Un alto ministro ha ignorado la petición de un juez del Tribunal Superior de presentar pruebas en una investigación pública sobre las acusaciones de que las fuerzas especiales británicas cometieron crímenes de guerra.
Al Kearns, que sirvió en Afganistán como oficial de la Marina Real antes de convertirse en diputado laborista en julio, ocultó información crítica durante meses.
El juez principal, Lord Justice Haddon-Cave, dirige actualmente una investigación sobre las acusaciones de que el SAS ejecutó a 80 afganos mientras estaban bajo custodia del Reino Unido.
Se tomaron pruebas de testigos, entre ellos el ex ministro de veteranos Johnny Mercer y el ex secretario de Defensa Ben Wallace, en la audiencia de investigación.
Mercer, que sirvió con Kearns en Afganistán, estuvo involucrado en una acalorada disputa con Lord Justice Haddon-Cave a principios de este año por su negativa a nombrar su fuente.
El ex diputado conservador, que perdió su escaño en las elecciones generales, dijo a la investigación que, entre otros, un oficial y un soldado de bajo rango le habían compartido la información de forma confidencial.
En una tensa audiencia celebrada en febrero, el juez insistió en que se debía identificar a su fuente y amenazó a Mercer con ir a la cárcel, describiendo su posición como “completamente inaceptable”.
El Mail puede revelar hoy por primera vez que Kearns, quien fue nombrado ministro de veteranos en julio, fue una de las fuentes que Mercer decidió proteger.
Al Kearns, quien sirvió en Afganistán como oficial de la Marina Real antes de convertirse en diputado laborista en julio, puede haber ocultado información crítica durante meses, reveló hoy el Mail, en la foto después del anuncio de que Birmingham sería la sede de los Juegos Invictus de 2027.
Johnny Mercer, que sirvió con Kearns en Afganistán, estuvo involucrado en una acalorada disputa con Lord Justice Haddon-Cave a principios de este año por su negativa a nombrar su fuente.
Al parecer, Mercer pidió a Kearns que se presentara a la investigación, pero se entiende que se negó a hacerlo.
El Mail se enteró de que Kearns tenía una fuente de dos personas no relacionadas antes de acercarse a Mercer, quien se negó a hacer comentarios.
Anoche, un portavoz del Ministerio de Defensa confirmó que ya en julio el señor Kearns había escrito a la investigación para ofrecer su apoyo, cinco meses después de que Mercer fuera amenazado por un juez para proteger a su fuente.
Mientras tanto, el Sr. Kearns fue seleccionado por los laboristas para presentarse a un escaño parlamentario, ganó la circunscripción en las elecciones generales y luego fue elegido ministro.
En ese momento no aportó a la investigación ninguna prueba basada en su experiencia y conocimiento personal que pudiera haber sido relevante para el tribunal.
Mercer habló anteriormente de la “presión inaceptable” a la que fue sometido durante la investigación para que nombrara a los denunciantes. Dijo que sus fuentes estaban “protegidas”.
Antes de ingresar a la política, Kearns dirigió cuatro períodos de servicio en Afganistán y fue condecorado por su valentía mientras participaba en operaciones de fuerzas especiales.
Kearns, de 44 años, creció en Escocia y se unió al ejército a los 19. Dejó los Royal Marines a principios de este año y alcanzó el rango de coronel.
Al parecer, Mercer le pidió a Kearns (dirigiéndose a una audiencia en el Centro Nacional de Exposiciones) que se presentara a la investigación, pero se entiende que se negó a hacerlo, según supo el Mail.
El juez principal, Lord Justice Haddon-Cave (en la foto), dirige actualmente una investigación sobre las acusaciones de que el SAS ejecutó a 80 afganos mientras se encontraban bajo custodia del Reino Unido.
En 2011 se le concedió la Cruz Militar (MC) ‘en reconocimiento al valiente y distinguido servicio en Afganistán’ y en 2022 se le concedió la OBE.
Desde 2017 se ha desempeñado como asesor de tres secretarios de Defensa del Reino Unido, cargo en el que estuvo plenamente consciente de la situación en torno a las acusaciones contra las fuerzas especiales del Reino Unido en Afganistán.
El período también coincidió con la Operación Northmoor, la investigación inicial de la Real Policía Militar sobre presuntos crímenes de guerra del SAS en Afganistán.
Kearns fue nombrado Ministro para los Veteranos y el Pueblo en el Ministerio de Defensa pocos días después de ganar un escaño parlamentario por primera vez en las elecciones generales del 4 de julio.
Sus responsabilidades ministeriales incluyen el bienestar de las familias de las fuerzas armadas, los veteranos y el sistema de justicia de servicio.
Parece que permitió que Mercer se enfrentara a la amenaza de una investigación para mantener su identidad en secreto, cuando él mismo podría haberlo presentado, lo que generó dudas sobre la idoneidad de Kearns para ser nombrado para el puesto ministerial.
El señor Mercer está bajo amenaza de acciones penales. La investigación rechazó el recurso del exdiputado contra la amenaza.
Mercer y Kearns fueron anteriormente amigos cercanos y habían luchado codo con codo contra los talibanes. No han hablado desde que Kearns se presentó como candidato laborista en las elecciones generales.
Se tomaron pruebas de testigos, incluido el exsecretario de Defensa Ben Wallace, en la audiencia de investigación (en la foto).
La decisión del señor Kearns de dejar los Royal Marines para convertirse en diputado después de 24 años ha sorprendido a muchos de sus colegas. Iba a ser ascendido de coronel a brigadier y se esperaba que lo ascendieran más en el cuerpo.
Si hubiera ascendido a ese alto rango, habría sido el brigadier más joven de las fuerzas armadas y un posible futuro candidato para convertirse en jefe de las fuerzas armadas, jefe del Estado Mayor de la Defensa.
En cambio, eligió el Parlamento. Gran parte de su historial de servicio no puede revelarse por razones de seguridad debido a la naturaleza delicada y atrevida de su función.
Pero mientras estuvo en Afganistán aprendió mucho sobre las controvertidas tácticas adoptadas por el SAS para eliminar la amenaza de las unidades talibanes que bombardean las carreteras.
Una investigación pública en curso encontró pruebas de que escuadrones del SAS asaltaban complejos afganos por la noche y arrestaban a los sospechosos, luego los ejecutaban en lugar de devolverlos a la base para interrogarlos más a fondo.
El argumento fue que efectivamente no había ningún proceso judicial en la provincia de Helmand, por lo que los fabricantes de bombas serían liberados, según se dijo en la audiencia en el Tribunal Superior de Londres.
Como no se vio al SAS matando a hombres en edad de luchar bajo custodia del Reino Unido, obviamente cubrieron sus huellas con informes falsos.
Se presentará evidencia fotográfica que demuestre que el fallecido se encontraba en combate en el momento del tiroteo.
El tribunal escuchó que, de hecho, los escuadrones del SAS colocaban deliberadamente un arma junto a un cadáver con fines fotográficos. Esta técnica se conoció como el “arma de caída”.
El Mail entiende que Kearns -como muchos comandantes de las fuerzas especiales del Reino Unido en Afganistán- estaba al tanto de la estrategia de “bajar las armas”.
En una entrevista durante la campaña electoral general, Kearns dijo que Gran Bretaña “necesitaba liderazgo” y “Keir Starmer, sin lugar a dudas, es el hombre que puede proporcionarlo”.
También describió la conmoción de otros oficiales de la Marina Real por su cambio de carrera: “Mi teléfono nunca dejó de sonar. Nunca he expresado opiniones fuertemente políticas, porque queremos ser apolíticos mientras servimos.
“Mi opinión es que el ejército tiene que ver con el servicio público y quiero extender eso a la política, a una iglesia más amplia”.
Mercer se negó a hacer comentarios cuando fue contactado por Mail. Está bajo amenaza de recibir una notificación del Artículo 21 de la investigación sobre Afganistán, ya que todavía se niega a nombrar sus fuentes.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘Estamos plenamente comprometidos a apoyar la investigación independiente sobre Afganistán mientras continúa su trabajo.
“Una semana después de su nombramiento, el Ministro de Veteranos y Pueblo escribió a la investigación para ofrecer su apoyo”.