Reunida en una soleada mañana de miércoles en Los Ángeles, una coalición de defensores de la reforma de la justicia penal llamó a los votantes a aprobar la Proposición 6 y finalmente liberar a California de la esclavitud (casi 175 años después de su ingreso a la Unión) como un estado libre.
“Estamos aquí enfrentando la incómoda verdad de que en nuestro hermoso y gran estado de California, la esclavitud todavía existe en nuestra constitución”, dijo a la multitud de partidarios Tanisha Cannon, directora general de Servicios Legales para Prisioneros con Niños.
Su mensaje fue parte de una campaña más amplia para abogar por la Proposición 6 como un voto para “acabar con la esclavitud”. Sin embargo según Guía oficial para votantes del estadoLa Proposición 6 no tiene nada que ver con la esclavitud.
En cambio, la medida pide a los votantes que eliminen una disposición de la Constitución de California que permite a las cárceles y prisiones utilizar la “servidumbre involuntaria” como castigo por delitos, utilizando un lenguaje similar a la 13ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. Si se aprueba, la Proposición 6 prohibiría esa práctica, poniendo fin efectivamente a las asignaciones de trabajo obligatorias para los reclusos.
Los defensores de la Proposición 6 argumentan que no hay diferencia entre la servidumbre penitenciaria y la servidumbre involuntaria porque los reclusos generalmente no tienen voz en sus asignaciones de trabajo y a menudo enfrentan medidas disciplinarias si se niegan a trabajar. Y, argumentan, la industria del trabajo penitenciario actual es una extensión de una ley aprobada en California poco después de unirse a la Unión en 1850 que criminalizaba a los esclavos fugitivos y los enviaba de regreso a las plantaciones en el Sur.
“La servidumbre involuntaria es esclavitud con otro nombre”, dijo Cannon. “La Proposición 6 finalmente pondrá fin a esa cruel práctica”.
A pesar de los esfuerzos por catalogar la Proposición 6 como una simple medida contra la esclavitud, algunos votantes no la interpretan de esa manera.
Según una encuesta reciente, solo el 41% de los votantes probables dijeron que planean votar por la Proposición 6. Encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California. Uno de los encuestados, Greg Schulter, un republicano registrado de Oceanside, calificó la Proposición 6 como “tocado fondo”.
“Ya estamos gastando decenas de miles de dólares para encarcelar a alguien; quiero decir, es una cifra astronómica”, dijo Schulter. “Trabajar en la lavandería, en la cocina, cosas así, es un trabajo legítimo. Tiene que ser hecho por alguien. Y no tiene sentido pagarle a un civil 20 dólares la hora por un trabajo que puede realizar”.
La campaña que apoya la Proposición 6 recaudó aproximadamente $2 millones, en un estado enorme con múltiples mercados publicitarios costosos. No hubo oposición formal a las medidas ni dinero gastado para derrotarlas.
Los reclusos asisten a una clase de salud mental en la prisión estatal de California, Sacramento, en 2023.
(Luis Cinco/Los Ángeles Times)
Los partidarios dicen que la Propuesta 6 permitiría a las personas encarceladas centrarse más en su rehabilitación al programarles la inscripción en clases que se centren en la salud mental, los trastornos por uso de sustancias, el manejo de la ira y otros programas de superación personal que los preparen mejor. De por vida después de la prisión.
“Cuando damos prioridad al trabajo, como lo hace nuestro sistema actual… limitamos el crecimiento personal y la reintegración exitosa de aquellos en nuestro sistema de cuidados”, dijo la asambleísta Lori D. Wilson, un demócrata de Suisun City que preside California. El Caucus Negro Legislativo redactó una ley que puso la Propuesta 6 en la boleta electoral.
El grupo apoyó una recomendación del Grupo de Trabajo de Reparaciones de California para poner fin al trabajo penitenciario forzoso como una forma de abordar los “daños continuos y complejos que sufren los afroamericanos como resultado de la esclavitud y sus efectos duraderos en la sociedad estadounidense”.
La medida no exige salarios ni describe las condiciones laborales, detalla que la Legislatura, el gobernador y los funcionarios penitenciarios podrían comenzar a negociar si la medida se aprueba.
Alrededor de 60.000 reclusos tienen puestos de trabajo, según Terry Hardy, portavoz del Departamento Correccional y Rehabilitación de California. Las asignaciones incluyen entrenamiento de perros de servicio, trabajos de construcción, puestos administrativos, codificación de computadoras, cuidados paliativos y trabajos de limpieza.
Aproximadamente 5.700 reclusos se encuentran bajo asignación de trabajo. Industria penitenciaria de Californiaque dirigen fábricas que emplean a personas encarceladas para fabricar muebles de oficina, placas de matrícula y otros artículos vendidos a agencias estatales.
La mayoría de los empleos pagan menos de un dólar la hora, mientras que unos pocos pagan salarios más altos. A los bomberos reclusos, por ejemplo, en algunos casos se les paga $10 por día.
El año pasado, los funcionarios penitenciarios anunciaron planes para casi duplicar los salarios por hora de los trabajadores reclusos. También se eliminaron las asignaciones de trabajo no remuneradas, dijo Hardy, y la mayoría de los empleos pasarían a puestos de tiempo parcial.
A algunos partidarios les preocupa que los votantes puedan confundirse porque la medida electoral incluye el término “servidumbre involuntaria” en lugar de “esclavitud”. Otros estados que han aprobado medidas similares, incluido Oregón, Tennesse, Colorado Y NebraskaHabitualmente el idioma oficial incluía la palabra “esclavitud”, aunque varias de estas propuestas no afectaban al trabajo penitenciario.
Jay Jordan, socio fundador de la organización de defensa Center for Social Good y activista desde hace mucho tiempo por la reforma de la justicia penal en California, dijo que entiende por qué los votantes podrían ser escépticos acerca de eliminar el requisito laboral. Pero dijo que la mayoría de los reclusos quieren trabajar y eso no cambiará si se aprueba la Proposición 6.
En cambio, la medida permitiría a las personas trabajar a tiempo parcial y utilizar el resto de sus días para asistir a clases que los prepararían mejor para una transición exitosa de regreso a sus comunidades de origen, dijo Jordan. Además, añadió, las prisiones de California no tienen suficientes empleos para las aproximadamente 94.000 personas encarceladas, ni tienen el número necesario de programas de rehabilitación. Muchos reclusos ya se sientan sin nada productivo en qué ocupar su tiempo, afirmó.
Jordan pasó siete años en prisión por robo desde que era un adolescente. Dijo que pasa la mayor parte de su tiempo pintando cajas de camiones para Caltrans, lo que gana alrededor de 6 centavos la hora, o 14 dólares al mes. Una buena parte de ese dinero se destina a pagar la restitución, el resto le ayuda a abastecerse de sopa barata de la cantina.
Jordan dijo que le tomó más de seis años lograr finalmente programas que lo ayudaran a abordar sus problemas con el uso de sustancias y el manejo de la ira.
“De hecho, empeoré”, dijo Jordan sobre su estancia en prisión. “Construyamos algo que realmente funcione”.