Más de un millón de británicos se sienten atraídos cada año por el clima templado y los exuberantes bosques tropicales del sudeste asiático.
Pero la tragedia del “tiro venenoso” en Laos, que se cobró la vida de seis mochileros, también puso de relieve los peligros que acechan en este rincón del “paraíso”.
La abogada británica Simone White, de 28 años, de Orpington, Kent, enfermó y murió junto con más de una docena de personas más en la popular ciudad de mochileros de Vang Vieng.
La Sra. White estaba entre un grupo de turistas que bebieron tragos gratis el 12 de noviembre, sospechosos de estar mezclados con metanol.
También murieron la australiana Bianca Jones, de 19 años, dos mujeres danesas de unos 20 años y un ciudadano estadounidense de 56 años. Se cree que al menos 11 personas están en el hospital.
Su compatriota australiana Holly Bowles, de 19 años, fue la última mochilera que murió el viernes por sospecha de intoxicación por metanol.
Según los informes, la policía arrestó al propietario del albergue en el centro del presunto envenenamiento con metanol.
Y el Ministerio de Asuntos Exteriores ha emitido ahora una guía de emergencia para los británicos que visitan Laos, advirtiéndoles que no acepten réplicas de marcas de alcohol que puedan contener niveles ocultos de metanol mortal ni acepten bebidas de extraños.
Pero la bebida adulterada no es el único peligro que acecha en el sudeste asiático, donde los viajeros británicos desprevenidos han sido víctimas de peligros ocultos.
Simone White, de 28 años, murió en el hospital después de beber alcohol que se sospechaba que contenía metanol en el punto de acceso para mochileros de Vang Vien.
Bianca Jones, de 19 años, se ha convertido en la cuarta persona que muere tras consumir una supuesta bebida “con metanol” en Vang Vieng, Laos.
Simone White (izquierda) y Bethany Clarke (derecha) enfermaron mientras estaban de vacaciones en el sudeste asiático.
Jones y su mejor amiga Holly Bowles (en la foto) son dos de los 14 turistas que se cree que sufrieron una intoxicación masiva por metanol en la ciudad fiestera de Vang Vieng.
Turistas en kayak en la ciudad de fiesta de Vang Vieng, Laos
En marzo, el mochilero Theo Bailey, de 31 años, fue encontrado muerto en una zanja poco profunda en la famosa isla tailandesa de Koh Tao, donde varios turistas han muerto en circunstancias sospechosas en los últimos años.
Él y su novia disfrutaron de un recorrido por los pubs con otros turistas antes de ser separados del grupo.
El cuerpo de Theo fue descubierto cerca de Sairi Beach, un hermoso lugar donde los británicos Hannah Witheridge, de 23 años, y David Miller, de 24, fueron asesinados en septiembre de 2014, un incidente que dio lugar al macabro apodo de Koh Tao, Isla de la Muerte.
Hannah y David de Norfolk estaban de gira con mochila por el sudeste asiático antes de que Hannah comenzara un curso de maestría.
Pero Hannah es violada y dos amigas asesinadas por dos hombres birmanos que han sido condenados por el crimen.
Dos años más tarde, la madre de Hannah, Susan, reveló cómo le rogó a su hija que no viajara a Tailandia, temiendo por su seguridad.
La señora Witheridge dijo: “La familia siempre estuvo en contra de que Hannah saliera de gira y trató de disuadirla.
“A nadie en la familia le gustó que fuera allí, pero él tomó una decisión”.
Simone se alojó en el albergue para mochileros de Nana en Vang Vieng.
Hannah Witheridge, asesinada en la isla de Koh Tao en Tailandia en 2014
Los padres Tony y Sue con su hermana Laura y su pareja en el funeral de Hannah Witheridge en la iglesia de St Mary, Hemsby, Norfolk en 2014.
En enero de este año, Hugo Mooney, de 26 años, de Brighton, fue apuñalado en el cuello y casi muere desangrado cuando le dijo a otro turista que dejara de acosar a su amiga en un bar en Kho Pha Ngan, Tailandia.
Afortunadamente, un médico canadiense ayudó a detener la hemorragia durante el viaje de una hora en camión hasta el hospital.
El israelí Eliran Alias, que atacó a Hugo con una botella de cerveza rota, escapó con sólo una multa de 70 dólares.
En 2016, tres británicos murieron al caer de una cascada de 15 metros mientras participaban en un tobogán acuático en Vietnam.
Las hermanas Izzy Squire, de 19 años, y Beth Anderson, de 24, murieron junto con su amigo Christian Sloan, de 25 años, en febrero de 2016 en las cataratas de Datanla, en la provincia de Lam Dong, en las tierras altas centrales de Vietnam.
Las jóvenes, de Sheffield, llevaban siete semanas de viaje con mochila a Asia cuando murieron. Su padre, David Squire, describió más tarde sus muertes como “totalmente prevenibles”.
En una investigación realizada tres años después, el forense Chris Dorris escuchó cómo los amigos llevaban chalecos salvavidas y cascos mientras descendían por un tobogán de agua natural antes de terminar en una piscina de 2 metros de profundidad.
Pero en lugar de abandonar la piscina, los tres son arrastrados por la fuerte corriente y desaparecen en el siguiente nivel del complejo fluvial. El señor Dorris escuchó que los tres no habían sido suficientemente advertidos sobre los peligros del río.
La policía de Bangkok afirmó que Luke Ramage, de 31 años, de Co Durham, murió por intoxicación por alcohol en su hotel en 2018, aunque su habitación en el barrio rojo de Patpong de la ciudad mostraba signos de daños y tenía heridas.
Hugo Mooney, de 26 años, de Brighton, fue apuñalado en el cuello y casi muere desangrado después de decirle a otro turista que dejara de acosar a su amiga en un bar en Kho Pha Ngan, Tailandia.
En marzo de 2024, el mochilero Theo Bailey, de 31 años (en la foto con su novia) fue encontrado muerto en una zanja poco profunda en la infame isla Koh Tao de Tailandia, donde habían muerto varios turistas.
La policía de Bangkok afirmó que Luke Ramage, de 31 años, de Co Durham, murió por intoxicación alcohólica en su hotel en 2018, aunque su habitación en el barrio rojo de Patpong de la ciudad mostraba signos de daños y tenía heridas.
El mochilero Gavin Topley pasó una semana de pesadilla en una prisión tailandesa infestada de cucarachas en 2016 después de que el jabón de manos se filtrara en su pasaporte y dejara una mancha.
Intentó ingresar a Vietnam, pero se le negó la entrada y lo enviaron de regreso a Bangkok, donde estuvo retenido en un centro de inmigración del aeropuerto durante seis noches porque su visa había expirado.
A veces, la desgracia puede ocurrir en los entornos más improbables.
En 2016, Gareth Crowe estaba haciendo una caminata durante unas vacaciones familiares en Koh Samui, Tailandia, cuando un elefante lo pisoteó y mutiló frente a su hija.
Crowe, de 36 años, murió cuando el animal se volvió hacia su guía, que había bajado a tomar fotografías.
Crowe y su hija Eilidh, de 16 años, de la isla escocesa de Islay, fueron arrojados por el elefante, que luego lo pisoteó y lo empaló en el pecho con sus colmillos.
Ilid fue hospitalizado con heridas leves, pero se cree que escapó con vida después de que el elefante se escapó a la jungla.
Crowe, de 36 años, estaba de vacaciones con su pareja Catherine Hughes, de 42 años, y sus dos hijos.
En 2012, Jack Cole de Bath escapó por poco después de que una turba lo apuñalara repetidamente mientras defendía a su novia April Cole de ser agredida sexualmente por siete hombres.
Los jóvenes sonrientes se abrazaron el 21 de abril, mientras la pareja disfrutaba de un romántico paseo por un muelle en Ao Nang, al sur de Tailandia.
Jack muere desangrado mientras los matones armados huyen después de saltar en defensa de April.
A veces, una infraestructura mal mantenida puede provocar tragedias. El mochilero Charlie Thomas, de 20 años, murió electrocutado en 2011 cuando sin darse cuenta tocó un enchufe con corriente mientras se refugiaba de una tormenta afuera de una tienda en Phuket, Tailandia.
Charlie, un estudiante de sociología de Sale, Greater Manchester, tocó el encaje empujando su pierna después de sentarse en la ducha.
En febrero de 2016, las hermanas Izzy Square, de 19 años, y Beth Anderson, de 24, murieron junto con su amigo Christian Sloan, de 25 años, en las cataratas de Datanla, en la provincia de Lam Dong, en las tierras altas centrales de Vietnam.
Squire (izquierda) y Beth Anderson con su amigo Christian Sloan
En 2008, un monje budista de 17 años fue arrestado por la policía en Camboya por violar a una turista británica de 39 años, a quien guiaba a un templo remoto en la cima de una montaña.
Thorne Sophoan confesó el crimen, según May Chengli, jefe de policía de la provincia de Battambang, en el noroeste de Camboya.
‘Ya ha sido despojado de su templo. No estuvo mucho tiempo en el templo”, dijo.
El experto en viajes Charlie McGrath dijo que el mayor peligro para los turistas desprevenidos en la zona eran las motocicletas y scooters alquilados por los visitantes, debido a las malas condiciones y a los conductores sin experiencia.
“En el Sudeste Asiático, la principal amenaza son los accidentes de moto, seguidos de las fiestas, o algo peor si se combinan las dos”, afirmó el Sr. McGrath, director de Objective Travel Safety, que imparte un curso de seguridad en viajes de un día de duración para estudiantes de año sabático. y cursos en ambiente hostil para periodistas.
‘Ha habido un número alarmantemente alto de muertes debido al tubing en el río en Vang Vieng hasta que el gobierno tomó medidas estrictas en materia de seguridad.
‘La amenaza de intoxicación por metanol para los turistas es más inusual, pero obviamente puede ocurrir. La mayoría de los jóvenes son tan conscientes de los peligros de beber en el extranjero como en el Reino Unido.
‘Se trata de tener cuidado y comprobar las cosas: ¿hay algo sospechoso en la bebida que te han dado? Lo mejor es seguir con la cerveza embotellada y evitar los tragos.
“Quédate con tus amigos y si alguien empieza a sentirse mal, busca ayuda inmediatamente”.