El extraordinario diario de guerra de una prisionera de guerra británica que se convirtió en una improbable atracción estelar en un campo como una dama panto 79 años después.
El capitán John Dixon fue capturado en Dunkerque y pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en un campo de prisioneros de guerra.
El diario que llevó mientras estuvo allí revela cómo la vida como prisionera le permitió seguir una improbable carrera como actriz travesti, sobre todo por sus finos rasgos faciales.
Se regularizaron las elaboradas producciones teatrales de los hombres para mantener la moral.
Imágenes nunca antes vistas del Capitán Dixon lo muestran en su personaje en varios programas.
Apareció en el escenario como mujer en numerosas obras, entre ellas El caso de la dama asustada, Maté al conde y The Maori Review. También protagonizó la pantomima navideña de 1943 El patito feo.
Pero llegó al punto en que temió que lo estuvieran “encasillando” para papeles femeninos y “llegó a odiar” interpretar a una mujer.
Con un tono de diva, la oficial amenaza con declararse en huelga si le asignan el papel de una mujer más.
El notable diario de guerra de un prisionero de guerra británico que se convirtió en una improbable atracción estelar en el campo como una dama panto se publicó 79 años después. Arriba: el capitán John Dixon vestido de mujer en una actuación.
Capitán John Dixon (centro) en una obra llamada El caso de la dama asustada en Offlag VIIB en Baviera
Ella escribió: “Estoy ensayando para Maté al conde y Michael Goodliffe me ha pedido que interprete a Ofelia en Hamlet en el futuro, pero tengo muchas dudas.
‘Aunque después de esto, haré una huelga por la parte masculina. Me estoy aburriendo mucho de las chicas.
También escribió después de una decepcionante actuación de panto: “Fue más bien un fracaso. Se suponía que iba a ser una heroína, pero tuve un papel muy pequeño y me mimaron por mi modo de cantar.’
Pero en el Offlag VIIB de Baviera no todo fue cantar y bailar. El Capitán Dixon también registró algunos de los horrores de la guerra en su diario.
Fue testigo de atrocidades, incluido el asesinato de un compañero de prisión, a quien un centinela le disparó mientras se asomaba a una ventana para hacer un boceto.
Y describió cómo evitó por poco la muerte en abril de 1945, cuando aviones estadounidenses bombardearon en picado por error el campo, matando a 16 personas y mutilando a muchas más.
El Capitán Dixon, de Ware, Hertfordshire, fue liberado a finales de abril de 1945, pero conservó su diario, que ocupaba siete libros, y otros recuerdos de la guerra durante el resto de su vida.
Cuando murió en 2013, legó su colección de álbumes de recortes, carpetas, mapas, fotografías y documentos a su sobrina.
El capitán John Dixon fue capturado en Dunkerque y pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en un campo de prisioneros de guerra.
Capitán Dixon, visto en primera fila, con los reclusos segundos desde la derecha usando sostén y tutú para la presentación de pantomima navideña.
El Capitán Dixon (centro) interpreta una revista maorí vestido de mujer mientras actúa en el campamento.
John Dixon (derecha) en un campo de prisioneros de guerra alemán en la producción de 1937 de Alec Koppel de I Killed the Count
El capitán John Dixon (segundo a la izquierda) interpreta a una mujer en una de las producciones.
Se puso en contacto con el historiador militar Paul Johnson, quien pasó una década transcribiendo su nuevo libro, Behind the Wire: The Road to Oflag VII-B Eichstätt.
Dijo que la familia quiere compartir la historia del Capitán Dixon con una audiencia más amplia y recordar a sus compañeros de prisión que murieron en cautiverio.
Johnson dijo: “En 2013, se envió una gran colección a su sobrina.
‘La familia me invitó a ver su archivo y normalmente uno esperaría una caja con algunas medallas y algunos documentos.
‘Pero lo que encontré, para mi sorpresa y asombro, fue esta enorme pila de fotografías, documentos y siete diarios.
‘Cuando los abrí, la escritura era minuciosa, pero comencé a leerlos y contaban toda la historia de su vida.
“Son muy vívidos los altibajos de la vida en el campo, los breves momentos de euforia y el aburrimiento agotador que lo llevó a la depresión.
‘A través de esta publicación, el deseo de su familia no solo es compartir diarios, fotografías y una colección de objetos efímeros, sino también conmemorar a aquellos con quienes compartió su encarcelamiento y a quienes se les negó la oportunidad de contar sus propias historias. .
Capitán John Dixon con uniforme formal. El soldado fue prisionero de guerra durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial.
Con el Capitán John Dixon y su esposa Leocadia Maria Dixon
‘Durante su encarcelamiento, Dixon se sumergió en su amor por el teatro.
‘Participó en un gran número de obras de teatro y pantomimas, interpretando principalmente papeles femeninos.
La historia del soldado se revela en el nuevo libro de Paul Johnson
‘Eran una oportunidad para aliviar el aburrimiento e incluso los guardias alemanes observaban y tomaban fotografías.
“Pero resulta que con el tiempo odió que la encasillaran como artista femenina”.
Un primer extracto del diario describe el momento “humillante” en el que fue capturado durante la defensa de Dunkerque en mayo de 1940 en Castle.
Escribió: ‘Los cañones antitanques dispararon desde algún lugar delante y el portaaviones de John y el otro desaparecieron en una nube de humo.
‘Mi transportista y el sargento Clare cayeron de cabeza en una zanja profunda al costado de la carretera y se quedaron atascados.
“La fuerza del impacto nos arrojó a mí y al artillero, el soldado Cyril Dodsworth, desde el portaaviones hasta el medio de la carretera, donde teníamos una ametralladora disparando sobre nuestras cabezas más adelante en la carretera.
Capitán John Dixon en casa con sus padres. Dixon permaneció en el ejército hasta 1948 con el Cuerpo de Inteligencia, luego en la vida civil trabajó para British Steel.
‘Rodamos hacia una zanja en el lado opuesto y nos quedamos allí durante unos segundos.
Busqué mi revólver, pero ya no estaba. Como no tiene cordón, debe haberse caído de la funda.
Casi inmediatamente los alemanes subieron a lo alto del banco y nos tomaron como prisioneros de guerra. ¡Qué insulto!
El trato inhumano a los prisioneros de guerra a manos de los guardias de prisiones alemanes, a quienes Dixon se refiere en todo momento como ‘b ******’, es un tema recurrente en sus entradas.
Escribió un relato desgarrador del asesinato del teniente Edward Lawdis en enero de 1941. Su asesinato provocó una revuelta en el campo.
Escribió: ‘Un oficial llamado Dees estaba parado junto a la ventana de los baños al lado de nuestra habitación haciendo un boceto del edificio de aduanas.
“Si se inclinó o no, no lo sabemos, pero parece poco probable según quienes lo vieron hacerlo ayer”.
‘La gente del jardín escuchó un silbido y miró hacia él.
Capitán Dixon (primera fila, extremo derecho) con algunos de sus camaradas
El Capitán Dixon sonriendo al comienzo de su tiempo en cautiverio, y luego después de afeitarse la cabeza.
“Volvieron a volarlo, y luego vieron al centinela en la garita junto al río levantando su rifle y una ventana al frente.
“Aunque disparó por segunda vez, no entiendo por qué, ya que el primer disparo alcanzó a Dees en la mejilla y lo mató casi instantáneamente.
“El segundo disparo casi alcanzó a uno de nuestros chuletas que venía corriendo y aterrizó encima de la puerta”.
Otras entradas más alegres describen los altibajos de su carrera como actriz.
Escribió en septiembre de 1941: «Se pidió a una chica que participara en el espectáculo M*ori (Review).
“Tendrán una pequeña fiesta más tarde, debo preocuparme”.
Después de una semana de ensayos, celebró su primera noche con críticas positivas.
Escribió: ‘Hoy fue la primera noche del espectáculo y fue fantásticamente bien. John Lightfoot dijo que pudo convertirlo en el más producido de sus programas.
En una entrada posterior escribió: «Mientras los americanos estaban aquí, hicimos El caso de la dama asustada, en el que un coronel asistió como lacayo.
“Fue muy divertido mientras duró, pero hacía un calor terrible y sudaba a cántaros todas las noches detrás del escenario, lo que sólo aumentaba mis dificultades.
“Las gotas de sudor de la primera noche cayeron de mi frente sobre la falda gris claro, todo el tiempo que estuve sentada allí”.
Sin embargo, durante sus últimos años como prisionero de guerra, se desilusionó con las exigencias del desempeño.
El 14 de abril de 1945, estaban a punto de abandonar el campo cuando un enjambre de combatientes estadounidenses les disparó “salva tras salva” a pesar de las marcas de prisioneros de guerra en los edificios.
Escribió: ‘La media hora más aterradora de mi vida.
‘Después de cuatro guerreros más aparecieron cuatro más.
‘¡Dieron vueltas y luego se lanzaron al valle y dispararon y bombardearon los camiones que estaban allí!
Luego dirigieron su atención hacia nosotros. Salvo tras salva salió de ellos mientras se sumergían y se sumergían.
‘Al cabo de aproximadamente un minuto corrí por encima de una zanja y me tumbé en un campo arado, paralizado por el miedo, ¡maldiciendo y rezando alternativamente en voz baja!
“Estábamos todos dispersos y el tiempo parecía haberse detenido…
Ocho personas murieron (la cifra aumentó a 16) y 41 resultaron heridas en la masacre.
“A la mayoría de estos últimos hubo que amputarles las extremidades debido a la gravedad de las heridas causadas por los explosivos y las balas”.
Dixon permaneció en el ejército hasta 1948 con el Cuerpo de Inteligencia, luego en la vida civil trabajó para British Steel.
Se casó con Leocadia Maria Dixon en 1947 pero no tuvieron hijos.
Murió en 2000 y pasó sus últimos años en su casa del sur de Londres, asistiendo a menudo a eventos del regimiento. Murió a la edad de 94 años.
Behind the Wire: The Road to Oflag VII-B Eichstätt, de Paul Johnson, cuesta £25 y está publicado por Frontline Books, un sello de Pen and Sword.