El sábado por la mañana, en el parque Rowley Dantley de Lancaster (brillaba el sol del desierto), George Whitesides, un demócrata que se postulaba para el Congreso, estaba rodeado por docenas de voluntarios que lo vitoreaban y hacían ruido.
“¡Realmente quiero asegurarme de que los astronautas también puedan escuchar su nombre!” “, Gritó la directora organizativa del Partido Demócrata estatal, Nadia Abrika, señalando al cielo. “¡Jorge! ¡Jorge! ¡Jorge!”
“¿Te sientes disperso?” Whitesides preguntó a la multitud. “¿Se siente listo para partir?… ¿Vamos a cambiar la Cámara de Representantes?”
“¡Sí!” ellos gritaron.
Los partidarios de George Whiteside se reúnen en un evento de campaña en Lancaster.
(Joe Cranfill/Los Ángeles Times)
Whitesides, exjefe de gabinete de la NASA durante la presidencia de Obama, se postula para derrocar al representante Mike García, tres veces republicano en el cargo en el distrito 27 del Congreso en el norte del condado de Los Ángeles, California. La carrera será crucial para determinar si los republicanos conservan su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Los demócratas, animados por el entusiasmo nacional impulsado por la entrada de la vicepresidenta Kamala Harris en la carrera presidencial, se sienten bien con sus posibilidades de cambiar el distrito.
“Se siente la diferencia, y lo que realmente ayudó fue la revitalización cuando nos enteramos de que Biden abandonó los estudios”, dijo Álvarez Marcos, de 61 años, un voluntario de Whitesides. “Lo estamos inventando”.
Pero después de dejar el ambiente de reunión en el parque para tocar puertas en un complejo de apartamentos cercano, Whitesides habló con votantes intermedios que dejaron una cosa muy clara: ganar este distrito suburbano morado no será fácil.
“Soy No Un demócrata”, dijo una joven que abrió su puerta. “¿Estás a favor de las fronteras abiertas?”
“No, señora”, dijo Whitesides, después de intentar condensar su mensaje (en gran parte sobre la creación de empleo local) en unos 90 segundos. “Estamos tratando de crear una frontera más segura para nuestro país”.
En este año de elecciones presidenciales, dominado por cuestiones nacionales hiperpartidistas, incluida la inmigración, tanto Whitesides, de 50 años, como García, de 48, están tratando de presentarse como moderados y sus oponentes como políticos de línea dura.
“La gente está entusiasmada de traer un cambio positivo al distrito y está muy emocionada de derrotar a Mike García, a quien ven como un tipo extremo que no conecta ni encaja con la gente de nuestro distrito”, dijo Whitesides al Times.
El republicano Mike García busca ocupar el escaño de Antelope Valley en 2020. La carrera será crucial para determinar si los republicanos conservan su mayoría en la Cámara.
(Dania Maxwell/Los Ángeles Times)
Whitesides calificó a García de títere pro-Trump y destacó el voto del congresista en contra de la confirmación Resultados de las elecciones presidenciales de 2020 Después del levantamiento del 6 de enero, así como de su voto en contra del proyecto de ley de infraestructura de 1 billón de dólares del presidente Biden.
Whitesides también señala el historial antiaborto de García. García estaba entre los miembros republicanos del Congreso. Firmó un escrito amicus curiae Instar a la Corte Suprema a revocar Roe v. Wade y, en 2021, copatrocinar la Ley de Vida en el momento de la concepción, que equivale a una prohibición nacional del aborto sin excepciones. (García indicó más tarde que podría apoyar tales excepciones por violación, maltrato o amenazas a la salud de la madre, una desviación del proyecto de ley. No patrocinado Una versión reimpresa.)
La campaña de García no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
Pero sus partidarios están tratando de presentar a Whitesides como un megadonante de extrema izquierda que intenta utilizar su riqueza personal para comprar escaños en el Congreso.
Como candidato por primera vez, Whiteside no tiene un historial de votación que examinar. Entonces, los republicanos se concentraron en sus decenas de miles de dólares en contribuciones a candidatos y causas progresistas.
El portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Ben Petersen, dijo en un comunicado que García, ex piloto de la Marina, “ha llevado una vida de servicio, desde volar aviones de combate en combate hasta trabajar en el Congreso para reducir la inflación y proteger la seguridad pública”.
“Los votantes podrían encontrar fácilmente una diferencia con el extremista George Whiteside, que apoyó la legislación sobre el aumento del coste de la vida y atacó a la policía y trastornó la ley y el orden”, añadió, refiriéndose a la decisión de Whiteside. su apoyo Equality California, una organización de derechos LGBTQ+ que Destacado recaudador de fondos conservador Apodado un grupo de defensa de la policía. (lado blanco dicho Su respaldo por parte de Equality California.)
Aproximadamente a una hora en auto al norte del centro de Los Ángeles, el Distrito 27 del Congreso se extiende desde Santa Clarita, de rápido crecimiento, hasta la frontera del condado de Kern. Incluye las ciudades de Lancaster y Palmdale, así como pueblos rurales del desierto como Acton y Pearblossom.
Debido a su proximidad a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, el área tiene profundos vínculos con las industrias militar y aeroespacial, lo que se refleja en el nombre del equipo de béisbol de ligas menores recientemente disuelto, Lancaster Jethawks.
El distrito, que alguna vez fue incondicionalmente conservador, se ha vuelto más favorable a los demócratas, mientras que la población se ha vuelto más joven y más diversa a medida que los residentes de Los Ángeles buscan viviendas más asequibles. La redistribución de distritos después del censo de 2020 hizo que CA-27 fuera más azul en el conservador Simi Valley.
Sólo el 41% de los votantes registrados son demócratas y alrededor del 30% son republicanos. Más de una quinta parte son independientes, un comodín que hace que el distrito sea algo impredecible.
El distrito votó por Biden en 2020. Pero en la carrera para gobernador de 2022, respaldó al senador estatal republicano Brian Dahle sobre el gobernador demócrata Gavin Newsom.
Aunque su distrito tiene más demócratas registrados que republicanos, la frustración por el alto nivel de vida de California le ha dado al representante republicano Mike García una ventaja en campañas anteriores.
(Myung Jae Chun/Los Ángeles Times)
El distrito ha estado a la vanguardia de una batalla partidista desde que Katie Hill, una demócrata milenaria, derrocó al titular republicano en 2018, solo para renunciar menos de un año después en medio de un escándalo sexual. García ganó el escaño en una elección especial y lo mantuvo en dos elecciones posteriores, derrotando tres veces al mismo rival demócrata, la ex asambleísta estatal Christy Smith.
En las elecciones generales de 2020, García derrotó a Smith por sólo 333 votos. Ganó por 12.732 votos durante las siguientes elecciones de mitad de período, cuando menos personas votaron.
El Cook Political Report, una consultoría electoral no partidista, convocó las elecciones de este año un lanzamiento.
“Cuando diriges una empresa que lanza personas al espacio en un programa de vuelo de prueba, estás acostumbrado a involucrarte en cosas de alto riesgo”, dijo Whitesides, ex director ejecutivo de Virgin Galactic, con sede en Mojave. “Tenemos que cambiar la Cámara para que podamos proteger todos estos logros obtenidos con tanto esfuerzo en atención médica, clima y empleo”.
“El grupo republicano es completamente disfuncional en este momento”, añadió. Tratar de traer el “yo”, en realidad, hacer que las cosas vuelvan a enfocarse. ¿No sería genial? Dejemos que el Congreso vuelva a trabajar”.
“Van a ser unas elecciones difíciles para García”, dijo Lawrence Baker, politólogo de Cal State Northridge.
La mayoría de los votantes “van a las urnas pensando en las elecciones presidenciales”, añadió. Trump es profundamente impopular en California, y colocarlo en la cima de la lista “se convirtió en un dolor de cabeza para tratar con Mike García”.
Aún así, las frustraciones por el alto costo de vida y los precios de la gasolina en California (problemas importantes para muchos de los residentes del distrito que realizan largos viajes a Los Ángeles para trabajar) le han dado a García una ventaja en el pasado. Ganó fácilmente las primarias a tres bandas de la primavera pasada con el 55% de los votos, en comparación con el 33% de Whiteside.
La presidenta estatal del Partido Republicano, Jessica Milan Patterson, dijo que el hecho de que los republicanos puedan ser tan competitivos en un distrito donde los demócratas tienen una gran ventaja en el registro muestra hasta qué punto los votantes están “hartos y cansados de lo que los demócratas de California les están ofreciendo”.
Ambas partes están invirtiendo dinero en la competencia.
El Fondo de Liderazgo del Congreso, un súper PAC que apoya a los republicanos de la Cámara de Representantes, planea Un bombardeo publicitario de 18,2 millones de dólares Este otoño en el área de Los Ángeles, con especial atención en el distrito 27.
Courtney Perella, portavoz del Super PAC, dijo que García tiene una biografía única que resuena en su distrito. Como piloto de la Armada, el congresista voló más de 30 misiones de combate durante la Operación Libertad Iraquí y pasó 11 años como ejecutivo del contratista de defensa Raytheon.
“Los votantes de California están hartos del aumento de la delincuencia, el caos en nuestra frontera y los costos disparados, todo debido al gobierno progresista de partido único de los demócratas”, dijo Parrella en un comunicado. “La mayoría de la Cámara pasa por California y CLF destinará importantes recursos aquí este otoño”.
George Whitesides se presenta a Sean y Megan Holst. “Se supone que es más asequible en Antelope Valley”, dijo Megan. “Pensé que teníamos unos ingresos decentes y todavía los tenemos. Es difícil”.
(Joe Cranfill/Los Ángeles Times)
Mientras tanto, Whitesides -quien Odio su campaña Por más de un millón de dólares, superando a sus rivales. Al 30 de junio, la campaña de Whiteside estaba 3,9 millones de dólares En el banco, según la Comisión Electoral Federal. García tuvo una campaña 2,2 millones de dólares en la mano
La campaña de Whiteside está aprovechando las acusaciones de que García ocultó su venta de hasta 50.000 dólares en acciones de Boeing en agosto de 2020, después de que el Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, del que era miembro, publicara un informe mordaz sobre la empresa.
Según el Daily Beast, que Primer informe de ventasGarcía no cumplió el plazo de 45 días para revelar la venta y presentó la documentación sólo después de ganar por estrecho margen las elecciones de noviembre.
Portavoz de campaña de García le dijo a politico Que García no vio el informe antes de su publicación y que no revelar la venta de sus acciones fue un accidente.
Después de abandonar Rowley Dantley Park un sábado de finales de julio, Whitesides, que abraza su vibra de padre nerd, se puso una gorra blanca de la NASA y una lata de protector solar en aerosol de 50 SPF para su lienzo del complejo de apartamentos.
En cada breve conversación, dijo que, mientras dirigía Virgin Galactic, creó 700 puestos de trabajo locales y que centró su campaña en la creación de empleo.
Un apartamento tenía una matrícula en la ventana que decía EPDMLGY. Whitesides cerró la puerta y dijo: “¡Epidemiología! Vamos, este es mi votante”.
“Soy un demócrata moderado”, dijo cuando Nancy Welsh, una asistente administrativa farmacéutica de 63 años, abrió la puerta. “Trabajé para la NASA, así que soy una gran persona dedicada a la ciencia y la información”.
Cuando Whitesides le preguntó qué temas eran importantes para él, se rió y dijo: “No me hagas empezar”.
Detuvo a Megan y Sean Holst, un matrimonio de unos 30 años, mientras paseaban a su golden retriever, Cosmo. “¡Te conozco de mi padre!” dijo Megan, cuyo padre colocó un letrero de Whitesides Yard afuera de su casa en un camino de tierra en Acton.
Megan dijo que apoya el derecho al aborto y no le gusta el historial de García sobre el tema. Pero la pareja (él es un científico de laboratorio clínico y ella es programadora) es bastante normal, dijo. Principalmente se preocupan por cuestiones locales como la delincuencia y el coste de vida. Han vivido en complejos de apartamentos durante años y esperan poder algún día permitirse una casa.
“Se supone que es más asequible en Antelope Valley”, dijo. “Pensé que teníamos unos ingresos decentes y todavía los tenemos. Es difícil”.
Whitesides le dio su folleto de campaña. Dijo que lo consideraría.