Los agentes de policía que arrestaron a un pastor negro mientras regaba las flores de su vecino pueden ser demandados, dictaminó un tribunal federal de apelaciones, anulando la decisión de un juez de primera instancia que desestimó el caso del pastor.
Un panel de tres jueces de la 11.ª Corte de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó por unanimidad que los tres agentes que arrestaron a Michael Jennings en Childersburg, Alabama, en mayo de 2022, carecían de causa probable para arrestarlos y, por lo tanto, no estaban protegidos por inmunidad calificada.
La inmunidad calificada protege a los funcionarios de la responsabilidad civil en el desempeño de sus funciones siempre que sus acciones no violen leyes claramente establecidas o derechos constitucionales que deberían haber conocido.
Jennings fue arrestado después de que un vecino blanco lo denunciara a la policía mientras estaba fuera de la ciudad regando el jardín de un amigo.
A Jennings, un pastor negro que fue esposado mientras regaba las flores de su vecino, se le permitirá continuar su demanda de derechos civiles contra la policía “racista” que lo arrestó.
La policía recibió una denuncia sobre una persona y un vehículo extraños en la propiedad.
Los agentes que respondieron dijeron que arrestaron a Jennings porque se negó a proporcionar una identificación física.
Las imágenes de la cámara corporal mostraron al hombre diciéndoles repetidamente a los oficiales que era el ‘Pastor Jennings’ y que vivía al otro lado de la calle.
Jennings, a quien se vio en el clip regando flores con una manguera, acababa de regresar de los servicios dominicales. Le dijo a la policía que su vecino de toda la vida le pidió que cuidara sus arbustos mientras estaba fuera de la ciudad.
Pero a pesar de sus buenas intenciones y el apoyo de otros residentes, incluido un vecino blanco, Jennings fue llevado a la cárcel y luego acusado de obstruir asuntos oficiales y obligado a pagar una fianza de 500 dólares para salir.
Los abogados de Jennings argumentaron que las imágenes mostraban que los agentes decidieron arrestar a Jennings sin causa probable “menos de cinco minutos después” de llegar.
Después de insistir en que estaba tranquilamente haciendo jardinería en el jardín delantero, la policía preguntó a Jennings: “¿Cómo sabemos que es verdad?”
Jennings le dijo a la policía que vivía al lado, pero se negó a identificarlos.
Una mujer que vive en la calle dijo a los oficiales que el pastor y el dueño de la casa eran en realidad amigos.
Amanda, en la foto, a la izquierda, vino a ayudar al pastor negro, pero a pesar de decirle a la policía que eran amigos, Jennings fue arrestada y luego acusada.
El desconcertado pastor, que vive al otro lado de la calle, respondió: ‘¡Tenía una pipa de agua en la mano! Estaba regando las flores.
Las imágenes de la cámara corporal muestran a tres agentes del Departamento de Policía de Childersburg gritándole a Jennings porque se negó a proporcionar identificación, antes de llevárselo esposado.
Más tarde, Jennings se enteró de que la persona que llamó al 911 la conocía pero no la reconoció cuando llamó para informar.
Riendo incrédulo durante el encuentro, el sacerdote dijo a los oficiales: “Todos ustedes me perfilaron racialmente”.
Incluso se vio a un residente blanco intervenir cuando les dijo a los oficiales que Jennings vivía al lado, insistiendo en que era amigo del propietario que se había mudado ese mismo día.
“Vive allí mismo”, dijo la mujer a la policía, señalando la propiedad de Jennings.
El pastor de Vision of Abundant Life Ministries en Sylacauga fue arrestado y colocado en el asiento trasero de un coche de policía. Durante su detención también le incautaron su teléfono móvil.
‘¿Se le permite regar las flores?’ preguntó la policía a la mujer.
Jennings, con una manguera en la mano, estaba regando las flores de su vecina mientras estaban fuera.
Se lo llevaron esposado. Jennings afirma que fue víctima de discriminación racial
A lo que el vecino respondió: ‘Tal vez sean amigos, y hoy están fuera de la ciudad y él podría estar regando sus flores. Será completamente normal.’
Más tarde añadió: “Probablemente sea culpa mía”.
‘Esta es una victoria para el pastor Jennings y una victoria para la justicia. El vídeo habla por sí solo”, dijo Harry Daniels, el abogado principal de Jennings.
“En última instancia, el pastor Jennings tendrá su día en el tribunal y demostrará que llevar una placa no da derecho a infringir la ley”.
Daniels le dijo previamente a DailyMail.com que el pastor ha luchado por superar el incidente “traumático”.
‘Es un sacerdote, es un hombre de fe, pero si no les digo lo que está haciendo es muy difícil.
“En una fracción de segundo sintió que incluso si tenía razón en el vídeo, le podrían quitar la vida si mostraba alguna resistencia”.
Según Daniels, el pastor tenía miedo de salir de su casa para obtener su identificación y pensó que la policía podría “le meter una bala en la espalda” si lo hacía, según Daniels.
Pastor de Alabama (arriba al centro) con sus dos hijos y su esposa. Michael Jennings fue arrestado en mayo de 2022 mientras estaba regando las plantas de su vecino.
Jennings se negó a identificarse ante la policía porque se encontraba en una propiedad privada, lo que provocó su arresto.
Cuando la policía le pidió a Jennings que probara su identidad, él se negó porque sabía (con experiencia en aplicación de la ley) que no estaba obligado porque no estaba cometiendo un delito y estaba en propiedad privada.
Daniels dijo que el video muestra claramente a la policía negándole sus derechos a Jennings y revela que los policías involucrados son Christopher Smith, Jay Gable y el sargento. Jeremy Brooks.
‘Si se fijan en el video, cuando una de las vecinas, la señora blanca, dijo que vivía allí (vecindario), tomaron su palabra como evangelio, y el pastor que estaba predicando el evangelio, no tomaron su palabra en todo.’
El abogado añadió: “Es necesario presentar una demanda para evitar que estas cosas sucedan y poner un aviso ante las autoridades para que no puedan intimidar, acosar o abusar de su poder”.
En diciembre pasado, el juez principal de distrito R. David Proctor desestimó el caso contra los agentes basándose en inmunidad calificada.
La ley de Alabama dice que los agentes tienen derecho a solicitar el nombre, la dirección y una explicación de una persona en un lugar público si “sospecha razonablemente” que la persona está cometiendo o a punto de cometer un delito, pero un agente no tiene ningún derecho legal a exigir una identificación física. , dictaminó el Tribunal del 11º Circuito Md.
Jennings fue arrestado bajo cargos de obstrucción de asuntos oficiales.
La pequeña iglesia dirigida por Michael Jennings se muestra en Sylacauga, Alabama.
Jennings fue arrestado después de que la policía recibiera una denuncia sobre una persona “extraña” en la propiedad.
Los cargos fueron desestimados a los pocos días a petición del jefe de policía.
Luego, el pastor presentó una demanda unos meses después, diciendo que la terrible experiencia violaba sus derechos constitucionales y le causaba problemas duraderos, incluyendo angustia emocional y ansiedad.
La demanda afirma que Jennings fue arrestado falsamente y exige una cantidad de dinero no especificada.
A GoFundMe Hasta ahora, la cuenta ha recaudado 3.750 dólares en concepto de honorarios legales crecientes para Jennings.
Daniels, el abogado principal de Jennings, dijo que la decisión podría afectar otros casos de derechos civiles en curso en todo el estado.
“Esto tiene grandes implicaciones para las personas que son víctimas de arrestos ilegales porque no revelan sus identificaciones”, dijo Daniels.
Jorge C. Jennings nació en la zona rural de Alabama apenas tres años después de que Wallace prometiera “separarse para siempre” en la primera de sus cuatro tomas de posesión como gobernador.
Sus padres crecieron en una época en la que la segregación racial era la ley y se esperaba que los negros trataran a los blancos en el Sur con respeto.
“Conozco los antecedentes”, dijo Jennings en una entrevista de 2022.
Mientras tanto, los agentes que lo confrontaron trabajan en la ciudad de mayoría blanca de aproximadamente 4.700 habitantes, ubicada a 55 millas al sureste de Birmingham por la U.S. 280.
Jennings comenzó al ministerio poco después de graduarse de la escuela secundaria y no se mudó lejos de su ciudad natal en la cercana Sylacauga, donde dirige Vision of Abundant Life Ministries, una pequeña iglesia no denominacional cuando no está haciendo trabajos de jardinería o vendiendo artículos en línea.
En 1991, dijo, trabajó en seguridad y luego se capacitó para convertirse en oficial de policía en un pueblo cercano, pero lo dejó antes de empezar a trabajar a tiempo completo.
“Así es como conocí la ley”, explicó.
La ley de Alabama permite a la policía preguntar a alguien por su nombre en un lugar público cuando tienen sospechas razonables de que la persona ha cometido o está a punto de cometer un delito.
Pero eso no significa que un hombre que inocentemente riega la casa de un vecino deba identificarse cuando un oficial se lo pide, según Hank Sheard, un abogado de derechos civiles que revisó todo el video policial.
El hijo del pastor, también llamado Michael (en la foto de la izquierda), inició un GoFundMe para su padre.
Roy Milam, el hombre que estaba regando las flores, fue visto afuera de su casa en Childersburg, Alabama.
“Es un área de la ley que está bastante clara”, dijo Sherrod, quien ha manejado casos similares en el norte de Alabama, donde ejerce.
Jennings dijo que sintió “ira y miedo” durante sus interacciones con agentes de policía de Alabama debido a asesinatos policiales en el pasado (George Floyd, Breonna Taylor y otros) e incidentes y tiroteos de bajo perfil en Alabama.
“Por eso no me resistí”, dijo.
Jennings todavía es amiga de Roy Milam, el vecino que le pidió que cuidara sus flores.
Milam, que es blanco, dijo que se siente mal por lo sucedido y que los dos hombres vigilarán las casas de cada uno, tal como lo han hecho durante años.
“Debe ser un buen vecino. No hay duda de ello”, dijo Milam.