Al menos 350 elefantes murieron en circunstancias misteriosas en Botswana en 2020, lo que generó preocupación mundial y dejó a los científicos preguntándose sobre la causa de la muerte. Cuatro años después, un Estudiar Realizada en el King’s College de Londres puede que finalmente se encuentre la respuesta. Según el estudio, una “brebaje tóxico” de aguas abiertas contaminadas por una especie de cianobacteria que secreta cianotoxinas, que contamina los pozos de agua de la región, ha provocado muertes masivas de elefantes.
El estudio, que combina datos satelitales y análisis espacial, encontró que 20 pozos de agua que cubrían unos 6.000 kilómetros cuadrados en el delta del Okavango estaban contaminados. Después de beber, los elefantes caminaron un promedio de 16,5 kilómetros desde el pozo de agua envenenado y se estima que murieron aproximadamente 88 horas después de la exposición.
“Nuestros resultados resaltan que las charcas estacionales, predominantemente de secano, en lugar de los cuerpos de agua permanentes (es decir, lagos, ríos y lagunas) dentro del Panhandle fueron la fuente probable de exposición a la cianotoxina”, dijo David Lomeo, Científico jefe Estudiar
En particular, los elefantes muertos eran de diferentes edades y tenían los colmillos intactos, lo que llevó a los científicos a descartar la muerte por caza. Además, no se observaron cadáveres de otras especies de vida silvestre o ganado durante los reconocimientos aéreos.
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¿Qué promueve el crecimiento de las algas?
No todas las cianobacterias o algas verdiazules son tóxicas, pero algunas cianobacterias forman un tipo de proliferación de algas nocivas (FAN) en el agua estancada. Según el estudio, una transición de un 2019 seco (el año más seco de la región en décadas) a un 2020 extremadamente húmedo podría conducir a un crecimiento de algas sin precedentes debido a la recuperación de cantidades significativas de sedimentos y nutrientes de la tierra.
“Los científicos creen que la producción de cianotoxinas está relacionada con ciertos desencadenantes ambientales, por ejemplo, un aumento repentino de la temperatura del agua, la carga de nutrientes o la salinidad”, afirmó Lomeo.
Los científicos han advertido que este tipo de eventos pueden volverse más frecuentes en el futuro debido al cambio climático.
“Se prevé que el sur de África se volverá más seco y cálido debido al cambio climático y, como resultado, los pozos de agua en toda la región probablemente permanecerán secos durante varios meses más del año. Nuestros hallazgos indican posibles impactos negativos en la cantidad y calidad del agua, así como impactos catastróficos. en animales, podría ser.
El estudio subraya las graves consecuencias ambientales de la acumulación de algas tóxicas y al mismo tiempo enfatiza la necesidad crítica de monitorear la calidad del agua en todas las cuencas, incluidas las más pequeñas.