No podría haber sido una candidata más improbable, pero una traductora literaria de mediana edad fue la primera mujer espía del MI6, según una nueva investigación.
Agnes Blake arriesgó su vida espiando a oficiales alemanes. Su misión como ‘Agente A’ era proporcionar información sobre una posible invasión alemana o declaración de guerra.
Como viuda de 50 años cuya familia está vinculada a Alemania, tenía la tapadera perfecta, que le permitía ser vista y recopilar información sin sospechas.
Trabajó en 1909, cuando se estableció la Oficina del Servicio Secreto. Informó de los movimientos de oficiales alemanes activos y retirados a Mansfield Cummings, el primer jefe de inteligencia secreta de Gran Bretaña.
Fue identificado por primera vez por la historiadora Claire Hubbard-Hall, quien dijo a MailOnline que encontró evidencia crucial del Agente A en archivos de contabilidad descuidados del Servicio Secreto conservados en los Archivos Nacionales: “Nadie los revisó”.
Agnes Blake, la primera agente femenina del MI6 (tercera desde la izquierda) con la familia Garraway en su casa en Finsbury Park, Londres, 1906
Refiriéndose al secreto que rodea el trabajo de detective, dijo: “Es sorprendente que haya podido identificarlo. El 17 de diciembre de 1909, Agnes hizo historia al convertirse en la primera mujer nombrada agente del MI6.
Blake proviene de una familia adinerada. En la década de 1820, su abuelo, Frederick Garraway, hizo fortuna en Dominica, donde era propietario de una plantación de azúcar. Se estableció como traductor, adaptando obras de teatro alemanas para la escena británica y traduciendo obras literarias alemanas al inglés. Incluso diseñó y patentó un rompecabezas. Poco se sabe sobre su marido, excepto que estuvieron casados durante 11 años antes de su muerte.
A través de su círculo de amigos, lo recomendaron al pagador del MI6, Sir Charles Hardinge, quien se dio cuenta de que podía proporcionar información temprana sobre una posible invasión alemana a través de sus vínculos familiares.
La hermana mayor de Blake se casó con un miembro de una familia noble alemana en 1869. La Dra. Hubbard-Hall dijo: “Fueron las conexiones militares de su cuñado alemán las que hicieron de Agnes un activo tan importante como la búsqueda del príncipe heredero y futuro Kaiser Wilhelm”. OFICINA DE VENIDA Y GUERRA.’
Si bien Blake se centró específicamente en ser un “miembro del estado mayor”, también ayudó a Cumming a escribir cartas y telegramas en alemán.
El Dr. Hubbard-Hall dijo que había un indudable elemento de riesgo en su misión: “Si lo hubieran atrapado, habría sido bastante grave”. Era consciente de los riesgos. Esto nos dice mucho sobre la fuerza de su personaje sin que nos demos cuenta. Era entonces el período previo a la Primera Guerra Mundial y se estableció la Oficina del Servicio Secreto. Quizás por eso se utilizó como sistema de “alerta temprana”, para poder señalar que una invasión era inminente o que Alemania estaba a punto de declarar la guerra.
No pudo acceder a los diarios de Cumming, que se encuentran en una caja fuerte del MI6. Su biógrafo Alan Judd, un ex oficial del MI6, fue la única persona que tuvo acceso a él y destacó una entrada del diario relacionada con el primer encuentro de Cumming con el “Agente A”, cuando notó su “muy poco sentido de lo que se necesitaba”.
Pero el Dr. Hubbard-Hall descubrió más tarde cartas que revelaban que Cumming había cambiado de opinión sobre ella y había intentado en vano persuadirla para que se quedara.
Blake no estaba preparado para acceder a un salario anual de 100 libras esterlinas, equivalente a 8.000 libras esterlinas actuales. Es su extensa correspondencia sobre su salario la que ahora revela su identidad. Muestra que fue liberado de la Oficina del Servicio Secreto en 1910 con un pago final de liquidación de £ 58 10 chelines 58.
El próximo libro de la Dra. Hubbard-Hall, Her Secret Service: The Forgotten Women of British Intelligence, será publicado por Weidenfeld y Nicholson el 24 de octubre.
Sin esa correspondencia, “la identidad del Agente A se habría perdido en la historia”, afirmó el Dr. Hubbard-Hall.
Y añadió: ‘Este conjunto de archivos incluye una carta, que es esencialmente un archivo contable de la Oficina del Servicio Secreto. Están ahí tiradas, pero nadie las ha revisado… La mayoría de la gente podría pensar que no hay nada interesante pero, de hecho, si quieres aprender algo sobre una empresa, echa tus manos a las cuentas…
‘La Oficina del Servicio Secreto se creó en octubre de 1909. De ahí nacieron el MI5 y el MI6. Sólo se nombraron unos pocos agentes anticipadamente, entre los cuales Agnes fue una. Algunos de los otros agentes mencionados por Alan Judd eran todos hombres. Así que estoy 99% segura de que fue la primera mujer”.
Blake, que murió en 1950 a la edad de 91 años, nunca tuvo hijos. Cuando el Dr. Hubbard-Hall localizó a sus familiares vivos, se sorprendieron: ‘No tenían la menor idea. No podían creerlo del todo. Todavía tienen el anillo de élite alemán. Pero no tenían idea de qué estaba haciendo realmente Agnes en términos de trabajo detectivesco. Así que todo les pareció bastante surrealista.’
La Dra. Hubbard-Hall incluye su investigación en su próximo libro, Her Secret Service: The Forgotten Women of British Intelligence, que será publicado por Weidenfeld y Nicholson el 24 de octubre.