Canberra:
Sabemos que los niños y las niñas se producen con la misma frecuencia. Pero, ¿cómo (y por qué) se logra esta proporción 1:1? Un nuevo artículo busca conjuntos masivos de datos humanos en busca de variantes genéticas que desequilibren la proporción de sexos 1:1 y examina las reglas biológicas y teóricas de la proporción de sexos.
¿Qué produce una proporción de sexos de 1:1? Los primeros científicos atribuyeron a la divina providencia que “cada hombre debería tener su mujer”.
Por supuesto, ahora sabemos que los cromosomas sexuales son los verdaderos determinantes del sexo. Las mujeres tienen dos cromosomas X; Los machos tienen una única X y una Y específica de macho.
La Y porta un gen determinante masculino llamado SRY, que hace que la cresta de células comience a diferenciarse en un testículo. Los testículos fetales producen hormonas masculinas que dirigen al feto a convertirse en un niño. Sin SRY, se activa una vía alternativa que crea un ovario y el embrión se desarrolla como una niña.
Una proporción de 1:1 resulta de la forma en que los cromosomas X e Y se duplican en el espermatozoide y el óvulo. Todas nuestras células tienen dos conjuntos de cromosomas que forman nuestro genoma, un conjunto de cada padre. Un tipo especial de división celular produce espermatozoides y óvulos con un solo juego de cromosomas, de modo que un óvulo fertilizado tiene dos juegos (uno del espermatozoide y otro del óvulo).
Entonces, todos los espermatozoides obtienen una sola copia de cada cromosoma, y solo un cromosoma sexual, ya sea un X o un Y. Las hembras XX producen óvulos con un solo juego de cromosomas, todos los cuales contienen un X
Cuando un espermatozoide fertiliza un óvulo, los cromosomas sexuales que porta el espermatozoide determinan el sexo del bebé. Los embriones que reciben un X de la madre y otro X del padre están destinados a ser niñas XX, y los embriones que reciben un espermatozoide portador de Y se desarrollarán como niños XY.
Entonces, una proporción XY de 1:1 en el esperma producirá una proporción de 1:1 de niñas XX y niños XY.
La proporción de sexos varía, pero hay muchas excepciones a la proporción de 1:1 en el reino animal. Hay algunas mutaciones genéticas que alteran la división ordenada de X e Y, o matan preferentemente a embriones masculinos o femeninos.
Sin embargo, ¿por qué la proporción de género debería mantenerse estancada en 1:1?
Después de todo, unos pocos machos pueden fertilizar los huevos de muchas hembras.
De hecho, para muchos animales, la proporción desigual de sexos es la norma. Por ejemplo, el marsupial Antechinus stuarti, del tamaño de un ratón, produce sólo un 32% de machos, incluso cuando se evalúa al nacer (por lo que no es que los bebés machos mueran con tanta frecuencia).
Muchas aves tienen proporciones de sexos alejadas de 1:1 y algunas muestran adaptaciones muy específicas que tienen sentido ecológico. Por ejemplo, el segundo polluelo de kookaburra que nace, el que tiene menos probabilidades de sobrevivir, suele ser una hembra, siendo el sexo el que tiene mayores posibilidades de sobrevivir.
y tiene un sistema de cromosomas sexuales no estándar. Los mamíferos polares y los ratones exóticos, por ejemplo, son famosos por sistemas en los que un cromosoma X mutante escinde SRY para formar hembras XY fértiles, o una versión mutada de SRY no funciona. En estas especies predominan las hembras, lo que tiene sentido tratándose de mamíferos que tienen que completar toda su reproducción en un corto verano.
Los insectos se llevan la palma. Un caso extremo es un tipo de ácaro que produce una proporción de 15 hembras por 1 macho. En muchas especies de moscas de la fruta, el 95% de los espermatozoides portan el cromosoma X, por lo que la descendencia es predominantemente femenina.
¿Por qué la proporción de sexos humanos es de 1:1?
Principio de Fisher Entonces, si las proporciones de sexos son tan flexibles, ¿por qué los humanos (y la mayoría de los mamíferos) han optado por una proporción de 1:1? El gran estadístico británico Ronald Fisher propuso que la relación se autocorrige y tiende a 1:1 a menos que existan fuerzas evolutivas que seleccionen la distorsión.
La lógica es simple. Dado que cada niño debe tener una madre y un padre, si hay una deficiencia en un sexo, los padres del sexo más raro tendrán más nietos que los padres del sexo más común.
Por ejemplo, si los varones son el sexo raro, los padres que por casualidad producen más hijos que hijas dejarán más nietos que aquellos que producen más hijas que hijos. Como resultado, los genes productores de hijos aumentarán hasta la paridad.
Entonces, ¿vemos una proporción de sexos familiares cuantificable y heredable de 1:1 entre hijos e hijas humanos? ¿Qué pasa con el principio de Fisher? ¿Existe alguna evidencia de que fuertes influencias evolutivas estén impidiendo que la proporción de sexos de la población humana sea de 1:1? En una nueva investigación publicada esta semana, los investigadores de la Universidad de Michigan, Xiliang Song y Jianzhi Zhang, realizaron un examen exhaustivo de grandes conjuntos de datos humanos del Reino Unido y encontraron que la respuesta era un rotundo no. Identificaron dos variantes genéticas que afectan la proporción de sexos, pero no parecían transmitirse de padres a hijos.
Entonces, ¿por qué la gente sigue la regla 1:1? ¿Es sólo un patrón estadístico, porque hay relativamente tan pocos niños en una familia que incluso las grandes desviaciones de una proporción 1:1 se igualan en muchas familias? Algunas familias tienen la variación genética para producir más hijos que hijas, pero otras familias producen más hijas que hijos. El análisis de Song y Zhang sugiere que esta alta variabilidad es parte del problema para demostrar que no hay sesgo sistemático.
Otra posibilidad es que los humanos enfrenten limitaciones evolutivas especiales. Quizás la propensión humana a la monogamia ejerce una presión evolutiva adicional sobre los humanos para que obedezcan el principio de Fisher que no se aplica a otras especies animales.
Cualquiera que sea la respuesta, este artículo de Song y Zhang plantea muchas preguntas intrigantes y será un estímulo para futuras investigaciones sobre la intrigante y de larga data cuestión de la igualdad en la proporción de sexos humanos.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).