Phil Herbert estaba trabajando en su computadora en casa en noviembre de 2021 cuando su mano derecha de repente dejó de responder.
“Estaba intentando cerrar una ventana del ordenador, pero no podía mover el ratón con la mano derecha”, recuerda Phil, de 56 años, arquitecto de Loughborough.
Preocupado y con problemas para hablar, Phil llamó al 999, pero le dijeron que pasarían cuatro horas antes de que llegara una ambulancia.
Entonces llamó a su hijo, quien a su vez se puso en contacto con la ex esposa de Phil, quien lo llevó rápidamente al hospital. Las pruebas confirmaron que había sufrido un derrame cerebral.
“Quedé paralizado del lado derecho y perdí la capacidad de hablar”, dice Phil.
Después de meses de rehabilitación, Phil recuperó gran parte de su habla y puede caminar con un bastón, pero aún no puede mover el brazo derecho.
Más de tres años después, ahora espera recuperar fuerza gracias a un nuevo dispositivo, que se pega a su oreja, que actualmente se está probando para restaurar el movimiento y la movilidad del brazo en pacientes después de un derrame cerebral.
El ensayo de £2,5 millones, dirigido por Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, implica estimular un nervio en el oído con suaves impulsos eléctricos generados por un dispositivo de bolsillo.
El brazo derecho de Phil Herbert dejó de funcionar repentinamente y su discurso se volvió confuso en noviembre de 2021.
Phil había experimentado debilidad en sus brazos desde el derrame cerebral, por lo cual no había una causa obvia.
Tras recuperar el habla, ahora espera recuperar fuerzas en ella gracias a este nuevo gadget
Los cables del dispositivo están conectados a un pequeño auricular que envía una suave corriente al nervio del oído.
Resultados de investigaciones anteriores sugieren que estimular el nervio al mismo tiempo que el paciente intenta mover el brazo afectado puede restaurar las señales eléctricas y, a su vez, reducir la debilidad del brazo.
Se cree que el dispositivo mejora la transmisión de señales nerviosas desde el cerebro al brazo, indicándole cuándo y cómo moverse.
Para el ensayo, los pacientes utilizaron el “cosquilleo en la oreja” durante una hora al día, cinco días a la semana, durante 12 semanas y se les pidió que movieran el brazo mientras se estimulaba el nervio. En el estudio, que comenzó en noviembre de 2023, participaron unos 240 pacientes.
Los médicos que dirigieron el ensayo clínico lo describieron como “muy emocionante” y predijeron que podría cambiar la vida de miles de pacientes que han sufrido un derrame cerebral.
Más de 100.000 personas sufren un derrame cerebral cada año en el Reino Unido y alrededor de un tercio quedan con debilidad permanente en el brazo.
Alrededor del 80 por ciento de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos, lo que significa que un coágulo de sangre corta el suministro de sangre al cerebro y causa daño. El resto son accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, en los que un vaso sanguíneo debilitado estalla y sangra hacia el cerebro. El nuevo dispositivo es para accidentes cerebrovasculares isquémicos.
Arshad Majid, profesor de neurología de la Universidad de Sheffield, que dirige el ensayo, afirmó: “La debilidad del brazo después de un accidente cerebrovascular afecta todos los aspectos de la vida y es un problema importante para los supervivientes de un accidente cerebrovascular”.
La prueba de 2,5 millones de libras implica la exposición del nervio del oído a suaves impulsos eléctricos generados por un dispositivo de bolsillo.
El tratamiento actual implica fisioterapia intensiva, pero su efecto es limitado. La idea detrás del nuevo ensayo es que los impulsos eléctricos estimulan una rama del nervio vago, el nervio más grande del cuerpo, que va desde el cerebro hasta el estómago y participa en el control de funciones que van desde la deglución hasta el ritmo cardíaco. digestión
La estimulación del nervio vago ya se utiliza para tratar la epilepsia, generalmente a través de un dispositivo estimulante colocado justo debajo de la clavícula y adherido al cerebro. Su éxito en la reducción de las convulsiones llevó a los médicos a investigar si la misma terapia podría ayudar a restaurar el movimiento y la fuerza. un derrame cerebral
La decisión de establecer el nuevo ensayo en el Reino Unido surge tras un estudio que demostró que la estimulación del nervio vago funcionó bien usando un generador de impulsos implantado: el dispositivo, administrado a 120 pacientes en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido, se activó agitando una varita sobre el pecho. .
Los médicos ahora están viendo si pueden obtener los mismos resultados sin ningún equipo quirúrgico. El profesor Majeed dice que con el zapper de oído el paciente sólo siente un ligero hormigueo.
“La principal ventaja es que, a diferencia de ensayos anteriores, se trata de un tratamiento invasivo”, afirmó.
‘El paciente no necesita venir al hospital y puede realizar la terapia en casa. Se practican y los probamos cada dos semanas mediante videollamada.’
Chris Price, profesor de investigación sobre accidentes cerebrovasculares en la Universidad de Newcastle, que no participa en el ensayo actual, afirmó: “Lo inteligente de esta investigación es que estimula una rama del nervio vago que va al oído.
«Si esto arroja buenos resultados, será un avance interesante y apasionante para la rehabilitación del accidente cerebrovascular.
‘No se trata de revivir un brazo paralizado; Son las personas las que se han recuperado aún mejor. Usar una pequeña pieza de tecnología que sea fácil de usar y ayude a los pacientes a mostrar mejoras es algo que no tenemos actualmente”.
La idea detrás del nuevo ensayo es que los impulsos eléctricos estimulan una rama del nervio vago, el nervio más grande del cuerpo (foto de archivo).
Phil vio los detalles del ensayo de estimulación del oído en las redes sociales y se puso en contacto con los investigadores.
Desde el derrame cerebral ha experimentado debilidad en el brazo, sin causa aparente.
Al principio lo cuidó su hija Isobel, que ahora tiene 22 años.
“Después de seis meses podía caminar sin bastón y con el labio pronunciado, y mi habla había mejorado significativamente”, afirma. “Podía vestirme y darme una ducha, pero no podía usar mucho mi brazo derecho”.
Comenzó una prueba de 12 semanas en enero de 2024 y ahora ha vuelto a trabajar a tiempo completo.
En los últimos seis meses también empezó a jugar al bádminton y ahora puede levantar el brazo derecho por encima de la cabeza.
“Tengo más movimiento para poder abrir y cerrar los armarios de la cocina”, dice. “Todavía no puedo usar los dedos, así que no puedo sostener un bolígrafo ni escribir con la mano derecha, pero espero”. Usar más mis dedos. Para poder hacerlo, ese es mi objetivo.