Cuando la duquesa de Sussex anunció este verano que estaba invirtiendo en una marca de bolsos de lujo popular entre las celebridades de Hollywood, habló con entusiasmo de cómo los “valores éticos” de la compañía eran “increíblemente importantes para mí”.
Sin embargo, una investigación del Mail on Sunday encontró que el colectivo Cesta -cuyos diseños de alta gama se venden por más de £700 a la vez- paga a algunas mujeres que los ganan tan solo 10 peniques la hora.
Las tejedoras que trabajan desde sus casas de cemento o adobe en aldeas rurales aisladas de Ruanda pueden ganar tan solo 82 peniques por una jornada de ocho horas, aunque la empresa las aclama como “artesanas talentosas” que son “las mejores en su oficio”. Esta cifra es menos de la mitad de lo que el Banco Mundial considera el umbral de “pobreza extrema” de 1,70 libras al día.
El Colectivo Cesta, que se enorgullece de sus “prácticas de compensación justa”, dice que las cifras de ingresos tienen en cuenta otras fuentes de ingresos para las mujeres y dice que las cifras del Banco Mundial están desactualizadas y no son igualmente aplicables a todos los ruandeses. El Banco Mundial ha confirmado la exactitud de estas cifras al gobierno estatal.
El respaldo de Meghan a la ‘increíble’ compañía ha hecho maravillas con sus ventas. Después de ser fotografiados llevando una bolsa de Cesta en una cena con el Príncipe Harry el año pasado, los ricos cofundadores de la compañía, Erin Ryder y Courtney Weinblatt Fasciano, con sede en Nueva York, dijeron que esto condujo a la semana más rentable en la historia de su compañía.
Al anunciar su apoyo financiero en agosto, la duquesa dijo: ‘Con Cesta, realmente comencé a comprender cuántas vidas de mujeres se ven afectadas y mejoradas a través de su trabajo. Fue increíblemente importante para mí.’ A continuación presentamos un artículo sobre Fashion Bible Vogue.
Meghan Markle con un bolso Sesta en una cena con el Príncipe Harry en Colombia en agosto
Una investigación del Mail on Sunday descubrió que Cesta Collective, cuyos diseños de alta gama se venden por más de 700 libras cada uno, paga a algunas mujeres que los ganan tan solo 10 peniques la hora.
Pero después de hablar con muchas de las tejedoras de Sesta, MOS puede revelar que:
– Los trabajadores se sorprendieron de que las bolsas se vendieran en comparación con lo que ganaban y esperan un aumento salarial tras la investigación de este periódico;
– Si se considera que un bolso es de mala calidad, a las mujeres se les deducen sus magros ingresos;
– Algunos trabajadores tienen que pagar ellos mismos las materias primas y cubrir los costos de transporte para llegar a aldeas remotas;
– No son empleados a tiempo completo de Cesta y se les paga por bolsa, por lo que si los pedidos bajan, las ganancias bajan.
En septiembre, el sitio web de Sestar se jactaba de que la empresa estaba “orgullosa de pagar entre un 500 y un 700 por ciento del salario medio nacional de Ruanda”, afirmación que fue eliminada poco después de que se anunciara la inversión de Megan. Después de que el Ministerio de Justicia les preguntara esto, los abogados de la compañía dijeron que el cambio se produjo como un “reflejo de su compromiso de perfeccionar la forma en que se comunican”.
La verdad es que, aunque las mujeres con las que hablamos estaban orgullosas de su oficio y agradecidas por trabajar en un país con una tasa de desempleo muy alta, esperaban que sus ingresos aumentaran.
Al vivir en zonas remotas, las mujeres utilizan los ingresos de la sesta para complementar lo que ganan trabajando los campos con sus maridos, cultivando plátanos, frijoles y maíz. Encontramos algunas casas con techos de metal corrugado donde compartían una habitación o dos con sus familias extensas en condiciones espartanas y de hacinamiento.
Un grupo de mujeres, que trabajaban como sestas como parte de una cooperativa en un asentamiento agrícola aislado en el distrito sur de Ruhango, trabajaban juntas afuera de la casa de un tejedor líder. Otro, en la provincia norteña de Rulindo, optó por alquilar un pequeño edificio escasamente amueblado para trabajar, pagando honorarios con sus ganancias. Estaban hablando con Mel, que trabajaba hombro con hombro en las esteras toscamente tejidas que cubrían el suelo de piedra.
Aunque el clima implica largos períodos de sol ininterrumpido, la temporada de lluvias puede resultar agotadora. Varias mujeres que trabajan en Cesta Bag en el distrito este de Kayonja tuvieron que posponer su conversación con nosotros para poder rescatar sus granjas comunes de las inundaciones.
Un tejedor, sobreviviente del genocidio ruandés de 1994 de 800.000 tutsis, nos dijo: “Rezamos para que puedan aumentar nuestros salarios con el tiempo, especialmente si nuestras bolsas generan buenos beneficios”.
E Illuminee Bayisabe, de 60 años, que vive en un pueblo del valle de Ruhangor y teje desde que tenía nueve años, dijo: “La diferencia entre el precio (que venden) y lo que pagamos es enorme”.
Los tejedores que trabajan desde sus casas de cemento o adobe en aldeas rurales aisladas de Ruanda pueden ganar tan solo 82 peniques por una jornada de ocho horas.
El respaldo de Meghan a la ‘increíble’ empresa Cesta ha hecho maravillas con sus ventas
La madre de cuatro hijos, admitiendo que el dinero de Cesta ha mejorado su vida, añadió: “Espero que puedan sentarse y corregir los precios y aumentar un poco los salarios, especialmente porque la economía está tan difícil estos días”.
Después de impuestos y gastos, la señora Beisabe pagó 4.300 francos ruandeses (£ 2,48) para tejer un pequeño bolso cruzado. después Fueron enviados a Italia, donde los terminaron con cuero y se vendieron por 724 libras esterlinas.
Cesta dice que no participa en el proceso de determinación de los honorarios que las mujeres pagan por los bolsos y que corresponde a Toda África acordar los precios junto con las tejedoras, que supervisan el trabajo.
Beisabe dijo que a ella y a otras mujeres les llevó tres días hacer uno, trabajando ocho horas al día, lo que equivale a 10,3 peniques la hora. Aunque sus ganancias varían dependiendo del número de pedidos, dijo que en un buen mes ganaría el equivalente a £34,36 antes de impuestos.
Sesta afirma que las “tejedoras lentas” tardan tres días en hacer el bolso y que las otras mujeres son más rápidas y, por tanto, ganan más por hora. La empresa dijo que fabricar el bolso “normalmente tarda menos de ocho horas”, lo que no es “tiempo ininterrumpido”, ya que las mujeres tienen responsabilidades domésticas y de cuidado de los niños.
Didasien Musengimana, de 30 años, que trabaja como parte de una cooperativa en Rulindo, dijo que se lleva a casa el equivalente a £9,22 por una bolsa grande de “taco totes”. Una vez más, nos dijo que le lleva al menos tres días hacerlo, trabajando ocho horas al día, lo que significa que gana alrededor de 38 peniques la hora después de impuestos y otros costos. Esto está por encima del umbral de pobreza extrema del Banco Mundial.
Pero el bolso se vende por £863 en el Reino Unido, lo que significa que su salario neto es más del uno por ciento del precio minorista del bolso. Cuando se le preguntó si cree que su salario es justo, dijo: ‘No hay nada que pueda hacer al respecto, sólo tengo que trabajar. Creo que deberíamos ganar un poco más y en el futuro quizá ganemos más, pero por ahora lo entiendo.’
Un grupo de mujeres, que trabajan como sestas como parte de una cooperativa en un asentamiento agrícola aislado en el distrito sur de Ruhango, trabajan juntas afuera de una casa de tejido.
Otra mujer dijo que el dinero ayuda a complementar sus ingresos, pero añadió: “No puedo decir que el dinero que recibo de la bolsa sea malo, pero el aumento sería muy apreciado”.
Sus vidas humildes contrastan marcadamente con la prosperidad de la que disfrutaron los fundadores de Cesta.
Weinblatt Fasciano, con educación privada, hija de un profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, asistió a una universidad de la Ivy League y vive en un elegante apartamento de dos habitaciones en el moderno Brooklyn con su esposo, Michael, un director de marketing que fue ejecutivo en el banco de inversión estadounidense Goldman Sachs y su goldendoodle, Peeper.
Compraron el piso en 2017 por 692.000 libras esterlinas. Fasciano fue directora de marketing de la revista Marie Claire y trabajó en la marca de zapatos de diseñador Loeffler Randall antes de fundar Cesta en 2018.
Mientras tanto, Ryder realizó una pasantía en Chanel y estudió en escuelas de diseño con un costo de £44,000 al año en Nueva York y París. Las fotografías en las redes sociales muestran a Ryder disfrutando de unas vacaciones de esquí y de múltiples viajes a Ruanda como parte de su trabajo con Sesta.
La compañía ha sido criticada en el pasado, particularmente por usar imágenes de tejedores ruandeses para ayudar a promocionar bolsos después de la inversión de Meghan.
La influencer de moda británica Georgie James dijo en agosto: “Es inapropiado utilizar a estas mujeres como estrategia de marketing para su marca, especialmente cuando no son empleadas de tiempo completo, ni tienen propiedad alguna sobre su marca…
‘No se debería utilizar a estas mujeres para que las occidentales se sientan mejor comprando otro bolso que no necesitan. Eso es lo que llamamos pornografía de la pobreza, y no está bien que las organizaciones benéficas lo hagan. Es totalmente inapropiado cuando lo hace una empresa rentable”.
Ninguna de las mujeres ruandesas con las que hablamos sabía mucho sobre Sesta y ninguna sabía quién era Meghan Markle. No se entiende que la Duquesa esté involucrada de ninguna manera en la gestión de la empresa.
Para trabajar con los productos Cesta, algunos tejedores ruandeses pagan los materiales, los gastos de transporte y el alquiler (si utilizan un edificio como taller) con sus propios salarios, según revelan las cuentas financieras de una cooperativa, a las que tuvo acceso el Ministerio de Estado.
Si no pueden rascarse, ni siquiera les pagan por una bolsa, explica Benon Mugisha, director de operaciones de All Across Africa. Dice que controla la calidad y afirma: “Para Cesta debe ser muy perfecto”.
Sólo el uno por ciento de las bolsas son rechazadas por motivos de calidad, dijo Sesta, y las mujeres reciben capacitación para reducir el desperdicio. Dice que se anima a las mujeres a vender los productos rechazados en los mercados locales.
Mugisha, cuya organización está certificada por Nest, un organismo de control sin fines de lucro que supervisa los estándares éticos, también explicó que “los salarios dependen del mandato”. Algunos meses es posible que no recibamos ningún pedido.
Un portavoz de Cesta Collective dijo: ‘Cesta Collective se fundó para crear oportunidades de empleo sostenibles y dignas para mujeres artesanas talentosas en regiones en desarrollo. Desde el inicio, hemos mantenido nuestra misión y estamos comprometidos a mejorar nuestro negocio y los medios de vida de quienes ayudan a dar vida a nuestros bolsos.
‘Cesta ha trabajado con buena fe y comprensión a través de nuestra asociación con África en todos los ámbitos que opera sobre el terreno en Ruanda. Las recientes acusaciones son un intento de desacreditar el trabajo con información especulativa que ha sido manipulada de forma poco ética. Estamos comprometidos a garantizar que el éxito sea compartido por igual por todos los involucrados”.
Una declaración de la AAA, enviada al Ministerio de Justicia a través de Cesta, decía que las tejedoras fijan sus propios salarios y que la AAA está “profundamente comprometida con el empoderamiento de las mujeres, garantizando la justicia y cambiando vidas a través del trabajo digno”.