El avance de los peligrosos patinetes eléctricos, que ahora causan cada vez más miseria en nuestras carreteras, simboliza el deterioro de nuestro país y los niveles de seguridad vial que alguna vez fueron impresionantes.
La forma más sencilla de saber si se encuentra en un país ordenado es conducir por sus carreteras.
Las carreteras en los países mal administrados son caóticas, trampas mortales sin supervisión y las ciudades no ofrecen espacios seguros para los peatones. A juzgar por estos estándares, Gran Bretaña está dejando rápidamente de ser una nación bien administrada.
Entre las principales razones de esta disminución se encuentran los scooters eléctricos y sus hermanas mayores, más rápidas y pesadas, las bicicletas eléctricas.
Algunas personas dirán que las bicicletas normales en esos lugares son un peligro, y así es. Pero ese es un asunto aparte. Las bicicletas de paseo no tienen el peso letal ni la velocidad de las máquinas eléctricas modernas.
Casi todos los que no utilizan máquinas electrónicas están de acuerdo en que estos dispositivos son malos.
Atacan parques y aceras. Se tiran en montones desagradables, lo que supone un peligro para las personas con discapacidad y las personas con discapacidad visual. Van extremadamente rápido, a menudo por encima del supuesto límite oficial.
Viajan de forma descaradamente ilegal: dos estudiantes borrachos regresan a casa en scooters normalmente diseñados para una persona en las ciudades universitarias.
El avance de los peligrosos patinetes eléctricos, que ahora causan cada vez más miseria en nuestras carreteras, simboliza el deterioro de nuestro país y los niveles de seguridad vial que alguna vez fueron impresionantes.
Como informó mi colega Richard Marsden en el Daily Mail del lunes, las colisiones de scooters eléctricos se han triplicado en tres años, con muertes y lesiones graves a niveles alarmantes.
29 personas murieron y casi 5.000 resultaron heridas (1.402 de gravedad) entre 2020 y 2023, incluida Linda Davis, una abuela de 71 años que murió en 2022 cuando la joven de 14 años, pegada a su teléfono, cortó una e -scooter. El tiempo de ejecución está por debajo de eso.
Eso sin mencionar los riesgos que plantea alimentar baterías de litio inflamables, que se cree que provocaron más de 36 incendios de scooters eléctricos solo en 2023.
Esta semana, el Panorama de la BBC reveló crecientes dudas sobre el crecimiento paralelo de las bicicletas eléctricas.
Es posible que ambos se hayan inventado en beneficio de los rastreadores de bolsos y ladrones de teléfonos, que pueden acercarse sigilosamente a las víctimas por detrás y estar a cientos de metros de distancia en menos de un minuto.
Me atropelló una bicicleta eléctrica, afortunadamente no demasiado rápido. Su jinete, por lo general, no se detenía, ni se disculpaba ni parecía consciente de haber hecho algo mal.
Y (hasta ahora) los he pasado por alto por muchos otros.
¿Con qué frecuencia sucede este tipo de cosas? Mucho más de lo que pensamos. El Departamento de Transporte no compila un registro central de accidentes de bicicletas eléctricas. Eso queda en manos de la policía local.
Nada de esto habría importado si no fuera por la invención de motores eléctricos sorprendentemente potentes y baterías pequeñas y livianas para operarlos.
Gracias a estos peligrosos cambios, ha surgido una nueva generación de vehículos motorizados rápidos y en gran medida incontrolables, justo cuando cada vez más personas menores de 30 años no pueden molestarse o no pueden permitirse el lujo de aprender a conducir. También se produce cuando los ayuntamientos luchan cada vez más por ofrecer un transporte público fiable.
¿Los altos funcionarios del departamento de transportes ven las bicicletas y los patinetes eléctricos como una solución a estos problemas y pueden convencer a los ministros al respecto? No podría comentar.
Pero lo que está sucediendo ahora indica lo que pasa por las mentes de Whitehall y Westminster.
Linda Davis, una abuela de 71 años, murió en 2022 cuando un joven de 14 años, pegado a su teléfono, la interrumpió mientras conducía un scooter eléctrico.
En algún momento de 2022, el último gobierno estaba a punto de legalizar los scooters eléctricos, pero una serie de cambios de liderazgo hicieron que eso nunca sucediera.
Ciertamente, desde algún lugar existe un fuerte impulso para promover lo que el gobierno llama “micromovilidad”: los vehículos de motor unipersonales están exentos de todas las normas habituales en materia de matrículas, equipo de protección, seguros y exámenes de conducción.
En algún momento de 2022, el último gobierno se disponía a legalizar los scooters eléctricos, pero una serie de cambios de liderazgo hicieron que eso nunca sucediera.
En noviembre, la entonces Secretaria de Transportes, Louise High, afirmó que los scooters eléctricos podrían ser “una parte realmente eficaz de una estrategia de transporte integrada”. ¿Su sucesora Heidi Alexander adoptó la misma política? Me sorprendería que no lo hiciera.
Todo empezó con los conservadores en julio de 2020, cuando anunciaron una serie de pruebas de los llamados scooters eléctricos en muchas ciudades inglesas.
Las pruebas hacen que estos scooters sean legales cuando se alquilan en ciertos lugares, aunque el uso de máquinas similares de propiedad privada en la vía pública todavía es ilegal.
Es comprensible que la policía tuviera dificultades para hacer cumplir este sistema justo. ¿Cómo puede ser legal andar en un scooter alquilado e ilegal andar en uno comprado? Subestima la ley ridiculizando todo el acuerdo.
Mientras tanto, la “prueba” se prolonga sin visos de concluir.
No he podido entender cómo estas pruebas podrían fallar y parecen estar dirigidas principalmente a realizar investigaciones de mercado sobre quién utiliza las máquinas. Apenas se examinan las reacciones de quienes se ven cada vez más obligados a compartir aceras y calles con estos vehículos.
En mayo de 2021, la líder adjunta laborista, Angela Rayner, sonriendo como una gárgola, fue fotografiada recorriendo un parque de Bristol en un scooter eléctrico con un abrigo negro de piel sintética y pantalones con estampado de leopardo.
Los promotores de los coches estaban más emocionados de recibir un respaldo de tan alto nivel que de ver a los actores conduciendo patinetes eléctricos por Ámsterdam en el drama de la BBC Us Back en octubre de 2020.
Ciertamente, Lord Hendy, Ministro de Transportes de la Cámara Alta, no muestra signos de ser un oponente crítico.
El 19 de diciembre, rechazó una serie de preguntas, a menudo hostiles, en la Cámara de los Lores, sin decir mucho sobre lo que el gobierno realmente planea hacer.
¿Alguien se sorprendería si el número de vehículos eléctricos de dos ruedas aumentara silenciosamente hasta tal punto que se aprobara un proyecto de ley para legalizarlos por completo con algunas restricciones prácticas a su uso?
Entonces abandonaremos oficialmente la clave de la seguridad vial: la regla de 90 años de que los vehículos de motor sólo pueden ser conducidos o conducidos por personas que hayan pasado pruebas y deben llevar placas para identificarlos.
Sin estas simples reglas, se produciría una anarquía en la que los débiles, los viejos y los pobres, que no podrían equiparse dentro del vehículo, serían los más afectados.
Obviamente, las empresas que fabrican, venden y alquilan estos productos tienen un gran interés en promocionarlos. ¿Pero cuál es el interés del gobierno?
Las afirmaciones de que son verdes y hermosas son patéticamente débiles. ¿Cuánta de la energía utilizada para cargar sus (a veces peligrosas) baterías proviene de centrales eléctricas holandesas alimentadas con carbón o de energía eólica británica alimentada con gas?
¿Qué tan contaminadas están las fábricas que los fabrican? ¿Estamos seguros de que el litio de sus baterías procede de fuentes éticas? Y cuando se gasten, ¿qué tan fácil será reciclarlos?
Las afirmaciones de que sacaron a la gente de sus coches también son escasas.
Probablemente atraigan a algunas personas a abandonar los taxis y Uber, pero atraen principalmente a pasajeros que de otro modo caminarían o tomarían el autobús.
Así pues, su principal contribución a la salud general de nuestra sociedad es que la gente camine menos, del mismo modo que los expertos proclaman que caminar es la clave para una buena salud y una vida larga.
Por eso los atrapan. Como todos los productos pecaminosos verdaderamente exitosos, desde los cigarrillos hasta el alcohol, apelan a nuestro lado malo, débil y autoindulgente.
En este caso, apelan a la pereza natural que todos llevamos dentro. El precio aumentará el peligro en nuestras carreteras.
Si el gobierno cede, nos quedaremos con ellos, como parece. Ahora es nuestra última oportunidad de detenerlo.