Más de 17 millones de personas tienen derecho a votar en las elecciones presidenciales de Sri Lanka
Colombo:
Sri Lanka, con problemas de liquidez, votará el sábado por su próximo presidente en un referéndum efectivo sobre un impopular plan de austeridad del Fondo Monetario Internacional promulgado después de la crisis financiera sin precedentes de la nación insular. El presidente Ranil Wickremesinghe está librando una ardua batalla por un nuevo mandato que continúe con las medidas de ajuste que han estabilizado la economía y han puesto fin a meses de escasez de alimentos, combustible y medicinas. Sus dos años en el cargo calmaron las calles después de que la recesión provocara disturbios civiles en 2022, con miles de personas irrumpiendo en las instalaciones de su predecesor, quien inmediatamente huyó del país.
“Debemos continuar con las reformas para poner fin a la quiebra”, dijo Wickramasinghe, de 75 años, en su último mitin en la capital, Colombo, esta semana.
“Decide si quieres volver a la época del terror o progresar”.
Pero el aumento de impuestos de Wickremesinghe y otras medidas, impuestas como condición del rescate de 2.900 millones de dólares del FMI, han dejado a millones de personas luchando para llegar a fin de mes.
“El país necesita un nuevo liderazgo”, dijo a la AFP el vendedor de periódicos Sunil, que no quiso dar su nombre. “Necesitamos un cambio”.
Wickremesinghe perderá ante uno de los dos fuertes contendientes, incluido Anura Kumara Dissanayaka, líder de un partido marxista alguna vez marginal y empañado por un pasado violento.
La crisis de Sri Lanka ha demostrado ser una oportunidad para Dissanayake, de 55 años, quien ha visto un aumento de apoyo basado en su promesa de cambiar la cultura política “corrupta” de la isla.
También se espera que el líder de la oposición Sajith Premadasa, de 57 años, hijo de un ex presidente asesinado en 1993 durante la guerra civil del país que duró décadas, haga una buena actuación.
“Un número significativo de votantes intenta enviar un fuerte mensaje… de que están muy decepcionados con la forma en que se dirige este país”, dijo a la AFP el defensor del grupo de expertos Murtaza Jafarji.
Un total de 39 candidatos se presentan a las urnas, incluido un candidato de 79 años que todavía está en las papeletas tras morir de un ataque cardíaco el mes pasado.
‘elefante salvaje’
Con más de 17 millones de personas con derecho a votar en las elecciones, se han desplegado más de 63.000 policías para vigilar los colegios electorales y los centros de escrutinio.
“Nuestros equipos antidisturbios están preparados en caso de cualquier problema, pero hasta el momento todo está en paz”, dijo el portavoz de la policía, Nihal Taldua.
“En algunas zonas, hemos tenido que desplegar policías para garantizar que los colegios electorales estén a salvo de los animales salvajes, especialmente los elefantes salvajes”.
Decenas de personas hicieron fila frente a los colegios electorales en Colombo antes de las elecciones.
La votación finalizará a las 16:00 horas (10:30 GMT) del sábado por la noche cuando comience el conteo.
Se espera un resultado el domingo, pero un resultado oficial puede retrasarse si la contienda está reñida.
Las escuelas fueron cerradas el viernes para transformarse en colegios electorales, que contarán con más de 200.000 empleados gubernamentales desplegados para realizar las elecciones.
‘No está fuera de peligro’
Las cuestiones económicas dominaron la campaña de ocho semanas, con la ira pública por las dificultades sufridas desde el punto álgido de la crisis dos años antes.
Los datos del gobierno mostraron que la tasa de pobreza de Sri Lanka se duplicó al 25 por ciento entre 2021 y 2022, sumando más de 2,5 millones de personas a las que ya viven con menos de 3,65 dólares al día.
Los expertos advierten que la economía de Sri Lanka sigue débil y que aún no se han reanudado los pagos de la deuda externa de la isla de 46.000 millones de dólares tras un impago del gobierno en 2022.
El FMI dijo que las reformas introducidas por el gobierno de Wickremesinghe están comenzando a dar frutos y que el crecimiento regresa lentamente.
“Se han logrado muchos avances”, dijo Julie Kozak, del FMI, a los periodistas en Washington la semana pasada.
“Pero el país aún no está fuera de peligro”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).