Washington:
Un corte de energía en septiembre en una instalación de SpaceX en California, la empresa espacial del empresario multimillonario Elon Musk, provocó que se perdiera el control terrestre durante al menos una hora durante una misión que incluyó el primer paseo espacial personal de la historia, según tres personas.
La caminata espacial, parte de la misión Polaris Dawn de cinco días de SpaceX, fue dirigida por astronautas privados, incluido Jared Isaacman, un compañero multimillonario y antiguo socio de Musk que ahora ha sido nominado por el presidente entrante Donald Trump para ser administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. o la NASA.
La interrupción, que no se había informado anteriormente, significó que el Control de Misión SpaceX no pudo brevemente dirigir su nave espacial Dragon a órbita, dijeron estas personas. La nave, que transportaba a Isaacman y otros tres astronautas de SpaceX, estuvo a salvo durante la interrupción y mantuvo alguna comunicación con tierra a través de la red de satélites Starlink de la compañía.
“No tener mando y control es un gran problema”, dijo a Reuters una persona familiarizada con el tema. “El objetivo de tener un operador de misión en tierra es poder responder rápidamente si sucede algo”.
SpaceX y Musk no respondieron a las preguntas de Reuters sobre el incidente.
La interrupción plantea dudas sobre la divulgación de accidentes por parte de empresas espaciales privadas, y los conflictos de intereses podrían afectar la capacidad de la NASA y los reguladores para evaluar su importancia en un momento en que figuras clave del sector, incluidos Musk e Isaacman, están preparados para ocupar puestos destacados. . En la próxima administración Trump. En sus roles propuestos (Isaacman dirige la NASA, Musk encabeza una comisión de eficiencia gubernamental), ambos hombres podrían tener una influencia significativa sobre las empresas que regulan y tratan con SpaceX y otros operadores espaciales privados.
Reuters no pudo determinar si SpaceX había notificado a la Administración Federal de Aviación, que otorga licencias para los lanzamientos espaciales, sobre la interrupción. Una segunda persona familiarizada con el incidente dijo que SpaceX notificó a la NASA, específicamente porque una nave espacial similar sería utilizada en una misión con astronautas de la NASA semanas después. SpaceX, dijo la persona, le dijo a la agencia que el problema se resolvió rápidamente y que no sería un problema en futuras misiones.
Los funcionarios de la NASA dijeron que mantienen un estrecho contacto con SpaceX sobre su misión debido al trabajo frecuente de la agencia con la agencia. Los portavoces de la NASA y la FAA no respondieron a las preguntas de Reuters para esta historia.
Actualmente, las normas de seguridad para las misiones espaciales privadas no están reguladas por la ley estadounidense, y una moratoria aprobada por el Congreso en 2004 no exige que los operadores privados revelen los accidentes en órbita. Esta suspensión está diseñada para proteger intereses comerciales altamente competitivos. Renovado periódicamente por la industria y el Congreso, es criticado por algunos expertos porque limita la capacidad de los reguladores para investigar problemas con implicaciones para la seguridad y el desempeño de toda la industria.
Se requiere divulgación “para que las empresas de toda la industria sepan lo que está sucediendo y puedan mitigar o prevenir incidentes similares”, dijo Douglas Ligor, un grupo de expertos con sede en California designado por el Congreso el año pasado. Se espera que el Congreso suspendido renueve la moratoria antes de que expire su extensión actual en enero.
La interrupción de septiembre, dijeron a Reuters personas familiarizadas con el problema, fue provocada por una subida de tensión cuando se produjo una fuga en un sistema de refrigeración en lo alto de una instalación de SpaceX en Hawthorne, California. La oleada destruyó el cuartel general de la misión, inhabilitando la capacidad de los operadores para enviar comandos o realizar controles que normalmente serían estándar durante una misión de nave espacial.
La interrupción también afectó a servidores que albergaban procedimientos que impidieron la capacidad de SpaceX para superar tales interrupciones y transferir el control de la misión a una instalación de respaldo en Florida, dijeron las personas. Los funcionarios de la compañía no tenían una copia impresa del procedimiento de respaldo, agregó una de las personas, por lo que no pudieron responder hasta que se restableciera la energía.
Reuters no pudo determinar la hora exacta ni la duración del apagón. Dos personas familiarizadas con el problema dijeron que ocurrió antes de la caminata espacial del 12 de septiembre y que pasó al menos una hora antes de que se restableciera la energía. Si el control de la misión estuviera fuera de línea, dijeron, los astronautas tendrían suficiente entrenamiento para controlar la nave espacial ellos mismos.
Un mes antes del lanzamiento de Polaris Dawn, Musk respondió a una publicación de Isaacman sobre la misión en la plataforma de redes sociales X de Musk. “Esta es una misión histórica”, escribió Musk. “Se debe hacer todo lo posible para garantizar la seguridad de los astronautas”. Después de la caminata espacial, la primera realizada por astronautas que no forman parte del Programa Espacial Nacional, la hazaña fue ampliamente aclamada como un hito en la exploración espacial comercial.
Desde entonces, Musk se ha vuelto cada vez más franco sobre la interferencia del gobierno en el sector privado y ha promocionado sus planes como jefe de la comisión de eficiencia planeada por Trump para reducir las regulaciones federales. Reuters informó a principios de esta semana que el equipo de transición de Trump quiere eliminar los requisitos de notificación de accidentes automovilísticos en oposición a Tesla, la compañía de vehículos eléctricos de Musk. Las decisiones de la comisión de eficiencia podrían afectar a la NASA y a la FAA, un regulador a menudo criticado como obstruccionista por Musk y SpaceX.
Isaacman, por su parte, fungirá como administrador de la NASA para liderar una agencia que tiene más de 15 mil millones de dólares en contratos con SpaceX, empresa con la que mantiene amplios tratos comerciales. Además de financiar las dos misiones en las que participó como astronauta de SpaceX, Isaacman es el director ejecutivo y accionista mayoritario de Shift4Payments, una empresa de tecnología que fundó y que posee una participación en SpaceX, según documentos regulatorios.
El tamaño de la participación de Shift4 Payments en SpaceX no está claro actualmente porque Musk es una empresa privada y no revela detalles financieros o de propiedad. En su informe anual de 2021, Shift4 Payments dijo que para entonces había invertido más de 27 millones de dólares en SpaceX. Shift4 Payments también dijo que SpaceX es un cliente.
Shift4 Payments e Isaacman no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.
En una declaración pública después de que Trump anunciara su nominación a la NASA a principios de este mes, Isaacman dijo que dejaría el cargo de director ejecutivo de Shift4Payments si su nominación, que debe ser confirmada por el Senado, tiene éxito. Según una copia de la declaración presentada ante la Comisión de Bolsa y Valores, dijo que conservaría la mayoría de las acciones de su empresa “sujetas a obligaciones éticas”, pero reduciría su poder de voto como accionista.
Incluso si se confirma para el puesto en la NASA, los amplios vínculos de Isaacman con SpaceX pueden causar preocupación a algunos. Si mantiene esas relaciones, podría “crear un conflicto de intereses, incluso en seguridad”, dijo Cary Coglianis, experto en derecho y administración pública de la Universidad de Pensilvania.
(Esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se generó automáticamente a partir de un feed sindicado).