En 1944, a pesar de la guerra, mi madre tenía una seguridad de vida envidiable mientras ayudaba a llenar los paquetes de la Cruz Roja para los prisioneros de guerra británicos.
La línea de montaje de paquetes en el Hospital St Peter, Chertsey, fue organizada por su tía abuela May Bowen, una viuda de baronet diminuta pero indomable que parecía una Margaret Rutherford en miniatura.
Dogger dirigía una cadena de montaje eficiente y mi madre, de diez años, tenía que tener cuidado al insertar una barra Mars en cada caja cuando pasaba.
Otros artículos en los paquetes de la Cruz Roja pueden incluir leche en polvo Nestlé, collops (trozos de carne) de Lusty, arenques Cross y Blackwell, galletas Pick Fren, Marmite y un pequeño tambor de cigarrillos Player’s Navy Cut.
Después de ser sellados con el símbolo distintivo de la Cruz Roja, los paquetes serían llevados a Suiza y luego entregados en camión a los campos de prisioneros de guerra alemanes – con un botín notablemente pequeño, al parecer – a las tropas aliadas capturadas.
Cuatro enfermeras de la Cruz Roja Británica transportan paquetes de regalo de EE. UU. y otros lugares para distribuirlos a los pacientes de varios hospitales en marzo de 1941.
La princesa Diana posa con su uniforme como Patrona de la Juventud de la Cruz Roja Británica
Henri Dunant, fundador de la Cruz Roja (en la foto alrededor de 1900)
Ese logotipo de la Cruz Roja, una inversión de la bandera suiza, ha superado todo tipo de obstáculos burocráticos. Tenía un poder mágico, casi espiritual, que tendía a suprimir los vicios naturales.
Mi madre tenía un interés especial en los paquetes de la Cruz Roja, ya que su tío Peter, un oficial de un regimiento de tanques, estaba encarcelado en un campo de prisioneros de guerra en Alemania. Cuando Peter Johnstone finalmente regresó a casa en 1945, era un esqueleto.
Los amigos de mi abuela donaron unidades de pan de sus libretas de racionamiento y el recién liberado Peter se sentó allí durante días comiendo pan tras pan hasta que poco a poco volvió a su tamaño más normal.
Los paquetes de la Cruz Roja fueron vitales no sólo para la moral sino también para la supervivencia física de miles de prisioneros de guerra hambrientos. En mi familia, cuando oíamos mencionar esa organización benéfica, siempre era la “buena y vieja Cruz Roja”.
Pero aquellos eran los días de las nociones simples de lo correcto y lo incorrecto, cuando unas pocas instituciones venerables ocupaban una preciosa tierra de nadie en la imaginación pública. Lo mismo ocurre con la BBC, la Royal National Lifeboat Institution, la RSPCA y la Legión Británica: fuertes, constantes y fiables. fue entonces ¿Y ahora? Bueno, al menos la Legión Británica todavía no se ve afectada. ¿Pero otros?
El Mail de ayer informó que la Cruz Roja Británica ha publicado una guía de 12 páginas sobre lo que los trabajadores deben decir y pensar. Ya no deberían dirigirse a una reunión con las palabras “damas y caballeros”, ya que esto no sería suficientemente inclusivo y podría excluir a aquellos que no son ni hombres ni mujeres.
Asimismo, no deben decir que alguien “nació mujer” o “nació hombre”, ya que esto podría ofender a una persona trans.
Términos como “pensionista”, “joven” y “anciano” también están fuera de los límites (fuer de combate, como alguna vez se podría decir del pobre Peter) porque pueden perpetuar estereotipos negativos.
Los trabajadores de la Cruz Roja deberían utilizar palabras como “todos”, “todos” o “personas”. Ah, y nunca se debe mencionar el “apellido de soltera” de una mujer. Sexista, ya ves.
Banderas de la Cruz Roja Internacional ondean cuando los refugiados que huyen de Ucrania llegan al cruce fronterizo de Vysne Nemecke en Eslovaquia el 13 de marzo de 2022.
Mujeres con abrigos en una línea de producción empacando paquetes de alimentos para prisioneros de guerra de la Cruz Roja Estadounidense en 1943
La princesa Diana firma un libro de visitas mientras visitaba un centro de la Cruz Roja el 2 de marzo de 1993 en Katmandú, Nepal.
Al leer el informe, me llamó la atención no sólo la estupidez y la arrogancia corporativa, sino también la pereza intelectual. Este tipo de paseo no es precisamente lujoso. Whitehall y sectores del mundo de la caridad (como ahora le gusta llamarlo pomposamente al tercer sector) ya han caído en su tiranía lingüística, y ha habido muchas críticas. Así que, en cierto sentido, la Cruz Roja sólo está pisando un terreno ya trillado.
Pero eso probablemente empeora su participación. Debería haber sabido que era una zona mala.
La indiferencia política sobre el lenguaje ha llevado a las almas inteligentes a un primer plano en la izquierda y la derecha durante la última década. Incluso al utilizar la expresión “dar la vuelta al giro”, me expongo a críticas feroces por parte de los defensores de la salud mental que podrían afirmar erróneamente que estoy tratando de restarle importancia a las enfermedades mentales.
Las realidades mundanas y sombrías de las políticas de identidad actuales son un sector de lobby caritativo que paga a los altos directivos decenas de miles de libras. Las cuentas de 2023 de la Cruz Roja Británica, si lo preguntas, muestran que tenía más de £100.000 al año en personal. Uno de ellos costaba 190.000 libras esterlinas.
El código lingüístico de la Cruz Roja se enmarca dentro de lo que se conoce como la “guerra cultural”. El término fue adoptado originalmente de la expresión Kulturkampf del siglo XIX que describía la tensión entre la Iglesia Católica Romana y el gobierno prusiano de Otto von Bismarck.
Desde sus inicios modernos, las guerras culturales se han vuelto todo menos irónicas y, vistas a diario en las redes sociales, ahora son verdaderamente belicosas.
La Cruz Roja se fundó para superar la guerra. A principios de la década de 1860, Henri Dunant, un próspero calvinista de la neutral Suiza, propuso una red de sociedades nacionales que podrían cooperar para aliviar el sufrimiento causado por la guerra.
Pintura al óleo original para un cartel de la Cruz Roja de la Segunda Guerra Mundial
Una mujer trabaja en cestas para suministros médicos de la Cruz Roja en junio de 1941.
El señor Dunant estaba presente cuando Napoleón derrotó al ejército austríaco en la batalla de Solferino.
Estaba tan angustiado por los miles de soldados heridos y capturados que tropezaban en las calles que prometió mejorarlas.
En aquella época, y durante mucho tiempo después, la Cruz Roja actuaba de forma voluntaria. La tía May no recibió ningún espondulik por su trabajo en Chartsey. El tercer sector no tenía entonces megasalarios.
La aclamada campaña de Henri Dunant, que vio la creación de la Cruz Roja en 1863, fue importante tanto por su atractivo humanitario como por establecer el valor de una organización que era creíble en todos los bandos en una guerra. Como resultó evidente 81 años después, cuando mi querida madre hizo su trabajo, la Cruz Roja no podía servir como pacificadora, sino como portadora del gesto del Pacífico.
Sin unas pocas instituciones de este tipo, lograr la paz se vuelve mucho más difícil.
Desde la década de 1940, la Cruz Roja, para usar un término comercial, se ha diversificado. Todavía hay muchas zonas de guerra en todo el mundo, entre ellas Ucrania y Medio Oriente, donde opera la Cruz Roja Internacional, pero los imperativos del corporativismo profesional han empujado a la marca a una mayor actividad.
La Cruz Roja Británica ahora está activa en áreas que pueden sorprender a algunos pequeños donantes (aunque quizás no a nuestro gobierno, que en 2022 proporcionó alrededor del 20 por ciento de la financiación de organizaciones benéficas).
Hoy en día, se encuentra preocupado por el “apoyo al costo de vida” (las comillas parecen justificadas ya que el término tiene un sabor político partidista) y por brindar ayuda a los refugiados. También ofrece ayudar a los inmigrantes a traer a sus familias a Gran Bretaña. Puede que sea algo interesante de hacer, pero no es un comportamiento cautelosamente neutral.
Un soldado recibe regalos de Navidad de la misión de la Cruz Roja Estadounidense en Italia durante la Primera Guerra Mundial.
La bandera de la Cruz Roja ondea en Italia para conmemorar el 150 aniversario de la Cruz Roja Internacional, fundada por el suizo Henri Dunant después de la Batalla de Solferino.
La misma Cruz Roja Británica, cuyo patrocinador es el monarca, entró en política en 2017, cuando afirmó que la gestión del NHS por parte del gobierno había provocado una “crisis humanitaria”, una afirmación absurda que el entonces líder laborista aprovechó de inmediato. Partido, Jeremy Corbyn.
Los partidarios famosos de la Cruz Roja Británica incluyen al destacado político no combatiente Gary Lineker.
El pequeño libro de reglas mandonas sobre el lenguaje del personal puede verse desde la misma perspectiva. Esto constituye una violación directa de la importante tradición de la Cruz Roja de permanecer fuera de combate.
¿Sigue siendo la “vieja Cruz Roja”? Sólo, tal vez, si consideramos que los nombres de niñas son una atrocidad sexista. El resto de nosotros podemos concluir que el enemigo ha capturado una certeza más de vida.