Donald Trump ha amenazado repetidamente con poner fin a la ayuda federal por desastre para los incendios forestales de California si regresa a la Casa Blanca, más recientemente en un mitin de campaña en Coachella y en declaraciones en su campo de golf en Rancho Palos Verdes.
Tal pérdida de fondos federales sería un golpe devastador para un estado donde los incendios forestales se han vuelto más grandes y destructivos debido al cambio climático. Una sola temporada de incendios mortales puede causar decenas de miles de millones de dólares en daños, costes de extinción y pérdidas económicas. La perspectiva de perder la ayuda por desastre hace que los funcionarios estatales y los políticos reflexionen sobre planes de contingencia antes de las elecciones de la próxima semana.
“Esto entra dentro de la agenda de represalias de Trump”, dijo el representante John Garamendi (demócrata por Walnut Grove). “Ha prometido tomar represalias contra aquellos que no lo apoyaron o que lo desafiaron. California es uno de varios estados”.
Trump ha dicho que recortará los fondos para desastres si los funcionarios estatales no apoyan sus políticas; más recientemente amenazó con hacerlo si el gobernador Gavin Newsom no pone más agua a disposición de los agricultores y propietarios de viviendas.
“Nos ocuparemos de tu situación con el agua, se la forzaremos a tragar y le diremos: Gavin, si no haces esto, no te daremos nada del dinero para incendios que te enviamos. Todos los incendios que tienes, durante los incendios forestales”, dijo Trump en Coachella.
La amenaza parece establecida. Los presidentes tienen una extraordinaria discreción cuando se trata de ayuda para desastres, que Trump supuestamente ha utilizado como influencia política durante su presidencia.
Inicialmente se negó a aprobar la ayuda federal para los incendios forestales de California en 2018 hasta que un miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional le señaló que el condado de Orange tenía una gran concentración de partidarios. Un informe de E&E News de Politico. Trump también ignoró una solicitud de ayuda de 2020 para los incendios forestales del estado de Washington en medio de un conflicto con el gobernador Jay Inslee, y dio luz verde a los fondos solo cuando el presidente Biden asumió el cargo meses después. Informa el medio.
“Estamos desarrollando un historial de cómo este tipo de comportamiento se está convirtiendo en algo más que una amenaza”, dijo Brian Rice, presidente de California Professional Fire Fighters. “Parece una realidad posible. Y eso es muy preocupante”.
La Asociación de Bomberos de California respaldó a la vicepresidenta demócrata Kamala Harris (una ruptura con su sindicato nacional, que no respaldó a ningún candidato) debido a las amenazas de Trump.
California y otros estados reciben la mayor parte de la asistencia federal contra incendios forestales a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias mediante un proceso dictado por la Ley Federal Stafford y un marco regulatorio que hace cumplir la ley. Esto incluye asistencia privada (pagos directos y servicios a propietarios e inquilinos cuyas propiedades están dañadas) y asistencia pública, que paga cosas como equipos de búsqueda y rescate, remoción de escombros y reparaciones de infraestructura.
Para calificar para dicha asistencia, un estado debe demostrar que un incidente es de tal gravedad y magnitud que está más allá de la capacidad del estado para responder. El gobernador debe solicitarlo y el presidente debe declarar un desastre mayor y luego aprobar cualquier ayuda que solicite el gobernador.
Esto se hace mediante un proceso paso a paso en el que los gobiernos locales, estatales y federales evalúan los daños y se aseguran de que cumplan con ciertos umbrales financieros. Con base en esa información, FEMA decide si se justifica una declaración federal de desastre y emite una recomendación al presidente. En el pasado, los presidentes han seguido esa recomendación, pero no hay nada en la ley que les obligue a hacerlo.
De manera similar, los presidentes no están obligados legalmente a considerar ciertos factores al tomar decisiones sobre asistencia en casos de desastre, y no están obligados a hacerlo de manera oportuna.
Los estados pueden apelar las denegaciones de ayuda, pero el presidente decide en última instancia el resultado de la apelación, dijo Matt Sadler, analista climático del Centro de Investigación Económica y Política que ha estudiado cómo se distribuyen los fondos de ayuda en casos de desastre.
“Mi mensaje principal es, sí, absolutamente, algo malo podría pasar en California si Trump lleva a cabo sus amenazas”, dijo.
Grant Douglas se toma un descanso durante un incendio en un parque en la autopista 36 cerca de Paynes Creek en el condado de Tehama, California, el 26 de julio de 2024.
(Noah Berger/Prensa Asociada)
Rechazar la asistencia por desastre recomendada por FEMA provocaría indignación política y probablemente conduciría a una demanda alegando que la decisión fue arbitraria y caprichosa, dijo Garamendi, quien forma parte del Subcomité de Desarrollo Económico, Edificios Públicos y Manejo de Emergencias, que supervisa a FEMA. Sin embargo, no está claro cómo se pronunciará el tribunal.
“Los miembros del Congreso y del Senado presionaron mucho al presidente, especialmente teniendo en cuenta lo que Trump ha dicho que sería un apestoso en su agenda”, dijo Garamendi. “Te garantizo que sucederá: daño político y una demanda”.
Todos los estados son susceptibles a peligros, desde tormentas e inundaciones hasta incendios e incluso ataques terroristas, lo que los haría elegibles para recibir ayuda federal. Los funcionarios temen que Trump base su decisión de aprobar o no la ayuda en las inclinaciones políticas de un estado; por ejemplo, aprobar dinero en estados donde su campaña de reelección tuvo un fuerte apoyo y negar ayuda a California o Washington.
Después de que el huracán Michael azotara Florida en 2018, Trump ordenó a FEMA que pagara el 100% de los costos de desastre de la mayoría de los estados en lugar del tradicional 75%, lo que resultó en $350 millones más en ayuda federal de lo que el estado habría recibido sin intervención. político informó.
Gobierno. Según la autobiografía de Ron DeSantis, cuando le pidió ayuda a Trump, el entonces presidente respondió: “Debo haber ganado el 90% de los votos allí. gran multitud ¿Qué necesitan?”
California ha rechazado fondos federales para incendios forestales en el pasado. En 2021, funcionarios estatales se pronunciaron cuando Biden se negó a poner ayuda privada a disposición de las víctimas del incendio de Caldore, que destruyó más de 1.000 estructuras en Sierra Nevada. El presidente declaró desastre y autorizó la asistencia pública. Pero la decisión de Biden se basó, no a pesar, en una recomendación de FEMA, que dijo que consideró el alcance de la destrucción, la cobertura de seguro de los residentes y los niveles de ingresos y los recursos financieros del estado antes de determinar que el incendio no justificaba asistencia individual. .
Hay al menos una excepción notable: las subvenciones de asistencia para el manejo de incendios, que proporcionan financiación federal hasta el 75% de los costos elegibles de extinción de incendios forestales importantes, no requieren aprobación presidencial. Deben ser aprobados únicamente por un Administrador Regional de FEMA. La agencia ha aprobado nueve de esas subvenciones en California en lo que va del año.
Aún así, el director de FEMA y los administradores regionales son designados por el presidente, lo que permite a Trump instalar funcionarios que cumplirán sus órdenes.
“Existen muchos mecanismos mediante los cuales el gobierno federal puede afectar a un estado”, dijo Sadler.
Los expertos creen que si un presidente se niega a brindar ayuda federal, los funcionarios estatales buscarán alternativas. Es posible que haya ayuda disponible a través de otras agencias federales, como el Departamento de Transporte, que puede ayudar con la reconstrucción de carreteras, los bloqueos de carreteras y la limpieza de alcantarillas, dijo Garamendi.
Pero la carga final de compensar la diferencia recaerá en California, dijeron él y otros, planteando la posibilidad de recortar otros programas o fondos para conseguir el dinero.
Newsom recientemente le dijo a politico Que California está trabajando con otros funcionarios para desarrollar planes en el presupuesto estatal para una cuenta para pagar la respuesta a desastres, en caso de que la asistencia de FEMA ya no esté disponible bajo una futura presidencia de Trump.
“Vas a tener serios problemas de flujo de caja en un estado grande como California, incluso con reservas presupuestarias”, dijo el gobernador al medio.
La necesidad de California de asistencia federal por desastre durante los próximos cuatro años es prácticamente segura. Las solicitudes de ayuda federal son algo cotidiano y se ocupan no sólo del empeoramiento de los incendios forestales sino también de las tormentas severas que se han vuelto más comunes a medida que Occidente experimenta un cambio más extremo de húmedo a seco.
Ya este año, Newsom ha solicitado declaraciones presidenciales de desastre por daños a propietarios e inquilinos derivados del incendio Park en el norte de California y el incendio Borrell en el condado de Kern, los cuales están bajo revisión, dijo FEMA.
Biden también concedió dos declaraciones de desastre importante por tormentas severas en California. La primera, una luz verde el 19 de febrero para alivio de tormentas e inundaciones en el condado de San Diego, resultó en más de $27 millones en asistencia de FEMA para propietarios e inquilinos.
El segundo, declarado el 13 de abril por tormentas invernales severas, tornados, inundaciones y deslizamientos de tierra en los condados de Glenn, Butte, Sutter, Santa Cruz, Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles, resultó en más de $5.1 millones en FEMA. según la agencia. Asistencia a comunidades con daños en infraestructura.
En algunos años, el monto en dólares puede ser mucho mayor. Tras la devastadora temporada de incendios de California de 2020, cuando el estado quemó más acres que cualquier otro año registrado, FEMA aprobó más de $700 millones en asistencia pública y privada.
Negar esa ayuda basándose en la indignación política atacaría el corazón del tradicional sistema de ayuda mutua que ha sustentado la respuesta del país a los desastres durante cientos de años, dijo Rice.
“Las regiones, los estados y el gobierno federal apoyan todo: así es como funciona Estados Unidos”, afirmó. “No nos amenazamos unos a otros. No jugamos con la vida de las personas”.
Cuando ese sistema se politiza, añadió, los miembros de la comunidad en última instancia sufren.
“La Legislatura de California no pierde nada y tampoco el Concejo Municipal ni la Junta de Supervisores”, dijo. “La gente que vive en California está en riesgo, ellos son los que sufren”.