Hace apenas unos años, emergió de las sombras como un terrorista con uniforme de camuflaje: un turbante y una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares por su cabeza.
Hoy, el líder rebelde sirio Abu Mohammed al-Jolani se quitó el turbante, cambió su uniforme militar por una elegante chaqueta y pareció ser el líder a la espera en Damasco, declarando: “El futuro es nuestro”.
Sin embargo, la recompensa de 10 millones de dólares sigue recayendo sobre su cabeza como “experto terrorista mundial designado” y su grupo militante islamista eventualmente triunfante Hayat Tahrir al-Sham (HTS) todavía está prohibido en Gran Bretaña.
A pesar de enemigos tan poderosos, nadie podía ignorar el hecho de que la atención del mundo estaba en otra parte, con al-Jolani liderando dramáticamente el eventual derrocamiento del presidente sirio Bashar al-Assad a pesar de sus alianzas con Rusia e Irán.
Y en el camino hacia la victoria hizo todo lo posible para dejar atrás sus orígenes y los de HTS en la famosa Al Qaeda de Osama bin Laden. Ahora se afirma como una fuerza moderada que busca el poder para el bien de todos los sirios, no sólo de los islamistas radicales de Siria.
Al-Jolani, de 42 años, es un ciudadano sirio que nació en Riad, Arabia Saudita. Antes de 2003, tras la victoria de los aliados occidentales en Irak, se unió a los extremistas que luchaban para derrocar a los ocupantes estadounidenses.
Abu Mohammad al-Jolani llega al interior de la emblemática Mezquita Omeya de la capital siria para dirigirse a una multitud reunida allí el 8 de diciembre.
Abu Mohammad al-Jolani se dirige a una multitud en la emblemática Mezquita Omeya de la capital
Abu Mohammad al-Jolani (c), antes de pronunciar su discurso en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
Se convirtió en miembro de Al Qaeda en Irak bajo el infame Abu Bakr al-Baghdadi, quien luego dirigió el Estado Islámico de Irak, más extremista, y, en última instancia, el Estado Islámico en Siria antes de suicidarse con chaleco suicida en 2019.
Al-Zolani, que elogió a los terroristas suicidas de Al Qaeda que mataron a miles de personas en el ataque de 2001 a las Torres Gemelas de Nueva York, fue capturado por las fuerzas estadounidenses durante la guerra en Irak, pero fue liberado.
Y en 2011, cuando la Primavera Árabe desató un levantamiento reprimido durante mucho tiempo en Siria, al-Baghdadi envió a al-Jolani de regreso a su tierra natal.
Con al-Baghdadi todavía leal a al Qaeda en ese momento, a al-Jolani se le encomendó la tarea de establecer un grupo sirio local para luchar contra Assad, llamado Frente Nusra.
Pronto se convirtió en una fuerza líder entre varios grupos rebeldes en Siria, atrayendo incluso a un raro voluntario británico blanco de Surrey, Lucas Kinney. Se ha convertido en una estrella de las redes sociales para el grupo terrorista y tiene 35 años si está vivo, aunque la última vez que se supo de él fue hace cinco años.
Mientras tanto, Al-Jolani se encontró en desacuerdo con su maestro del terrorismo.
Un partidario besa a Abu Mohammed al-Jolani en la frente cuando llega al interior de la emblemática Mezquita Omeya en la capital siria.
El 7 de diciembre, la gente de Damasco derribó una estatua de Hafez al-Assad y ondeó una bandera drusa cuando las fuerzas rebeldes entraron en la capital.
Jolani, que ahora utiliza su nombre real Ahmed al-Shara, pronunció un discurso mientras la multitud cantaba “Allahu Akbar (Dios es el más grande).
Bashar al-Assad (izq.) llega con su esposa Asma al-Assad al aeropuerto internacional de Nueva Delhi, India, el 17 de junio de 2008.
La oficina de Assad dijo hoy que el presidente se quedaría en la capital y continuaría con sus funciones después de que sus hijos y su esposa nacida en Gran Bretaña huyeran a Rusia la semana pasada (en la foto juntos en 2021).
Abu Mohammad al-Jolani (centro) abraza a sus seguidores antes de su discurso en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
Sus partidarios filman a Abu Mohammad al-Jolani (no en la foto) en la emblemática Mezquita Omeya de la capital.
El líder rebelde sirio Abu Mohammed al-Jolani se quitó el turbante, cambió su uniforme militar por una elegante chaqueta y parece un líder en espera en Damasco, declarando: “El futuro es nuestro”.
Jolani, que ahora utiliza su nombre real Ahmed al-Shara, pronunció un discurso mientras la multitud cantaba “Allahu Akbar (Dios es el más grande).
Abu Mohammad al-Jolani, líder del grupo islamista sirio Hayat Tahrir al-Sham (HTS)
A medida que la guerra civil siria se intensificaba en 2013, al-Baghdadi le ordenó disolver el Frente Nusra y fusionarlo formalmente con otros combatientes inspirados en Al Qaeda, para formar el Estado Islámico de Irak y Siria, ISIS.
Al-Zolani se negó, prometiendo su lealtad constante a Al Qaeda, y pronto sus combatientes del Frente Nusra estaban luchando contra Assad junto a ISIS.
A medida que su grupo musulmán sunita crecía en popularidad, realizó su primera entrevista en 2014, enmascarado, mientras declaraba su objetivo de imponer la ley islámica, sin dejar espacio a los musulmanes chiítas, y mucho menos a la minoría cristiana.
Años más tarde asomó la cara, vestido de verde militar y con un turbante, mientras decía que estaba rompiendo lazos con Al Qaeda y cambiando el nombre de su grupo.
En 2017, Hayat Tahrir al-Sham –es decir, la Organización para la Liberación de Siria– tenía un firme control del poder en la provincia de Idlib, en el noroeste de Siria.
No hace falta decir que no hubo elecciones libres en Idlib durante su gobierno. Los residentes se quejan de corrupción generalizada, robo de activos estatales y detención sin juicio de presuntos agentes de Rusia y Hezbollah.
Soldados del ejército nacional sirio celebran en la ciudad después de que las fuerzas de oposición lideradas por HTS (Hayt Tahrir al-Sham) tomaran el control del centro de la ciudad de Hama y las aldeas circundantes el 6 de diciembre.
Los combatientes antigubernamentales patrullan las calles de Hama después de capturar la ciudad central de Siria el 6 de diciembre.
Una fotografía aérea muestra un automóvil pasando junto a equipos militares y vehículos del ejército sirio abandonados en una carretera en Damasco, cerca de la ciudad de Suran, el 3 de diciembre de 2024.
Un camión arrastra la cabeza de otra estatua rota del fallecido presidente sirio Hafez al-Assad por las calles de Hama el 6 de diciembre.
Sin embargo, sorprendentemente al-Jolani comenzó a hablar de tolerancia religiosa hace varios años e incluso insinuó su fe en la democracia, visitando a familias kurdas después de que sus familiares fueran asesinados por milicias respaldadas por Turquía.
Y en 2021 realizó su primera entrevista televisiva con un periodista estadounidense, vestido con una chaqueta y el pelo peinado hacia atrás.
En voz baja, insistió: “Sí, hemos criticado la política occidental, pero librar una guerra desde Siria contra Estados Unidos o Europa no es cierto”. No dijimos que queríamos pelear.
Cuando estaba al borde del poder la semana pasada, al-Jolani dijo en una entrevista con la CNN de Estados Unidos: “Siria merece un régimen que sea institucional, donde un solo gobernante no tome decisiones arbitrarias”.
Queda por ver si un hombre puede resistir sus creencias fundamentales entre el grupo terrorista más temido del siglo XXI.