apuntándonos.
Aunque Ash ya ha asumido algunos de los terrenos más inhóspitos del mundo, hay una misión que describe como “50 por ciento suicida” que es tan peligrosa que incluso él se muestra reacio a emprender.
Foto: Bichos del bosque sosteniendo cenizas. Por la noche, dijo, cientos de ojos de diamantes parecían toneladas de arañas.
“Miles” de insectos y garrapatas chupadores de sangre asolaban a los hombres y cada noche había que arrancarles la piel.
Hacia el final de su viaje de 37 días, el grupo comenzó a experimentar alucinaciones mientras remaba por el río de noche.
‘En mi opinión, siempre me gustó la idea de hacer el río Congo. Probablemente nunca lo haría porque es un 50 por ciento suicida.
“Pero quienquiera que recorra este río, el río Congo en África desde su nacimiento hasta el mar, honestamente creo que quedará como una de las mejores expediciones de los últimos 50 a 100 años”, afirmó.
Ash agregó que la misión verá una batalla aventurera a través de la “jungla más dura que existe” mientras evita criaturas peligrosas, enfermedades no descubiertas e incluso caníbales.
‘Están todas las serpientes, arañas y gatos salvajes, tal vez algunas especies no descubiertas.
“También hay que ser muy consciente de la gente, hay mucha guerra de guerrillas, potencialmente incluso algunas comunidades que todavía practican caníbales”, explica Ash.
Sin embargo, a pesar del riesgo, Ash puede verse “tentado” a aceptar el desafío si tiene un patrocinador que pueda ayudarlo a hacerlo lo más seguro posible.
“Si tienes evacuación en helicóptero, seguridad adecuada, financiación adecuada, ya sabes, para protegerte en todas partes, entonces podría valer la pena”, dijo.
La misión de Ash contó con el apoyo de la organización benéfica del ícono pop Cher, Free the Wild, un viaje centrado en proteger a los animales salvajes y sus hábitats.
Desatar esfuerzos desenfrenados para poner fin al sufrimiento de los animales salvajes en cautiverio y encontrar formas de eventualmente liberarlos en santuarios o zoológicos mejor equipados.