El presidente francés, Nicolas Sarkozy, y su esposa supermodelo durante dos meses, Carla Bruni, disfrutaron de la realeza gala cuando llegaron a Gran Bretaña en una visita de Estado en marzo de 2008.
Los recién casados se alojaron en el Castillo de Windsor y Sarkozy tuvo un almuerzo privado con la Reina y el Príncipe Felipe antes de dirigirse a Westminster para dirigirse a ambas cámaras del Parlamento.
Esa noche, en un suntuoso banquete en St George’s Hall, brindó por “la hermandad de los pueblos francés y británico”, mientras Su Majestad hacía algo propio por la Entente cordiale concediéndole el título de caballero honorario.
Una ocasión tan maravillosa parecería un recuerdo lejano para el hombre conocido hoy popularmente como ‘Sarko’.
Esta mañana, el hombre de 69 años comparecerá ante el banquillo del tribunal penal principal de París luciendo una etiqueta electrónica en su pierna derecha.
Sarkozy, que fue condenado en diciembre por intentar sobornar a un juez, ahora enfrenta sus cargos más graves: corrupción, financiación ilegal de campañas, beneficio de fondos públicos malversados y ser parte de una conspiración criminal.
En un juicio previsto para menos de tres meses, los fiscales afirmarán que aceptó fondos para blanquear dinero del fallecido dictador de Libia, país rico en petróleo, el coronel Muammar Gaddafi, por un total de diez millones de libras.
El dinero ayudó a financiar la campaña electoral de 2007 que llevó a Sarkozy al poder, lo que significa que su victoria siempre quedará empañada por acusaciones de que se basó en dinero sucio del norte de África.
Los fiscales afirmarán que Sarkozy aceptó fondos de lavado de dinero del difunto dictador de Libia, país rico en petróleo, el coronel Muammar Gaddafi (fotografiados juntos en París en 2007), por un total de diez millones de libras.
Si es declarado culpable, el hombre apodado ‘Presidente Bling-Bling’ gracias a su inclinación por la buena vida podría afrontar hasta una década de prisión.
Y su esposa puede correr la misma suerte. Carla, de 57 años, está acusada de formar parte de una campaña de 4 millones de libras llamada ‘Operación Salvar Sarco’, un plan complejo e ilegal para intentar mantener a su marido fuera de la cárcel.
Ha sido acusado de varios delitos de corrupción, incluida la “manipulación de testigos en bandas organizadas” y se espera que sea juzgado a finales de este año.
Muy lejos de los días en que Sarko era aclamado como el modelo del conservadurismo francés y yo lo entrevistaba regularmente como periodista y escritor radicado en París.
Ella se proyectó ante mí como una reformista al estilo de Margaret Thatcher que liberalizaría la economía francesa, tal como lo hizo la Dama de Hierro en Gran Bretaña en los años ochenta.
La rapidez con la que actuó para lograr el cambio le valió el apodo de “Sarko veloz”, y no se contuvo en lo que respecta a su vida personal.
Fue el primer presidente francés en divorciarse de su esposa mientras estaba en el cargo. Una ruptura con Cecilia siempre estuvo en juego, ya que ambos eran conocidos por sus aventuras ilícitas.
Carla Bruni-Sarkozy, de 57 años, está acusada de formar parte de una campaña de 4 millones de libras llamada ‘Operación Salvar a Sarko’, un plan complejo e ilegal para intentar mantener a su marido fuera de la cárcel.
De hecho, Nicholas y Cecilia estaban casados con otras personas cuando se juntaron por primera vez. Estaba con su primera esposa, Marie-Dominique, y el marido de Cecilia era un presentador de un programa de televisión francés llamado Jacques Martin, que era 24 años mayor que ella, el francés Bruce Forsyth.
Sarkozy llegó a conocerlos el día de su boda porque, como alcalde del elegante suburbio parisino de Neuilly-sur-Seine, ofició la ceremonia. Aunque tiene 29 años y está casado, Sarko admitió más tarde que después de ver por primera vez a la hermosa novia, se preguntó: “¿Por qué voy a casar a esta mujer con otra persona?”. Él es para mí.’
Las dos parejas solían ir juntas de vacaciones a esquiar, y Sarco se quejaba cuando Marie-Dominique veía huellas en la nieve bajo la ventana de Cecilia.
Cecilia fue brevemente la primera dama de Francia cuando Sarkozy entró en el Palacio del Elíseo en 2007, pero sus días estaban contados desde el principio ya que, según se informó, estaba saliendo con un hombre de negocios franco-marroquí, mientras que el centro del escenario de la victoria de su marido incluía a un periodista político. -El correcto diario Le Figaro.
Como resultado, los cinco años de mandato de Sarkozy tuvieron el estatus de una telenovela salvaje, que culminó cuando se casó con Bruni, una heredera italiana y autodenominada “domadora de hombres”, entre cuyos amantes anteriores se encontraban celebridades millonarias como Mick. Jagger y, se rumoreaba, Donald Trump.
El propio Sarko se deleitaba con la buena vida y no pensaba en pedir prestados superyates y jets privados a industriales multimillonarios, mientras los invitaba a comer en restaurantes con estrellas Michelin.
Después de convertirse en la tercera esposa de Sarko, Carla pronto se convirtió en su María Antonieta, y los relatos presidenciales revelan que gastó 660 libras esterlinas al día en flores frescas para el Palacio del Eliseo.
A principios de este año, la pareja visitó el Palacio presidencial del Elíseo en París para una cena oficial de estado como parte de la visita de estado del presidente estadounidense a Francia.
Con tanta energía gastada en vivir una vida de lujo, muchos sugirieron que complacer a los superricos se había convertido en una prioridad para Sarkozy, acusación a la que se le dio más crédito cuando el tan discutido Gadafi entró en París en diciembre de 2007.
Sarkou invitó al llamado ‘Hermano Líder’ a una visita de estado con alfombra roja y al dictador libio incluso se le permitió instalar su tienda tribal en el jardín presidencial adornado por los Campos Elíseos.
Este tipo de bromance era aún más inapropiado porque Gadafi estaba vinculado a varias atrocidades, incluido el atentado de Lockerbie, que mató a 270 personas cuando un vuelo de PanAm que se dirigía a Nueva York fue derribado sobre Escocia en 1988. La oficial de la Policía Metropolitana Yvonne Fletcher fue asesinada a tiros por un hombre armado dentro de la embajada de Libia en Londres hace cuatro años.
Incluso el propio secretario de Estado de Derechos Humanos de Sarco, Rama Yade, dijo que Francia no era un “felpudo” para la “sangre del crimen” de Gadafi. Pero Sarkozy simplemente se encogió de hombros, sabiendo que su inmunidad presidencial lo protegería de la investigación.
Todo esto cambió en mayo de 2012, cuando perdió su primer intento de reelección frente a François Hollande. Al cabo de un día, escuadrones antifraude asaltan la casa de Sarkozy en París y los problemas de él y su esposa comienzan en serio.
Sarkozy y Gadafi representan el himno nacional libio en el Palacio Bab Azizia en Trípoli en 2007.
El ex presidente no fue el único problema para Gadafi. Sarkozy fue sospechoso por primera vez de estar involucrado en negocios corruptos cuando fue acusado de aceptar sobres llenos de dinero en efectivo de la fallecida heredera de L’Oréal Liliane Bettencourt.
Si bien esas afirmaciones no prosperaron (sus lugartenientes cargaron con la culpa), Sarkozy fue sentenciado a tres años de prisión por tratar de obtener de un juez información clasificada sobre el caso en su contra.
La intervención telefónica demostró el caso de la fiscalía contra Sarkozy, a quien le dijeron que podía pasar un año con una etiqueta electrónica, mientras que los otros dos fueron suspendidos.
Actualmente busca otra pena de prisión, esta vez de un año, por utilizar contabilidad falsa para disfrazar gastos excesivos ilegales en su fallida campaña de reelección de 2012.
Otros casos en curso incluyen su participación en el Qatargate, el exitoso pero supuestamente corrupto plan para organizar la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Pero es el asunto libio el que ahora despertará el interés por Sarkozy en todo el mundo. Se basó principalmente en las acusaciones de un empresario franco-libanés llamado Ziad Takiddin, quien una vez dijo a los medios franceses que en 2006-2007 entregó personalmente maletas llenas de billetes a Sarkozy y a su jefe de gabinete, Claude Guent (algo que este último más tarde denegado).
Al menos el equivalente a 42 millones de libras esterlinas fue canalizado ilegalmente hacia la campaña presidencial de Sarkozy en 2007, afirmó Taqiddin.
Un documento firmado por el ex jefe de inteligencia libio Musa Kawsar aparentemente evidencia el pago. Desafortunadamente para Sarkozy, como para muchos testigos de esa época, Kausa está viva y coleando.
También lo es Saif al-Islam, el hijo de Gadafi, quien me dijo que era uno de los “numerosos libios dispuestos a proporcionar pruebas concluyentes” de grandes pagos en efectivo a intermediarios que trabajaban para Sarkozy.
No hubo amor entre los dos hombres, ya que fue Sarkozy quien ordenó a la fuerza aérea francesa, respaldada por los aliados de la OTAN, comenzar a bombardear objetivos en Libia en marzo de 2011 como una forma de proteger vidas civiles durante los levantamientos de la Primavera Árabe. Pero el cambio de régimen era claramente el resultado deseado.
Cuando Sarkozy y el entonces primer ministro británico, David Cameron, hicieron una triunfal visita conjunta a Trípoli en septiembre de ese año, Gadafi, que huía, casi fue asesinado a golpes por una turba.
Una cuestión clave considerada por los jueces fue si Sarco tenía intención de matar a Gadafi debido a la posibilidad de presentar pruebas incriminatorias. Se afirma, en una rivalidad ciertamente acalorada, que Gadafi fue asesinado por agentes que trabajaban directamente para la administración Sarkozy.
Sarkozy y Bruni niegan todos los cargos y están decididos a demostrar su inocencia. Sin embargo, ya se están tomando medidas para despojarlo de su Legión de Honor y de su Orden del Mérito, las más altas condecoraciones civiles de Francia.
Como primer presidente francés condenado por un delito mientras estaba en el cargo, “no tiene ninguna posibilidad de ahorcarlos”, me dijo una importante fuente judicial en París.
Con todo, nadie podría culpar a Carla por haber conocido a un político carismático con gusto por la grande vie.
- Nabila Ramdani es una periodista y académica franco-argelina y autora de Fixing France: How to Repair a Broken Republic.