Nueva Delhi:
El empresario Kamel Amin Thabet llegó a Damasco, la capital siria, en 1962. Organizó fastuosas fiestas, pasó a formar parte de la élite social de la ciudad y rápidamente consiguió acceso a las personas más poderosas del país. Tres años más tarde, tuvo lugar una ejecución pública en la plaza Marjeh, en el centro de Damasco. ¿Por qué? Porque Kamel Thabet era Eli Cohen, un espía de élite que trabajaba para el Mossad de Israel.
Las autoridades israelíes están intensificando sus esfuerzos para recuperar el cuerpo de Cohen. Conocido como uno de los espías más legendarios de Israel, la infiltración de Cohen en la élite política y militar de Siria proporcionó información de inteligencia fundamental para el éxito de Israel en la Guerra de los Seis Días de 1967. A pesar de décadas de esfuerzos, la ubicación de la tumba de Cohen sigue siendo desconocida y, según informes, las autoridades sirias movieron su cuerpo varias veces para evitar su recuperación.
Cohen nació en Alejandría, Egipto en 1924 en una familia de judíos egipcios. Después de la fundación de Israel en 1948, la familia de Cohen emigró al estado recién creado. El propio Cohen siguió en 1957 unos años de actividad sionista que supuestamente facilitó la inmigración clandestina de judíos egipcios a Israel.
Después de trabajar en la inteligencia militar israelí, Cohen fue reclutado por el Mossad a principios de los años 1960. Utilizando su fluidez en árabe, español y francés, el Mossad creó una elaborada identidad encubierta para Cohen. Se convirtió en Kamel Amin Thabet, un empresario sirio cuya familia se había mudado a Argentina. Cohen se mudó a Buenos Aires, donde se estableció entre la diáspora árabe y siria, ganando confianza y acceso que luego resultarían cruciales para su misión.
En 1962, Cohen se mudó a Damasco bajo su supuesta identidad, donde rápidamente saltó a la fama en la sociedad siria. Conocido por albergar fastuosas fiestas a las que asistían influyentes figuras políticas y militares, Cohen utilizó estas reuniones para recopilar información valiosa. Sus esfuerzos produjeron información detallada sobre las fortalezas sirias en los Altos del Golán, y luego ayudaron a Israel a capturar la región en la Guerra de los Seis Días.
Las actividades de espionaje de Cohen terminaron abruptamente en 1965. Con la ayuda de la Unión Soviética, la inteligencia siria detectó sus transmisiones de radio secretas a Israel. El 24 de enero de 1965, las autoridades sirias allanaron su casa. Cohen fue arrestado, juzgado y condenado por espionaje.
A pesar de los llamamientos internacionales de clemencia, Cohen fue ahorcado públicamente el 18 de mayo de 1965.
Desde su ejecución, se ha cuestionado la ubicación del cuerpo de Cohen. Siria ha rechazado sistemáticamente las solicitudes israelíes de devolución de su cuerpo, rechazando múltiples ofertas de intercambio de prisioneros. Los funcionarios sirios han admitido haberlo reubicado varias veces para frustrar los esfuerzos de recaptura israelíes.
En 2018, el Mossad recuperó con éxito el reloj de Cohen en Siria.
La caída del régimen de Assad en algunas partes de Siria ha creado nuevas oportunidades para las negociaciones. Los informes sugieren que funcionarios israelíes, incluido el director del Mossad, David Barnia, están involucrados en negociaciones directas con ex miembros del régimen de Assad. Se dice que estas conversaciones serán facilitadas por mediadores rusos.