En medio de los aullidos de sorpresa y decepción por la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz en el US Open, uno podía distinguir los sonidos más sutiles de la oportunidad llamando a la puerta de Jack Draper.
El mejor de Gran Bretaña debía enfrentarse a los mejores en la tercera ronda el sábado, pero en cambio se encontrará con su ganador: el desconocido holandés Botik van de Zandschalp.
Lo que es aún más conmovedor es que Dan Evans también se beneficiará, ya que los dos británicos ahora se encuentran en el tipo de cuadro del que uno de los ocho saldrá como semifinalista de un Grand Slam por primera vez.
El jugador mejor clasificado en ese octeto es el oponente de Evans hoy/sábado, el favorito No. 10, Alex de Miñaur. Pero el australiano estima que todavía está en forma entre un 80 y un 85 por ciento después de sufrir una lesión en la cadera en Wimbledon. “Cada partido es una ventaja”, afirmó el jugador de 25 años. “Las expectativas eran muy bajas, no estaba seguro de poder quedarme aquí”.
Dado eso, además de que Evans nunca ha perdido ante De Miñaur en tres encuentros a nivel de circuito, el No. 184 del mundo parece tener una buena oportunidad.
La estrella del tenis británico Jack Draper tiene una oportunidad de oro de clasificarse para las semifinales del US Open
Dan Evans también tuvo la oportunidad de llegar a los cuatro finalistas del US Open
Carlos Alcaraz se retira del US Open con una sorprendente derrota ante Bottic van de Zandschalp
En cuanto a Draper, pasó de ser un perdedor significativo a ser ahora el favorito contra el número 74 del mundo, van der Zandschalp. El jugador de 28 años estaba murmurando sobre el retiro después de una derrota en primera ronda en el Abierto de Francia en mayo, pero jugó un partido excepcional y nervioso bajo las luces y Draper lo tendrá todo si lo vuelve a hacer hoy. Pero la historia nos dice que nunca es fácil retroceder ante un desastre sísmico de estas características.
Entonces, ¿qué pasó con Alcaraz? Se sintió como la cosecha de semillas sembradas en un verano difícil física y mentalmente en el que ganó el Abierto de Francia y Wimbledon, y luego perdió el partido por la medalla de oro olímpica ante Novak Djokovic.
“Fue una pelea contra mí”, dijo Alcaraz. ‘Tantas emociones que no podía controlar… mi mente era una montaña rusa.
‘Lo que siento es que, en lugar de avanzar, he dado un paso atrás en términos de mi forma de pensar. No entiendo por qué.’
El cuerpo musculoso de Alcaraz estuvo presente en Arthur Ashe pero parecía que una parte de su alma seguía en París, donde lloró, aferrado a su medalla de plata y sintiendo que había defraudado a su país.
Hubo una señal de advertencia cuando, por primera vez en su corta carrera, la joven de 21 años rompió su raqueta tras una derrota ante Gael Monfils en Cincinnati. Alcaraz calificó la derrota como la peor de su carrera. Quizás tenga que revisar esa opinión.
Las líneas de apuestas estadounidenses lo sitúan como el favorito contra Bottic con 1-1000 apuestas. Incluso con probabilidades poco atractivas, un gran apostador de Las Vegas apostó $101.900 en Alcaraz y perdió mucho.
En cuanto a las casas de apuestas, Draper es su favorito para llegar a su primera semifinal de Grand Slam tras esta sección tan abierta del cuadro. El joven de 22 años luchó contra las lesiones al principio de su carrera, pero ha fortalecido su estructura en los últimos 12 meses.
Evans jugará contra el número 10 del mundo Alex de Miñaur, contra quien nunca ha perdido
Draper es el favorito en su primera semifinal de Grand Slam tras esta sección tan abierta del cuadro.
“En términos de mi condición física, creo que Cincinnati fue una buena prueba”, dijo. “Jugué tres partidos largos de tres sets contra jugadores de primer nivel. Cuando miro mi tenis, en comparación con el año pasado, definitivamente me estoy moviendo mucho más eficientemente. Me siento fuerte y no tengo dolor. Tengo confianza en mi cuerpo. Hice mucho trabajo, mucho dolor, muchas madrugadas, mucho sacrificio y disciplina. Y es que es la preparación lo que me hace tener confianza en mí mismo.’
Tanto Draper como Evans tienen excelentes antecedentes en Nueva York. Draper debutó en la tercera ronda en 2022 y llegó a la cuarta ronda el año pasado. Evans ha llegado al menos a la tercera ronda en seis de sus siete apariciones aquí. En particular, su peor año fue 2020, cuando Covid mantuvo alejados a los fanáticos. Si a Draper le gusta estar aquí por el veneno extra que las canchas resbaladizas añaden a su atmósfera zurda, Evans disfruta de la energía de la multitud y el bullicio de la ciudad que nunca duerme.
“Cuando llegué aquí por primera vez, la ciudad me sorprendió”, dice Evans. ‘Es una locura, ¿no? Y obviamente, dada mi personalidad, no me da vergüenza disfrutar de esa parte de la ciudad. Simplemente me sorprende. Y me encanta todo lo que hay aquí. Está preparado para un súper sábado de tenis británico.