“Sólo llevo aquí seis meses”, dijo Jennifer Mills, “y eso fue hace 20 años”.
El alegre gerente inglés del Southern Cross Club no se arrepiente de haber cambiado las calles grises de Guildford por el sol durante todo el año de mi resort de playa de 14 habitaciones en Pequeño Caimán, este remoto paraíso caribeño.
Con sólo diez millas de largo y 170 residentes, el hogar adoptivo de Jennifer es la definición de libro de texto de una isla tropical, con arena blanca, días ininterrumpidos y mares cálidos vibrantes con vida marina.
A unas 230 millas al sur de Cuba, las tres Islas Caimán quedaron bajo dominio inglés en 1670 y ahora son un próspero territorio británico de ultramar donde se conduce por la izquierda y nuestra difunta Reina todavía sonríe en los billetes.
British Airways vuela cinco veces por semana al mayor, Gran Caimán, pero el viaje dura 12 horas vía Nassau, en las Bahamas.
Nigel Tisdall explora las Islas Caimán: Gran Caimán, Pequeño Caimán (arriba) y Caimán Brac
Nigel Little describe a Caimán como “la definición de libro de texto de una isla tropical” (imagen de archivo)
A su llegada, deberá tomar un vuelo corto de 35 minutos hasta el elegante bungalow de Jennifer, donde el almuerzo buffet incluye ensalada de mariscos frescos y una suntuosa sopa de tomate aderezada con ginebra.
Algunos huéspedes vienen aquí para desconectar (no hay televisores), mientras que otros vienen a admirar las numerosas especies de aves de Pequeño Caimán, incluida una colonia de 20.000 piqueros de patas rojas.
El buceo es otro atractivo clave: Bloody Bay Wall, que cae a 6.000 pies, es uno de los mejores sitios submarinos del Caribe.
Si es del tipo activo, la cercana isla hermana de Caimán Brac también le resultará atractiva. Ligeramente más alto y con una altura de 43 m (141 pies), el punto más alto del archipiélago, se asemeja a una ballena fósil y es bueno para practicar senderismo, escalar y observar las estrellas.
Aquí descubrí otro escondite tentador, el Le Soleil d’Or Inn de nueve habitaciones con una granja de diez acres que cultiva granadas, guindas y pitaya y un sofisticado restaurante que sirve ravioles de trufa y magret de pato. Acaba de agregar un elegante club de playa con piscina y cabañas frente al mar.
Arriba está Caimán Brac, que según Nigel es “bueno para practicar senderismo, escalar y observar las estrellas”.
Este tipo de escapada boutique, apreciada por los conocedores, es lo opuesto al circo turístico de Gran Caimán. Aquí encontrará apartamentos de gran altura, cruceros y grupos de bloques de oficinas sin rostro que son de rigor en los paraísos fiscales: aquí tienen su sede unos 12.000 fondos de cobertura.
Y como la mayoría de los bienes se importan, el costo de vida es alto. Cuando examiné el menú del bar del Kimpton Seafire Resort, me llamó la atención un cóctel Monte Cristo que contenía un raro coñac prefiloxera que costaba poco más de 400 libras esterlinas. “Vendimos cuatro la semana pasada”, me dijo el camarero.
El lado positivo de todas estas ventajas es que las Islas Caimán se sienten seguras, los estándares de servicio son altos y hay una atractiva energía multicultural: aquí viven más de 130 nacionalidades.
En Gran Caimán, Nigel visitó la ‘impresionante’ Seven Mile Beach (en la foto)
Nigel dice que la rara iguana azul (que se ve aquí) es la “vista estrella” en el Parque Botánico Reina Isabel II de Gran Caimán.
Cada noviembre suceden muchas cosas, desde eventos culinarios y artísticos hasta un Pirates Fest donde los lugareños descubren el bucanero que llevan dentro. “La gente no sólo se disfraza”, admite un cliente habitual, “cambian por completo”.
A diferencia de la vecina Jamaica, hay pocos complejos turísticos con todo incluido, lo que se refleja en una próspera escena de restaurantes. La mayoría de las tiendas cierran los domingos, cuando muchos isleños se visten para ir a la iglesia y disfrutan de un suntuoso brunch en hoteles de lujo como el Westin Grand Cayman, que tiene una ubicación privilegiada en las impresionantes arenas de Seven Mile Beach. “En realidad son como cinco millas”, explica una señora local, “pero entonces un hombre lo nombró”.
Si prefiere un ambiente más caribeño, diríjase al extremo oriental de la isla, donde las playas son más tranquilas y los bares rústicos, como el Grape Tree Cafe de Bodden Town, sirven platos regionales como sopa de caracol y pollo Jerk. No se pierda el Parque Botánico Reina Isabel II, un santuario de aves de 65 acres, desde raras orquídeas con flores y hojas suculentas hasta Northern flicker, un pájaro carpintero que luce una llamativa gorra roja.
Una vista estelar aquí es un proyecto de reproducción de iguanas azules nativas, llamadas así porque los machos se vuelven de un intenso color rojo turquesa durante la temporada de apareamiento. Hace veinte años había menos de 30; ahora, con la ayuda de subvenciones del gobierno del Reino Unido, hay alrededor de 1.000. El año pasado, un hombre llamado Carlos fue liberado en el bosque para celebrar la coronación.
También fue un recordatorio de humildad para el mundo de que, si bien puede parecer que en las Islas Caimán lo único que importa es el dinero, también hay muchos recursos naturales.